— Да, в комнате. Ты иди, а я пока пошлю за доктором.
Уильям поднялся, сглотнул, выдавил улыбку и на нетвердых ногах направился к двери.
Я налила себе воды из графина, подошла к окну и, сделав глоток, стала ждать, когда на тренировочной площадке появится Уилл и будет со всех ног убегать от моего капитана. Вскоре послышалась ругань и показались сверкающие пятки друга. То-то же.
***
Три дня спустя…
Герцог Дераверо… Ну кто бы мог подумать.
Меньше всего я думала, что моим достаточно тривиальным делом займется такая важная в королевстве персона. Мне не доводилось с ним пересекаться в высшем обществе, так как его светлость совсем недавно вернулся с войны и этого самого общества избегал. Насколько мне было известно, он посещал лишь приемы, на которых присутствовала королевская чета или кронпринцесса.
Этот мужчина занимал все мои мысли, пока я ехала в карете домой.
Я пыталась вспомнить, что мне о нем известно, но вспомнила до скудного мало, а точнее почти ничего. Разве что… Он был одним из самых завидных холостяков, но это скорее логический вывод, чем факт.
Однако, когда я переступила порог церкви, я заставила себя сосредоточиться на делах насущных.
Не знаю почему, но его светлость не посчитал нужным уведомить приманку в моем лице о планах похитителя. Наверное, чтобы все прошло более естественно. Герцог видимо сомневался в моих актерских способностях. Ну и зря.
Попрощавшись с леди из своего круга, я пошла к карете, на ходу пытаясь прикинуть варианты похищения. И склонялась я сама к последнему: создать суматоху на улице и стащить меня под шумок.
Едва я об этом подумала, где-то справа от меня прогремел взрыв и одновременно с этим забили колокола. Я неосознанно пригнулась, закрывая голову. На мгновение люди замерли, а потом поднялся крик, ор и детский плач. Прохожие спешили убежать и спрятаться. Снова прогремел взрыв. Я увидела плащи королевской стражи, скрывающейся за поворотом.
Кто-то нечаянно задел меня плечом, я пошатнулась и тут же оказалась схвачена. Не успела я повернуть голову, чтобы взглянуть на своего похитителя, как мое лицо закрыли тряпкой, чей удушающий запах тут же застрял в носу и в горле. В шуме и гаме, никто не обратил внимания на то, как мое слабеющее с каждым мгновением тело тащат к сомнительной на вид карете без опознавательных знаков.
Меня как мешок с картошкой бросили на пол, дверь закрылась, и карета тронулась.
Я ожидала, что потеряю сознание, но через силу мне удавалось держать глаза открытыми, хотя усталость накатывала волнами. Но был в этом и приятный момент: тело не болело, когда карета подпрыгивала на кочках. Хотя я знала, что потом буду еще долго залечивать синяки.
Время шло. Кажется, на какой-то момент я все же провалилась в небытие, потому что, когда с трудом открыла глаза, мы уже не двигались.
Я попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Поморщилась, когда дверь кареты резко распахнулась и яркий свет ударил в глаза. Показался мужчина, чей капюшон и маска полностью скрывали лицо, исключая глаз.
Он без слов выволок меня из кареты, и я огляделась, насколько позволяло мое положение.
Мы приближались к старому амбару, который выглядел настолько ветхим и запущенным, что казалось развалится, даже если на него подуть. Рядом был стоги сгнившего сена, позади - покосившийся забор. Словом, место, которое было прямо-таки создано для похищений, «совершенно не подозрительное», такое в котором никто и никогда бы не додумался никого искать, нет.
Похититель ногой распахнул дверь и уронил меня на пыльный пол. Я поморщилась и не выругалась только потому, что язык во рту казался распухшим и онемевшим. Но взглядом я попыталась выразить все, что думала о сложившейся ситуации. Он поймал мой взгляд и, присев, уцепился за подбородок.
— Ха… А ты девка что надо. Всегда хотел поразвлечься с бабой из высшего общества.
Будто сказав какую-то невероятно смешную шутку, похититель загоготал.
И как же он сдерживал все это время свое остроумие!
Я дернула бровями. Видимо поняв, что я не восхитилась его мудростью, он замахнулся, но его рука застыла, а потом опустилась.
— Будешь так зыркать, гляделки-то повырываю. Ну ниче…
Похититель отошел от меня и плюхнулся на пол, достал из ножен кинжал и покрутил в руках.
— Слышал, тебя продают какому-то лордишке. Думаю, он-то с тобой управится. А коли нет, я всегда буду готов ему помочь укротить строптивую кобылку. Хотя…
Он поднялся и снова подошел ко мне. Его пальцы больно впились в лицо.