Может быть, он вообще не правильно рассуждал о браке. Вместо того чтобы видеть, что дает семейная жизнь, он видел только, что она отнимает.
Он думал, что брак - это потеря свободы, но что же означает свобода? Наверное, возможность делать то, что хочется.
Но все, чего он хочет, - это быть с Рэйчел. Сейчас и навсегда. Он хочет провести свою жизнь с ней. С ней и с Дженни и, может быть, с их общим ребенком или двумя.
Перед ним открывалась какая-то свобода, неизвестная ему ранее. Он любил Рэйчел, хотя и отрицал это чувство. Он любил ее и хотел жениться на ней.
Надо, чтобы она узнала об этом. Его охватило желание немедленно увидеть ее. Будет нелегко заставить Рэйчел выслушать его.
Вдруг его осенила идея.
- Это как раз то, что мне надо! Широко улыбаясь, он взял мобильный телефон и набрал номер своего офиса.
- Я не понимаю, зачем мне приходить на собеседование в связи с моим отъездом, - жаловалась Рэйчел Патрисии на следующий день, поднимаясь с ней в лифте. - Я же перехожу в другое отделение корпорации, а не увольняюсь.
- Это новая политика нашей компании.
- Хорошо, но я не понимаю, почему мы не можем обсудить все это по телефону. Патрисия пожала плечами.
- Это распоряжение Рекса.
Рэйчел всполошилась, увидев, как лифт проехал третий этаж, где был расположен кабинет Патрисии.
- Эй! Мы только что проехали твой этаж. Патрисия улыбнулась в своей, как считала Рэйчел, глуповатой манере.
- Мой кабинет используется сегодня для подготовительного заседания. Поскольку твой все еще свободен, я думаю, что нам надо пойти туда.
- О, нет! - простонала Рэйчел. - Куда-нибудь еще, но только не в финансовый отдел. Я не хочу видеть Ника. Думаю, я не выдержу этого.
- Не беспокойся, - мягко сказала Патрисия.
- Ты хочешь сказать, что он на заседании?
- Да, правильно. - На лице Патрисии появилось странное выражение, похожее на ухмылку.
Сегодня Патрисия вела себя очень таинственно. Когда двери лифта открылись, Рэйчел подозрительно посмотрела на нее.
- Не задумали ли вы удивить меня вечеринкой? Я ведь сказала, что не буду устраивать прощальный вечер. Не хочу никаких вечеринок ни при каких обстоятельствах.
- Я обещаю, что это не будет вечеринкой. Они прошли через холл к финансовому отделу мимо приемной. Рэйчел вся съежилась, когда через двойные стеклянные двери увидела огромную толпу, собравшуюся около ее бывшего кабинета.
- Ты же говорила, что не будет никакой вечеринки, - взволнованно прошептала она.
- А это не вечеринка.
- Тогда что же это? Почему все стоят около моего кабинета?
- Зайди в кабинет и посмотри.
Сотрудники, собравшиеся около ее кабинета, расступились, давая ей пройти. Рэйчел старалась улыбаться своим сослуживцам, но на сердце чувствовала печаль. Она не сомневалась, что обнаружит свой бывший кабинет разукрашенным лентами и огромный плакат с пожеланием удачи. Она готова была убить Патрисию и всех своих подруг, затеявших это.
- Входи, - подгоняла ее Патрисия, подталкивая локтем.
Глубоко вздохнув, Рэйчел вошла в кабинет и тут же остановилась.
- Ч-что все это означает?
Она просто не верила своим глазам. В ее бывшем кабинете стояли аквариумы. Резервуары с водой были расположены вдоль стен, и в каждом из них ослепляли своим блеском тропические рыбы: рыба-бабочка, кижуч, морские ангелы и другие рыбы разных размеров, форм и окрасок, грациозно резвящиеся в прозрачной голубой воде.
Но больше всего изумляли даже не аквариумы, а надувной резиновый бассейн, установленный посредине кабинета. А внутри бассейна находилась Дженни, одетая в маленький черный мокрый костюмчик, сосущая трубку акваланга.
Ошеломленная увиденным, Рэйчел повернулась к сотрудникам, толпившимся в дверях ее бывшего кабинета.
- Что происходит?
- Я объясню тебе, что происходит, - сказал Ник, входя в кабинет и приводя Рэйчел в еще большее замешательство. Ярко-оранжевый компенсатор плавучести был застегнут вокруг его накрахмаленной белой рубашки, маска для подводного плавания свободно свисала с шеи, а пара огромных зеленых ласт, надетых на кожаные ботинки, хлопала по полу. Он выглядел очень смешно, но Рэйчел была так ошеломлена, что ей было не до смеха.
- Нам с тобой надо закончить наш разговор, сказал Ник. - Поэтому я решил воссоздать обстановку, в которой мы были с тобой тогда.
- О чем ты говоришь?
Ник повернулся к коллегам, стоящим в дверях кабинета.
- Извините, друзья, но у меня личная встреча. - Он решительно захлопнул дверь.
Повернувшись, он, неловко хлопая ластами, прошел через кабинет к Рэйчел. Дженни громко и радостно загукала. Может быть, при других обстоятельствах Рэйчел рассмеялась бы, но сейчас она вся дрожала от волнения.
- Я хочу напомнить тебе о нашем разговоре посреди Карибского моря, когда ты спасла мне жизнь и сказала, что любишь меня.
О, Боже! Надо надеяться, он пригласил ее в офис не для того, чтобы унизить.
- Я хочу сказать тебе, моя дорогая, что ты напугала меня до смерти. Даже то, что я находился без воздуха на глубине, нельзя сравнить с тем чувством, которое я испытал, когда ты сказала мне эти три маленьких слова. А ты знаешь, почему твои слова о любви так напугали меня? - Ник сжал ее руки и решительно посмотрел ей в глаза. - Потому что я тоже тебя люблю. - (Рэйчел показалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди.) - Я не хотел любить тебя, продолжал он. - Я не хотел любить кого-либо. Я был уверен, что любовь всегда кончается разочарованием и обидой, потому что два любящих человека, связав себя браком, лишаются возможности осуществить свои мечты. А потом я подумал обо всех своих целях и мечтах в жизни и понял, что добился многого из всего, что задумывал. Многого, за исключением того, чего хотел больше всего, боясь признаться даже самому себе.
- Что же это? - взволнованно спросила Рэйчел.
- Семья. Это то, когда двое любящих людей связаны друг с другом, поддерживают друг друга. Я очень хотел иметь такую семью, еще когда был ребенком, но понимал, что этого никогда не будет. И я подумал: ты же смогла найти в себе силы, чтобы снова начать плавать и победить в себе страх к воде, может быть, и я постараюсь сделать то же самое. Я уже старался заполнить свою внутреннюю пустоту, занимаясь экстремальными видами спорта, но в отличие от тебя так и не смог преодолеть свой страх, потому что никогда не рисковал своим сердцем. - Ник еще сильнее сжал ее пальцы. -Я подумал, что если не буду тебя видеть, то мои чувства постепенно исчезнут. Но этого не произошло, они стали еще сильнее.
Рэйчел так волновалась, что с трудом смогла вымолвить:
- О чем ты говоришь?
- Я пришел к выводу, что наша жизнь очень похожа на подводное плавание. Она стала намного лучше, когда ты применила так называемое "дыхание вдвоем". Он расстегнул молнию на своем компенсаторе плавучести и, вытащив маленькую гладкую коробочку, протянул ее Рэйчел. - У меня есть кое-что для тебя.
Трясущимися руками Рэйчел открыла коробочку. Внутри нее на розовой тонкой бумаге лежала пара зеленых перчаток для подводного плавания, и на одном из пальцев сверкало, как солнце на побережье Карибского моря, кольцо с огромным бриллиантом.
- О! Ник...
- Если ты собираешься нырять, то я хочу, чтобы у тебя было надлежащее снаряжение. -Внезапно он опустился на одно колено и торжественно произнес:
- Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моим другом и партнером. Рэйчел, ты согласна выйти за меня замуж?
- О! Ник...
- Ма-ма! Па-па!
- Она назвала тебя папой! - воскликнула Рэйчел.
- Смотри-ка! Даже Дженни согласна, чтобы мы были вместе!
Их взгляды встретились, и оба рассмеялись. Этот смех говорил о том, что в будущем их жизнь будет полна радости.