Ник почти ничего не знал о детях и понимал, что не справится с ребенком.
Прекрасно, что Рэйчел согласилась помочь ему сегодня. Хотя неуместность своей просьбы он сознавал, но Рэйчел была его последней надеждой.
Ник взглянул на нее в зеркало заднего вида, чувствуя себя виноватым. Нужно извиниться и объяснить ей все, подумал он, выходя из машины и направляясь к "тойоте".
Рэйчел опустила стекло, когда Ник подошел к ней. Наклонившись, он заглянул внутрь машины. У него перехватило дыхание. Слегка приподнятая юбка позволяла ему увидеть стройные ноги. Он всегда любовался ее длинными загорелыми ногами.
Сейчас не время фантазировать, отругал себя Ник, с трудом отводя взгляд.
- Как Дженни перенесла поездку?
- Она прекрасный пассажир. Ник посмотрел на заднее сиденье и увидел, что девочка крепко спит.
- Она задремала еще до того, как мы выехали со стоянки, - сказала Рэйчел.
- С тобой она совершенно другой ребенок.
- Большинство детей засыпают в машине.
- Только не со мной. Дженни проплакала целых два часа, пока мы ехали до аэропорта, а потом, до встречи с тобой, уже просто вопила.
Рэйчел сочувственно улыбнулась ему. Ник засмотрелся на нее. Он всегда любил ее глаза, прежде ему казалось, что он находит в них для себя покой и умиротворение.
Вот поэтому и уехал от нее. Отведя взгляд в сторону. Ник повернулся к дому.
- Как тебе нравится это местечко?
- Великолепно! Мне не терпится посмотреть дом.
- Только постарайся не разбудить Дженни.
- Ты же говорил, что ребенок не ел почти целый день, а если так, то она скоро проснется. -Рэйчел взяла сумку и успокаивающе улыбнулась. - Но не беспокойся. После еды и теплой ванны она будет спать очень сладко.
- Надеюсь, что твои слова оправдаются!
- Как же сильно она тебя напугала! - поддразнила его Рэйчел.
- Это точно! - Ник открыл дверцу и протянул руку, чтобы помочь ей выйти. Рэйчел заколебалась, но потом оперлась о его руку. Его, казалось, ударило при этом током. Так было всегда, когда он видел Рэйчел, касался ее.
Ему захотелось погасить это физическое влечение, и, как только она вышла из машины, он убрал руку и начал доставать розовую сумку с детскими вещами.
- Просыпайся, моя дорогая, - тихо проворковала Рэйчел. - Добро пожаловать в твой новый дом.
Открыв глазки, Дженни сонно посмотрела на нее. Отстегнув ремень безопасности, Рэйчел вынула девочку из машины. Крошка уютно прижалась к ее плечу. Рэйчел посмотрела на Ника.
- Она такая лапочка, не хочешь ее подержать?
Тот предпочел бы идти босиком по горячим углям, но никогда бы не признался в этом.
- Может, не стоит ее снова расстраивать, - с сомнением сказал он.
- Она успокоилась и, думаю, не будет плакать. Она была с тобой целый день и, вероятно, уже привыкла к тебе.
Правильно, Дженни действительно привыкла к нему - привыкла громко плакать, вырываться, изо всех сил колотя его ручками. Но Рэйчел смотрела на него с такой надеждой, что ему не хотелось ее разочаровывать.
- Хорошо, - неохотно согласился он, вешая сумку себе на плечо. - Давай попробуем.
Рэйчел передала ему ребенка, и девочка мгновенно начала визжать, как обезьянка-ревун.
- Не думаю, что у меня когда-нибудь получится. - Ник быстро вернул Рэйчел плачущую девочку.
Дженни тут же успокоилась. Не стоит сердиться на нее за то, что она так реагирует на него, подумал Ник. Сейчас главное - это Рэйчел! Он вспомнил их объятия; ощущение ее шелковых волос на своем лице; нежное дыхание на его груди; одновременный стук их сердец. О, Боже! Надо контролировать свои мысли. Ник жестом показал в сторону дома.
- Давай зайдем в дом.
Достав ключ, Ник открыл двойные дубовые двери и включил свет в холле. Рэйчел вошла в дом, держа на руках улыбающуюся девочку.
Пол и стены холла были выкрашены в бежевый цвет. Гостиную устилал пушистый ковер, а рядом, в столовой, вокруг большого овального стола стояли высокие, обитые красивой тканью стулья.
- Просто великолепно, - тихо сказала Рэйчел.
- Да, неплохо, - согласился Ник. Они осмотрели первый этаж, заглянув в кабинет с дубовым письменным столом и компьютером. Из окна этой уютной комнаты открывался вид на лужайку с пышной зеленью. Затем они зашли в большую кухню с деревянными шкафами, отделанными под старину.
Ник открыл кухонный шкаф, и ему захотелось поблагодарить агента по недвижимости за то, что тот накупил столько продуктов для ребенка. На полках громоздились ряды баночек с соками, пюре и прочим детским питанием.
- Ты знаешь, чем кормить девочку? - спросила Рэйчел.
- Ее педиатр прислал мне инструкцию. -Ник наклонился к девочке и улыбнулся. - Детка, посмотри, похоже, для тебя закупили целый магазин детских продуктов. - Дженни всхлипнула и уткнулась Рэйчел в грудь. Боже мой! Видимо, я для нее пугало, в смятении подумал Ник. - Что я опять сделал не так? Рэйчел рассмеялась.
- Не расстраивайся, - сказала она, поглаживая девочку по спинке. - Дженни устала, голодна и, вероятно, мокрая. Давай выкупаем, накормим ее и уложим спать.
- Как я рад, что ты здесь! Откуда ты знаешь, как ухаживать за маленькими детьми?
- В колледже я посещала специальный курс.
Ник взглянул на нее с любопытством.
- Это очень необычно в сочетании с бухгалтерским делом.
- Да, действительно кажется странным. Я мечтала руководить дошкольным учреждением, но родители отговорили меня.
Он не знал этого.
- Почему?
- Они считали, что это слишком рискованно, и, показав мне статистические данные о банкротстве подобных организаций, убедили, что жизнь моя будет ненадежной, если я решусь на такую работу.
- Твои родители тоже бухгалтеры?
- Да, оба. - Она взглянула на него с легкой завистью. - Ты счастливый, твои родители не заставляли тебя идти по их стопам.
- Ошибаешься, заставляли. - Ник кисло улыбнулся.
- Я не знала об этом. - Брови Рэйчел удивленно поднялись. Видимо, она еще многого не знает о нем. Он почти ничего не рассказывал о своем детстве, семье, кроме того что в раннем возрасте жил в Оклахоме на ферме. Ник всегда менял тему разговора, когда речь заходила об этом.
- Итак, ты знаешь о детях не по книгам.
- Я много работала приходящей няней, когда была совсем еще молоденькой.
- Ты была приходящей няней? Я удивлен.
- Почему?
Он посмотрел на нее оценивающим взглядом.
- Не могу себе представить, чтобы такая девушка, как ты, ни с кем не встречалась в то время.
Очень смешно! Но его комплимент вызвал приятные чувства. Рэйчел прижала к себе девочку и начала подниматься по лестнице, покрытой пушистым ковром.
- О, я действительно не пользовалась успехом в школе.
- В это трудно поверить.
Рэйчел печально улыбнулась. Ник, вероятно, единственный человек, который не замечал, что она все еще не пользуется успехом у мужчин, так как слишком застенчива. В ней глубоко укоренилась уверенность, что она самый обычный, может быть, даже скучный и банальный человек.
Однако с Ником она чувствовала себя совсем другой - жизнерадостной, привлекательной, интересной, волнующей. Правда, ее тревожило, что их взаимоотношения с Ником не имеют будущего.
- И когда же ты стала пользоваться успехом? - спросил Ник.
Рэйчел легкомысленно ухмыльнулась.
- О, я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос. - Она поспешила вверх по лестнице, туда, где огромный коридор расходился вправо и влево.
Наугад Рэйчел свернула налево и вошла в темную комнату. Ник, следовавший за ней, зажег свет.
О, Боже! Она случайно привела его в спальню. Отделанная в светло-коричневых тонах, комната походила на свадебные апартаменты. Огромная дубовая кровать под пологом из тонкой, как паутинка, прозрачной ткани, казалось, манила и соблазняла. А огромное джакузи, видневшееся в ванной комнате, усиливало впечатление.