Получилась красивая фигура танца. Я прилетела в его объятия спиной вперед, а он обхватил меня, крепко сжав талию.
– А ты не такая безответная и скучная скромница, какой я тебя считал, невестушка, – прошептал Лаэрт, – пожалуй, стоило и обратить на тебя внимание чуть раньше.
– У нас теперь вся жизнь для этого, милый, – пропела я, чуть морщась.
– Ты можешь меня злить, но помни, что не в силах мне ни в чем отказать, – голос Лаэрта стал совсем тихим. Музыка смолкла, и он говорил, касаясь губами моего уха.
– А через пять дней будет наша свадьба.
– Жду ее с нетерпением, любимый, – отозвалась я с энтузиазмом. Но внутри все похолодело.
3.4
Лаэрт Телеро
Ему только-только исполнилось десять, когда отец призвал к себе и сообщил:
– Лаэрт, тебе в нашем роду предназначена исключительная роль. Ты станешь…
– Героем? – обрадовался Лаэрт.
– В какой-то степени, – согласился Эрнан Телеро, — мужем, что увеличит наши владения почти вдвое.
– Мне надо будет завоевать чьи-то территории, – деловито кивнул мальчик.
– Нет, всего одну девочку. Но поверь, сын, иногда это сложнее.
Сделав паузу, чтобы Лаэрт усвоил отеческую мудрость, Эрнан продолжил:
– Правда, в твоем случае будет легче. У нашего почтенного соседа, графа Милтоса, есть дочь Зелла. И она станет твоей женой.
– А разве можно жениться в десять лет? – испугался отчего-то Лаэрт.
– Нет, к сожалению. Хотя это многое бы упростило. Мы сговорились с Домиником о том, что сыграем помолвку сразу, как вы войдете в брачный возраст. А потом и свадьбу спланируем. Разумеется, вы оба должны получить достойное образование, так что станете супругами уже во вполне созревшем возрасте.
Лаэрт растерянно хлопал ресницами.
Помолвка? Свадьба?
– Не подкачай, сын. Ты должен стать рыцарем для этой девочки. Ее защитником. По крайней мере, она так всегда должна думать.
Лаэрт первое время старался. Даже когда понял, что его будущая невеста – совсем маленькая рыжая девочка, с которой совершенно неясно, о чем говорить. Ей всего пять лет!
“Поиграйте вместе” – говорила мама.
Поиграть? Но ему уже десять и он учится в школе для мальчиков. Во что ему играть с ней, в куклы?
Виделись они не очень часто, все же расстояния между их владениями были ощутимыми, вот так вот просто мячик через забор не кинешь, чтобы позвать во двор. Но все равно, общаться приходилось, особенно летом.
Зелла оказалась маленькой, хрупкой рыжей девочкой с большими серьезными глазами. И на Лаэрта она смотрела с обожанием.
Сначала ему это даже нравилось.
Лаэрт учил ее разводить костер и почти не тратить при этом огниво. Показывал, как залезть на дерево.
Они взрослели, а разница в пять лет между ними никуда не девалась. Наоборот, когда Лаэрту исполнилось тринадцать, казалось, что разрыв увеличился.
Он уже был высоким увальнем с пробивающимся баском, а она все еще маленькой девочкой, которая только начала получать подобающее детям аристократов образование.
Школьные товарищи влюблялись в ровесниц или даже девочек чуть старше. Когда им было по четырнадцать, его приятель похвастался, что поцеловал красотку из женской школы.
И тут же оказалось, что подобный опыт был у всех его друзей!
– А у тебя что, Ларри, рассказывай! – подзадоривал герой дня, с еще горящим на губах поцелуем.
– А у него невеста есть, – хихикнул один из товарищей, – правда ей… сколько, Лаэрт, лет семь?
– Уже почти девять, – буркнул Лаэрт, чувствуя себя полным дураком. И еще он ощущал, что его обманули. Лишили какой-то очень важной части жизни.
Ему не хотелось мечтать о рыжей смешной Зелле, которой и так суждено стать его женой.
Она совсем не похожа на его ровесниц, которые уже начали обретать девичье очарование, будить воображение и запретные желания.
Прибыв домой на выходные после учебы, Лаэрт подступился к отцу.
– Что будет, если я влюблюсь? – спросил он.
– В каком смысле? – удивился Эрнан.
– В обычном, как все мальчики. В красивую девочку из соседней школы, например.
Эрнан пожал плечами.
– Этого я тебе запретить не могу. Молодая кровь бурлит, мужчина в тебе созревает. Но будущее от этого не изменится. Ты все равно станешь мужем Зеллы Милтос. Так что, будь осторожен и не давай никому напрасных надежд. В четырнадцать у тебя все равно ничего серьезного быть не может.
У него и не было.
Даже когда в пятнадцать он, кажется, влюбился в Лидию Беерс, он все равно помнил, что у них не будет своего “они жили долго и счастливо”. Нет смысла мечтать о чем-то с ней. Они не поженятся и не заведут охотничью собаку.