А как удобно будет говорить очередной сердечной пассии: “Милая, я бы полностью желал принадлежать тебе… но увы, уже женат”.
Прикрыв глаза, Лаэрт остановился, вспоминая типичную встречу с Зеллой в прежние годы.
Ей двенадцать, ему – семнадцать.
Они с отцом приезжают в поместье Милтос, где их ждут как очень дорогих гостей. Лаэрт только поступил в академию магии Изенплао. Предел мечтаний всех молодых людей любого происхождения!
Ни один из его друзей не попал в это благословенное место, полное первозданной магии. Академия, где он станет великим, искуснейшим магом.
Пока ждут приглашения к столу, юная Зелла Милтос читает книгу, сидя в кресле.
– Дети, вам бы стоило пообщаться, – говорит Эрнан Телеро.
Девочка испуганно вскидывает взгляд на высокого, уже видного и привлекательного Лаэрта.
В те времена он носил волосы до плеч, а в правом ухе у него была серьга с золоченым волчьим когтем.
– Что читаешь? – спрашивает Лаэрт снисходительно. Ему не то чтобы интересно, чем занимается эта мелкая. Пухлые щечки трясутся от волнения, она шмыгает носом.
– Это теория превращения камня в драгоценные материи, – Зелла показывает ему обложку, – очень интересно.
Лаэрт хмыкает. Скука смертная, давно уже доказано, что философского камня не существует. Возможно он и был, но его признали столь опасным, что навестили его создателей в прошлом и уговорили не придумывать.
Так что всерьез воспринимать эти теории все равно что в сказки верить. В очень нудные, надо сказать, сказки.
Лаэрт Телеро вдохнул глубже, и невзрачное дитя-заучка перед его внутренним взором превратилась в цветущую девушку с дерзким, яростным взглядом.
Сияющие глаза, в которых столько страсти.
А грудь, что вздымается от гнева, такая соблазнительная. Высокая, идеально очерченная и таящая в себе загадку. Что ж, его невестушка с годами превратилась из унылой рыжей морковки в аппетитный мандаринчик, который так и тянет попробовать.
От этой мысли Лаэрту стало жарко.
Он решительно накинул легкий пиджак и вышел на улицу.
Гелло клонился к закату.
Сегодня последний день его холостяцкой жизни… Лаэрт сидел на скамейке под своими любимыми кленами и лениво жевал травинку.
– Наслаждаешься последними лучами своей мужской свободы, братец?
Насмешливый голос Хьюго заставил подобраться и выплюнуть стебелек.
– А ты, Хью, верно, явился меня поддержать в такой ответственный вечер? – поинтересовался Лаэрт. – Ведь по твоей милости я остался без мальчишника.
– Почему это – по моей? – удивился Хью, присаживаясь рядом.
– А кто еще пытался расстроить мою свадьбу? – Лаэрт ухмыльнулся. – Не сложно было догадаться, от кого и Зелла, и мой отец узнали о свиданиях с Альмой. Уж очень удачно они появлялись в нужный момент.
– Ларри, чтобы сообщить об этом, я и сам должен бы о них знать, правда? – саркастично спросил Хьюго. – Как еще заранее твоя невеста и мой дядя могли двинуться в путь, чтобы застать тебя с любовницей?
– Если бы с любовницей, – проворчал Ларри, – до дела так и не дошло.
– Сочувствую, – неискренне заметил Хьюго, – ты и в этом меня винишь? В своей мужской слабости?
– Да пошел ты, - выругался Лаэрт.
– Вот чего ты злишься? – развел руками Хью. – Даже если это я каким-то образом прознал про твои дела телесные и успел предупредить кого надо, ты все равно победил. Пока что. Твоя невеста непроходимо тупа.
– Что? – эти слова привели Лаэрта в ярость. И прежде чем успел это осознать, он ухватил наглого кузена за воротник и дернул так, что порвал ему рубашку.
– Придержи свою страсть до брачной ночи с женой! – Хьюго заметно испугался. Высвободившись из рук кузена, он сказал:
– А как еще прикажешь назвать женщину, которая готова поддержать даже твою измену? Совершенно непробиваемая особа без малейшего признака гордости и разума.
Тут уж Лаэрт не стал себя сдерживать. Короткий удар кулака поразил Хьюго прямиком в челюсть.
– Ты что же, гад, ходил к ней убеждать меня бросить? – заорал Лаэрт, вскакивая с лавки.
Хьюго со стоном схватился за лицо.
– Не смей к ней подходить, слышишь? – рявкнул Лаэрт.
Хью кивнул. Лезть в драку с кузеном, превосходящим его по силе, как физической, так и магической, он не захотел. Но про себя твердо решил отомстить.
5.4
Зелла
– Как же ты прекрасна! – слезы полились из глаз мамы ручьем, когда она увидела меня наполовину готовую к венчанию.
Оставались прическа и магическое напыление для лица.
До торжественного обряда, который навеки соединит два славных благородных рода, оставалось четыре часа.