– Я не хочу есть, – сообщила я и углубилась в чтение старого журнала.
– Тебе надо поесть, – настаивала мать. – Иначе ты зачахнешь.
– Не зачахну, – пообещала я. – Мы с девчонками пообедали в офисе.
– А где твое кольцо? – подозрительно спросила Алисон. – Ты отослала его мерзавцу?
– Ой! – Я так и подпрыгнула на кресле. – Оно осталось в машине!
– Что оно там делает? – спросил отец.
Я бросилась вниз, даже не ответив на его вопрос. Кольцо снова засверкало на моем пальце, отчего сердце сжалось от тоски. Пришлось снова доставать ингалятор…
– И что, этот мерзавец собирается тебе звонить? – спросила Алисон, когда я вернулась.
– Не называй его мерзавцем! – огрызнулась я. – Мы все еще с ним помолвлены и собираемся пожениться.
– Оставь в покое сестру! – встала на мою защиту мать.
– Почему бы вам всем не оставить меня в покое? – не выдержала я и бросилась в свою комнату.
Давным-давно мне очень хотелось сбежать из дому. Пару раз я даже серьезно обдумывала варианты, но привычка к жизни в семье оказалась сильнее. К тому же у меня были слишком изысканные вкусы в вопросах собственности. Все, что я могла себе позволить, даже близко не соответствовало тому, что мне нравилось. Квартиру мне хотелось иметь солнечную и светлую, с панорамным видом на город. А из домов меня устроил бы разве что особняк с настоящим большим садом. Даже дом Тима не казался мне такой уж конфеткой. Но, разумеется, если бы мы поженились, я бы с радостью жила в доме Тима…
Я взглянула на часы. Интересно, подумала я, вернулась ли уже домой моя подруга Жюли, которая уезжала на выходные? Мне просто необходимо сейчас с ней поговорить. Она бы меня точно поняла.
– Я только что вошла! – сообщила радостно Жюли, когда я ей позвонила. – Мы так классно отдохнули! Я так рада, что взяла на сегодня отгул и мы остались за городом подольше!
– Не хочешь пойти выпить? – предложила я.
– О Изабель! Я просто вымотана с дороги! Я полдня за рулем! У меня вся шея ноет.
– Мне надо с тобой поговорить, – не отставала я.
– Давай встретимся завтра в обед, – предложила она.
– Ты знаешь, мне правда нужно с тобой поговорить сегодня.
– Что-нибудь случилось? У тебя такой странный голос, – встревожилась она.
– Давай встретимся.
– Ну хорошо. – Теперь она наконец поняла, что произошло что-то действительно серьезное. – Как всегда?
– Хорошо.
– Через полчаса?
– Да.
Я переоделась в джинсы и рубашку и слегка подкрасила лицо.
– Буду поздно! – крикнула я родителям и выскочила на улицу.
В понедельник вечером паб был полупустой, так что место было вполне подходящим. Жюли приехала на пару минут позже меня.
Мы познакомились восемь лет назад на бизнес-курсах. Она была высокая и тоненькая, с красивой кожей и зелеными глазами. Цвет волос она предпочитала менять каждые несколько недель, так что теперь нарочито небрежная копна на ее голове имела какой-то медный оттенок. Она была одета в узкие черные джинсы и свободную шелковую блузу с поднятым воротником. Мне тоже хотелось быть такой же элегантной, как Жюли, но с детства я была больше похожа на мальчишку: голова всегда встрепанная, на манжете рубашки сейчас красовалось застарелое пятно от шоколада, а джинсы были те самые, в которых я работала в саду, так что все колени на них были в травяных пятнах.
– Ты выглядишь потрясающе! – сказала я Жюли, когда она села рядом.
– А ты ужасно! Что случилось?
Я крутила на пальце обручальное кольцо.
– Свадьбы не будет, – сообщила я мрачно.
– Изабель!
Ну вот, даже Жюли, подумала я. Даже моя лучшая подруга не нашла ничего лучшего, как произнести вслух мое имя и уставиться на меня с ужасом.
– То есть она отложена на неопределенное время, – уточнила я.
Она махнула официантке.
– Два коктейля «Южный комфорт», пожалуйста. – Она взглянула на меня. – Но почему?
С Жюли мне было легко говорить. С ней не надо было притворяться.
– Он почувствовал себя в ловушке.
– Подонок! – сказала она с чувством. – Он просто струсил!
– Я не знаю, что с ним случилось, – горестно возразила я. – Но явно он дошел до ручки, потому что решил, что не может на мне жениться.
– Но Изабель! – Она сжала мою руку. – В этом нет никакого смысла. Почему он раньше не струсил?
– Я не знаю! – Я начала рыться в сумочке в поисках носового платка.
– Вот! – Жюли передала мне свой. Я высморкалась.
– Так что, вы все еще помолвлены? – спросила она с сомнением.
– Надо полагать. – В голосе моем тоже звучало сомнение. – Он говорит, что все еще любит меня. Он говорит, что ситуация просто вышла из-под контроля.
Жюли заплатила за коктейли.
– А ты как думаешь? – спросила она.
– Вот именно сейчас я ничего не думаю. Я себя чувствую ужасно. Мои родственники смотрят на меня так, словно мне осталось жить несколько недель. Ян собирается выбить из Тима дурь. Алисон твердит, что все к лучшему. Мать не знает, что говорить всем приглашенным, а отец не говорит ничего, но вид у него похоронный.
Жюли засмеялась, и от ее смеха мне тоже стало как-то легче.
– На работе я тоже всем уже рассказала, – продолжала я. – А то моя свадьба у них у всех была притчей во языцех. Теперь они все на меня косятся, бросают то ли сочувствующие, то ли злорадные взгляды. Я уверена, что они уже купили подарок. На прошлой неделе Лесли настойчиво выспрашивала, в каких тонах выдержана моя кухня.
– Я тоже купила тебе подарок, – упавшим голосом сказала Жюли. – Набор керамической посуды.
– О Жюли!
– Ничего страшного. – Она снова засмеялась. – Мать даже обрадуется лишней посуде. С тех пор как у нее появилась посудомоечная машина, она больше не считает, сколько раз в день мы пьем кофе и сколько раз жарим тосты.
Я повертела в стакане золотую жидкость.
– А я думала, что моя жизнь – полная чаша, – сказала я. – Я думала, что моему счастью не будет конца, что я выхожу замуж за человека, который меня побит, что он тоже счастлив по-своему и считает, что ему повезло. Я чувствовала себя его частью, Жюли. Я просто ничего не понимаю!
– Мужчин вообще невозможно понять, – уверенно сказала Жюли.
– Только не Тима, – возразила я. – Тим всегда был таким понятным, прямолинейным.
Она с сомнением подняла бровь.
– Вплоть до этого дня, – поправилась я.
– А не думаешь ли ты, что у него есть другая?
Я взяла крекер и разломила его пополам.
– Нет.
– Почему ты так уверена?
– Я, конечно, не совсем уверена… – Я разломила половинки еще раз и бросила куски в пепельницу. – Просто я так думаю. Почему он тогда не разорвал помолвку раньше, если у него была другая? Он мог просто мне обо всем рассказать и покончить с этим делом легко и просто.
Она покачала головой.
– Никогда нельзя знать заранее, на что способны люди, чтобы сделать свою жизнь комфортнее. Даже Тим.
– Мне хочется его убить.
– Я рада, – сказала Жюли.
– Рада?
– По крайней мере, ты разозлилась. Это лучше, чем горевать.
– Но я горюю тоже, – возразила я. – Я все еще его люблю.
Мы заказали еще пару коктейлей. Паб постепенно наполнялся. Я смотрела на пары. Все сидели в обнимку друг с другом, о чем-то шептались, иногда целовались. Как сговорились! Какая несправедливость! Я тоже могла бы сейчас так сидеть, а вместо этого вся моя жизнь полетела в тартарары!..
– Давай выпьем, – сказала Жюли. – По бокальчику на дорожку, а потом разойдемся по домам.
Мы выпили на дорожку, потом еще на дорожку, потом за ухабы на дорожке, потом за ямы на той же дорожке. Когда мы вышли наконец из паба, голова у меня кружилась, и я едва чувствовала под ногами мостовую.