— Меня наняли дойти до Безнадёги, — продолжил он, покусав губу. — Потом схожу в Дырки, хабар, если будет, отнесу в Борисполье… Оттуда, скорее всего, подамся в Белый Пустырь.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — с хорошо сыгранным безразличием осведомилась Заводная.
— Затем, что из Пустыря я вернусь в Железную Деву, — ответил Гарик. — Мы дождёмся рождения ребёнка, после чего сделаем так, как ты захочешь: отправимся искать Нетронутые острова, или поселимся здесь, или уйдём в другую область Зандра…
— Что ты сказал? — прищурилась Лиза. — О каком ребёнке ты говоришь?
— Среди моих устройств есть медицинский сканер, — улыбнулся комби.
Женщина его не поддержала. Выдержала паузу, бездумно разглядывая распухший от радиотабл контейнер, после чего осведомилась:
— С чего ты взял, что это твой ребёнок?
— Считай меня излишне самонадеянным.
— Считаю.
Он снова улыбнулся. И на этот раз был поддержан: Лиза ответила на его улыбку.
По всей видимости, женщина готовилась к трудному разговору, и поведение комби стало для неё приятным сюрпризом. А его следующие слова — шоком.
— Рядом с тобой я испытываю нормальные, настоящие чувства, не связанные с радостью от того, что выжил или кого-то убил. Рядом с тобой я становлюсь другим. И… И я хочу быть рядом с тобой. — Он помолчал. — Я хочу быть рядом с тобой, Лиза.
— Признаёшься мне в любви? — Заводная очень хотела, чтобы фраза прозвучала шуткой, но голос дрогнул, и Визирь понял, что она волнуется не меньше, чем он.
— Да, Лиза, я признаюсь тебе в любви и прошу стать моей женой. — Он встал на колено и достал кольцо, которое утром купил у заезжего ювелира. — Прошу. — Помолчал, нервно ожидая ответа, и, не выдержав, спросил: — Ты не ответишь?
Прозвучало настолько трагично, что Заводная едва удержалась от смеха. Протянула руку, нежно провела пальцами по щеке своего мужчины и прошептала:
— До полуночи ещё три часа. — Он ждал. — Пойдём, отвечу…
Целых три часа…
«Человек ли я?
Парадокс заключается в том, что давным-давно, в прошлой, беззаботной жизни, когда я только превращался в комби и каждые два месяца ложился под нож хирурга, вставляя в себя всё новые и новые протезы, я об этом не задумывался. Я становился сильнее и быстрее, лучше видел, лучше слышал и мог издалека проверить коктейль на составляющие. Я был молод. Я привык жить в цивилизованном мире, и его гибель стала для меня шоком. Не потому, что исчезло всё, что было мне дорого, и погибло множество друзей. Не только поэтому. Ужас пришёл, когда я осознал, как сильно комби зависимы от инструментов и вещей, как много нужно нам, по сравнению с обычными людьми, и насколько новый мир к нам жесток… Я видел умерших комби — они не сумели найти радиотаблу. Я видел взорвавшихся и сгоревших изнутри комби — пули разносили их микрогеры. Я видел оглохших и ослепших — навсегда, — потому что вовремя не нашлось нужных запчастей и цепи распались, а мой друг стал инвалидом из-за того, что у комбимастера не отыскалось нужной отвёртки.
Отвёртки, твою мать! Отвёртки!
Мастер не сумел влезть во внутренний киберпротез, и ногу Вига безвозвратно заклинило. А я смотрел на происходящее своими сверхмощными глазами и молился. Благодарил Бога за то, что преодолел Время Света без ранений; что не поленился когда-то и прошёл курс комбимастера; что всегда хранил дома два ремкомплекта и запас радиотабл. Я молился… Потому что я был тем комбимастером и не смог ничего сделать. Потому что Виг теперь побирается в Биеве и ненавидит меня.
Потому что…
Я молился.
А потом вдруг спросил себя: зачем Богу меня слушать? Ведь я для него не более чем машина. Он дал мне глаза — я поменял их на новые. Он дал мне уши — их постигла та же участь. А ещё руки, ноги, часть мозга…
Я больше не образ Его и не подобие. Я — кукла, которой нужен не священник, а механик.
Мне стало страшно. Но я всё равно молился…
И молюсь до сих пор. Я не знаю, слышит ли Он меня или оставил, но это не важно, потому что я не оставлю Его. Буду идти за Ним, ползти, стоять поблизости… Пусть отвергнутый — всё равно.
Потому что только благодаря Богу я пока остаюсь человеком…»
— Откуда они здесь?
— Не знаю!
— Какой же ты на хрен комби?!
— А-а…
— Найди другого!
— Идиот!
— Кретин!
— А-а…
— Заткни её!
— Ей страшно!
— Чтоб тебя на атомы разложило… — Визирь на мгновение высунулся из-за укрытия, которым служил большой камень, выстрелил и спрятался, прислушиваясь к ответному цоканью пуль.