— Убил его?
— Надеюсь.
— Соборник?
— А-а… — Теперь девчонка не визжала, как в самом начале перестрелки, а тихонько скулила, отчаянно напоминая перепуганного щенка. Она прислонилась к камню спиной, закрыла руками уши, растопырила локти и подвывала, заставляя Гарика морщиться и ругаться. — А-а…
— Откуда здесь соборники? — почти выкрикнул Тредер.
— Спроси у них.
— А-а…
— Пожалуйста, пусть она замолчит.
— Ей страшно. — Седой вздохнул и провел рукой по волосам воспитанницы. — Извини.
— Проклятье.
Визирь был зол. Но одновременно испытывал стыд за то, что облажался. И прав Тредер — какой он к чёртовой матери комби, раз умудрился вляпаться в примитивную засаду? Заболтался, отвлёкся — старый Хаким оказался превосходным собеседником, — вот и прозевал движущийся навстречу «Выпекатель» адептов Собора Вселенского Огня. К счастью — и в этом Гарик окончательно убедился только что, — «Выпекатель» им встретился самодельный, в противном случае они бы уже жарились в походном Зиккурате Очищения под заунывное бормотание чокнутых фанатиков.
— Это самопалы, — негромко произнёс Визирь, набивая в рожок патроны.
— Кто? — не понял Тредер.
— Спятившие местные, — объяснил комби. — Прониклись идеями Собора, слепили на коленке очищающую машину и отправились в Рейд Огня. По велению души, так сказать.
— Чего только не узнаешь, отправившись в путешествие. — Седой коротко ругнулся. — Зандр велик, в нём есть место разным психам.
— У вас таких нет?
— Не слышал.
— Зандр велик.
— Это верно.
— А-а…
Разведчик вложил последний патрон, вернул рожок на место, передёрнул затвор и продолжил:
— Огнемёт в их «Выпекателе» слабее, чем у настоящих соборников, но багги они подбили, и нас выкурят.
Мужчины, не сговариваясь, посмотрели на машину. Левое переднее колесо догорает шагах в десяти к северу, у камня, правое — вообще неизвестно где. Плюс пулевые отверстия в силовом отсеке. Плюс отлетевший руль. И все эти плюсы дают один большой жирный минус: даже если стычка закончится удачно, дальше они будут вынуждены идти пешком. Но это ерунда по сравнению с тем, что с ними сотворят победившие соборники.
— Что будем делать? — негромко осведомился Хаким.
И Надира, словно пожелав услышать ответ, принялась скулить тише.
— У них не только огнемёт слабый, — спокойно ответил комби, поглаживая автомат. — Они сами не вояки — просто спятившие фермеры. Ноль тактики, минимальный опыт.
Убивать их — всё равно что отстреливать кроликов, убивать их противно, однако выхода другого не было: они стали соборниками, а с соборниками договориться невозможно.
— Их много.
— А мы до сих пор живы.
— И что это значит? — Тредер поднял брови.
— Это значит, что они не умеют пользоваться преимуществом, — усмехнулся разведчик. — Сидят и не знают, что делать.
«Выпекатель» тоже потерял ход: Гарик снёс ему ведущее колесо из реактивного гранатомёта, и теперь тяжеленная машина могла лишь крутиться на месте и безуспешно поливать укрывшихся за камнем путешественников из огнемёта и пулемёта. Один раз соборники попытались атаковать в лоб, но мужчины отбились: Тредер оказался таким же опытным и хладнокровным стрелком, как Визирь, и превосходно управлялся со штурмовой винтовкой.
— Сиди тут и не давай этим кретинам уснуть, — велел Гарик, поднимаясь на ноги. — Я обойду их справа, вдоль скалы, и ударю в спину.
— Рискованно.
— Ты платишь мне за то, чтобы я провёл тебя к Безнадёге. А сидя тут, мы до неё не доберёмся.
— Хорошо, что ты это понимаешь. — Хаким передёрнул затвор. — Не облажайся.
— Это всё твоё напутствие?
— Я не целуюсь на прощание. Тем более с мужчинами.
Проводив комби взглядом, Тредер вздохнул, некоторое время посидел молча, напряжённо вслушиваясь в происходящее, а затем вдруг резко развернулся и дал короткую очередь по танку. Вскрик, предсмертный хрип, один соборник остался на камнях, двое других метнулись за броню. «Выпекатель» с шипением плюнул огнём.
Надира вытерла сопли, достала из кармана белый шарик и стала перебрасывать его из руки в руку.
— Он вернётся, — пробормотал Хаким, поправляя киберпротез. — Он обязательно вернётся…
«Хрен тебе!»
Фермеры оказались не такими уж кретинами, в какие их успел записать Гарик, и тоже направили отряд вдоль скалы. Но поскольку их было больше, то одинокий комби повстречал на узенькой дорожке сразу трёх врагов, к счастью, не особенно готовых к драке.