Вообще на вопросы кузнеца Шептунья иногда отвечала, но как-то избирательно. Она с заметным удовольствием обсуждала любые моменты жизни людей – бытовые, социальные, культурные. Но на вопросы о ней самой либо не отвечала, либо отвечала так, что Семен не мог ничего понять. Похоже, она сама про себя мало что знала. Например, не отрицала, что она – дочь кузнеца, и, возможно - Лодочка. Потому что это имя ей помнится - «внутри». Но упоминала о других родителях, «не физических».
«Почему я слышу, но не вижу тебя?», спрашивал кузнец почти со слезами на глазах. «Я живу в образе, тебе не видном», отвечала Шептунья и как-то добавила: «В своем физическом образе я пока не умею тебе показаться, потому что ты не можешь меня представить».
Однажды в разговоре Шептунья сказала: «Папа, посиди завтра после обеда на реке чуть ниже Куриного мостика. Можешь взять удочку, чтобы не скучать, рыбы много будет».
Семен послушался, и действительно, рыба клевала, будто три дня не кормилась. Но в какой-то момент – как отрубило. Кузнец вставил удочку в рогатину, и привстал, чтобы размять затекшие мышцы. Тут раздался треск, и, ломая перила, в воду рухнули дети, рыбачившие на Курином мосту. Двое, те, что постарше, тут же поплыли к берегу, благо, до него было всего несколько метров. А одного, маленького, понесло по течению – прямо мимо Семена. Ребенок уже скрывался под водой, когда кузнец успел выхватить его из реки.
Вечером Семен проговорился о том, что оказался на месте происшествия не совсем случайно. И после этого к нему в деревне стали относиться по-другому.
Вообще, многие жители Тишино допускали наличие Ночного шепота. Что, кстати, было удивительно, - ведь еще в позапрошлом году все дружно крутили пальцами у висков, при рассказах бабушки Ульяны.
Но после случая у Куриного моста к кузнецу косяком пошли посетители. Они заходили «по-соседски», с собственными угощениями и разговорами. Все речи сводились к просьбам, чтобы Семен узнавал, «что и как будет в нашей деревне». И действительно, кое-какие несчастные случаи потом удалось предотвратить. Скептики, конечно, объясняли все случайностью, но Шептунья постепенно сделалась достопримечательностью местного значения…
…Когда посетители ушли от кузнеца, солнце еще не село.
Но деревня уже обезлюдела. Даже собаки притихли.
Баюн обратил на это внимание, и Татьяна воскликнула:
- Вы что, так и не поняли, о чем вам рассказывали?
- Но классическая нечисть не должна появляться до полуночи, - решил пошутить Баюн, но понял, что получилось неудачно.
Татьяна укоризненно покачала головой.
- Наверное, у нас она не классическая, - сказала она и прибавила шаг. Спутник едва успевал за ней.
- Но то, что сегодня нам рассказали, вообще-то, странно, но не страшно, - сказал он. – Ведь от того, что случилось с Ульяной или с Семеном, людям не было вреда, скорее, наоборот.
- Дело не в этом, - загадочно возразила Татьяна. – Уф, добрались!
Атака на веру.
…За печкой стрекотал сверчок, которым хозяйка очень гордилась. По местным поверьям, сверчки живут в домах правильных людей. На вопрос, что такое правильный человек, женщина исчерпывающе ответила: «Правильный человек – это хороший хозяин». И действительно, горница у Татьяны была светлой - от чистоты и уюта.
В печке и в самоваре тихо потрескивали угли, картофельные оладьи были превосходны.
- Так почему люди здесь так боятся темноты? – Баюн задал вопрос, который не давал ему покоя. – Ведь никто не пострадал от ужасов, никто даже их не видел!
Татьяна подперла рукой щеку и посмотрела собеседнику прямо в глаза.
- Еще несколько лет назад многие не боялись всяких «нечистых дел», считали их выдумкой, - говор ее стал медленным, как будто она сомневалась в том, что говорила. – Нет, некоторые боялись, но это был не тот страх. Вот вы в своем городе боитесь попасть под машину? А ведь вероятность этого – большая. Но улицу спокойно переходите... Так и здесь, все обычно, все привычно. Нормально жили. Но с некоторых пор в деревне появилось конкретное Что-то. Неважно, доброе оно, или злое. Оно – нереальное. Непонятное…
- Понятно, люди инстинктивно опасаются неизвестности, - сказал Баюн. - Но они же ко всему и привыкают.