Филин вздохнул. Рац – тоже. На всякий случай.
- Но есть у тебя смягчающие обстоятельства, - голос шефа явно потеплел, - противники тебе выпали мощные. Но хватит о грустном.
Развернувшись к собеседнику, Филин обнажил зубы в широкой улыбке. Елки-палки! Рац увидел такое впервые!
Заметив изумление подчиненного, Филин ничуть не смутился, а кинул на стол очки. Это означало, что с данного момента беседа переходит в неформальную фазу.
- А ну, поворотись-ка, сынку, - провозгласил он, - в профиль, пожалуйста. Да, «мордодизайнер» Сёмка постарался, теперь ты красавец.
В ответ Рац скромно осклабился, но сохранил на лице выжидающее выражение. Шеф, естественно, все понял.
- Поговорим о призраках, - сказал он и нацепил очки. - Кстати, ты думаешь, они - только у тебя? Да теперь они у всей Ватаги, кроме меня, разумеется, но я не бывал в Выйме. Короче, сейчас многое узнаешь. Что касается твоей жены, то мы ничего не исключаем. Погоди улыбаться, вероятность состояния «скорее жива, чем мертва» - ноль целых хрен десятых. Некая женщина в кресле-каталке была. Но она бесследно исчезла. Кстати, без следов она там и существовала. И это наводит на определенные мысли. Но сейчас тебя должно интересовать совещание. Ты пока не готов к полноценному участию в разговоре, сначала внимательно послушай умных людей… короче, у тебя двадцать минут, вот, прочти.
Филин бросил на стол несколько листов печатного текста.
- Здесь краткое содержание отчетов «ватажников» о приключениях в зоне, именуемой Выймой. Ты владеешь «скорочтением», так что времени тебе хватит. У меня, кстати, тоже есть, что почитать.
Через двадцать минут в дверь кабинета постучали.
- Входите! - крикнул Филин.
Как давно Рац не видел «ватажников»!
Посмотрев на него, Кореец остановился и сложил руки в мудреном восточном приветствии. Но улыбнулся открыто, по-славянски.
Щер тоже узнал Раца сразу и весело вскинул вверх ладони, сцепленные друг с другом.
Поп сначала взглянул удивленно, потом поднял правую ладонь. Безымянный палец и мизинец он сначала согнул, затем выпрямил. Отказ от своего «трехперстия»? Почему?
«Ватажники» деловито рассаживались на стульях, а в дверях появились еще три участника «форума».
Один из них, хорошо всем знакомый Профессор, махнул рукой и сразу плюхнулся на стул. Двое других остановились и посмотрели на Филина, явно ожидая процесса знакомства.
Филин встал и громко объявил:
- Судари, прошу знакомиться с членами Ватаги. Рац,… Кореец,… Щер,… Поп.
В соответствии с произнесенной кличкой каждый вставал и наклонял голову в «офицерском» приветствии.
- А прибывшие пусть назовутся сами, - сказал Филин. И, хитро улыбнувшись, добавил: - В соответствии с инструкциями…
Один из «сударей» выдвинулся вперед. Был он неопределенного возраста, худощав и черняв – и вообще походил на бедуина. Про себя Рац дал ему условную кличку Араб.
- Индус, - представился он, и Светослав ухмыльнулся про себя. – Специальность – парапсихология.
Индус сел за стол, и все взоры устремились на оставшегося мужчину.
Внешность его внушала почтение. Почти двухметровый мужик, косая сажень в плечах. Легкая безрукавка не скрывала шрамов - на шее, на плече, на руке.
Лицо его напоминало давно заброшенный огород: кожа - бурая почва, волосы - остатки высушенной травы, глаза – цветы запыленного репейника.
- А я – Балий, - раскатистый голос заполнил кабинет. – Моя специализация в какой-то мере соответствует прозвищу. Хотя... - улыбка преобразила гиганта в этакого добродушного льва, недавно плотно покушавшего, - я больше экстремал, и колдую хуже, чем воюю.
- Итак, - сказал Филин, переходя на интонации Стратега, - пора начинать наш симпозиум. Я, естественно, председатель. Не буду говорить о важности сегодняшних прений. Скажу только, что запись наших высказываний будет тщательно изучаться на самом верху.
Здесь «спикер» закатил глаза вверх, сделал значительную паузу и продолжил:
- Сначала отвечу на некоторые вопросы по организации, э… форума. Почему состав заседания именно такой? Кратко, по персоналиям. Профессор. Ну как же без специалиста по нам, здесь присутствующим? Кореец, Щер и Поп: у всех троих обнаружилась некая странная, почти кровная связь с Выймой. Ее мы, собственно говоря, и собрались обсуждать. Рац - в Выйме он еще не был, но есть некоторые обстоятельства… о них – позже. Индус – ученый эзотерик, приглашен для консультации и выработки версий. Балий – единственный в нашей организации человек, который бывал там, куда мы только собираемся заглянуть.