Постоянно применяемые продукты - мука, сахар, соль, картошка, - имелись под рукой круглый год. Не переводились в погребе вяленое мясо и копченая рыба. Очевидно, Мапа обо всем заботился. Позже Анастасия стала сама заниматься заготовкой еды: сушила грибы, замораживала ягоды, засахаривала дикие яблоки.
Готовить она научилась быстро, в юном возрасте. А как справлялась по хозяйству, будучи совсем малышкой, - уже и не помнила.
Лет с четырех Анастасия уже научилась читать: «Библию» и «Житие святых» на латыни, сборник летописей на старославянском языке, сказки из «Домостроя» на старорусском языке, сочинения Вольтера на французском языке,… откуда сия литература была в шкафу за печкой?
Наставницей во всех получаемых знаниях у девочки была Баушка. Так себя называла очень древняя старушка, частенько гостившая в доме Анастасии. Появлялась ниоткуда, потом исчезала неизвестно куда.
Приход Баушки всегда сопровождался огнем, возгорающимся в печи. На столе тут же появлялись конфеты, печенье, ватрушки.
Гостья очень любила поговорить, а маленькой хозяйке это нравилось, потому что за разговорами разрешалось кушать сладости, - сколько душа пожелает.
О чем Баушка говорила? Сначала Анастасия многого не понимала, но по истечении времени стала осознавать, что те рассказы несли в себе знание о мире: о вещах, о людях, об отношениях с ними, об основных законах жизни.
Если Мапа «негласно» учил выживать в местных условиях, то Баушка как бы восполняла, «расширяла» кругозор Анастасии.
Происходило обучение не нудно, - Баушка будто сказки рассказывала. Но знания внедрялись в голову отлично. В четыре года девочка уже знала, что живет на огромном пространстве, именуемом Землей. Она хорошо представляла большие города, населенные существами, которые называют себя людьми. Эти странные создания очень настороженно и как-то злобно относятся к окружающему миру. Особенно они не любят друг друга. Конечно, для воспроизведения рода человек мог иногда испытывать хорошие чувства к отдельным людям, например к особи противоположного пола, или к собственным детям. Но это не меняет сути. Люди всегда обманывали себе подобных, грабили их и убивали, - только для того чтобы самим жить лучше.
Происходит такое потому, что люди разучились ладить с природой. Доверяя только рассудку, они не чувствуют своей сопричастности с жизнью на Земле. Правда, некоторые из них,- например, сама Баушка и Анастасия, - имеют кое-какую связь с природой. Но таких мало, и их не любят остальные люди. Поэтому лучше пока жить отдельно от них.
…Действительно, повзрослев, Анастасия иногда видела людей в лесу и поражалась, насколько они напуганы и агрессивны одновременно. Они абсолютно не чувствовали жизни леса, зато постоянно держали наготове орудия убийства. Убивать они могли легко, даже не пытаясь разобраться, что их испугало. И лес таким людям не помогал.
Самые противные воспоминания у Анастасии были связаны с ощущениями от этих людей, от их мыслей, которые она, как зловонный запах, чувствовала издалека.
Что касается самой Анастасии, в лесу она чувствовала себя прекрасно. Играла с деревьями, цветами, насекомыми и даже с мелкими зверушками. Причем чувствовала хорошее расположение к себе этих «товарищей по играм». Они как бы «рассказывал» ей о себе, и Анастасия научилась преобразовывать полученные чувственные ощущения в практические знания.
Эти знания помогали ей защититься от любых неприятностей. Но их категорически нельзя было выказывать людям – так учила Баушка…
Кстати, о Баушке.
Наступил вечер. А вчера Анастасии исполнилось восемнадцать лет. В ее доме только что побывали пришлые люди. И Фырк тревожился.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: с минуты на минуту старая наставница придет, и разговор будет серьезней обычного.
Поэтому Анастасия не удивилась, когда в печке вспыхнул огонь, а из старого кресла послышалось знакомое покашливание.
Баушка смотрела на девушку с любовью, но не улыбалась. И на столе вместо обычных конфет и печенья лежали кусочки яблочного пирога, и стояла бутылочка с янтарной жидкостью.
- Настена, - сказала она. - Ты была умненькой девочкой. Слушала мои байки и не перебивала. Но наверняка думала: вот Баушка рассказывает обо всем на свете, но ни слова не говорит о том, кто такая девочка Анастасия, откуда здесь появилась, и, главное, - зачем? Но ты понимала: раз я об этом не говорю, значит, ответа на эти вопросы не будет. До поры, до времени…