Но рано утром Кметь почувствовал опасность. То ли чуждый природе отдаленный звук, то ли еще что-то, - но комфортное состояние души улетучилось.
Нырнув в папоротник, Кметь заполз на склон небольшой горы, расположенной у верхнего края лощины. Оттуда открывался неплохой вид на дорогу, по которой он сюда пришел.
Три часа напряженного и терпеливого ожидания были вознаграждены. В нижней части лощины показались люди. Четыре парня в маскировочной форме двигались неторопливо, но целенаправленно. Легкость и ловкость движений выдавали в них профессионалов - охотников, скорее всего, за людьми.
Как они вышли на след? Кметь мог дать голову на отсечение – вчера погони за ним не было.
Приглядевшись, он заметил, что один из преследователей частенько останавливается, чтобы свериться с каким-то прибором. «Шайтан-машинка», определяющая место расположения «дичи», которая, возможно, «маркирована»…
В собственной одежде Кореец был уверен, а вот рюкзачок надо почистить. Татьменские приборчики – в болото! Все подозрительное – туда же!
Сделав десятикилометровый марш-бросок, Кметь снова выбрал скрытую высотку для наблюдения и затаился. Прошел всего лишь час, а преследователи – вот они! Идут точно по следу, вроде не торопясь, но шустро и, главное, - очень уверенно.
Что у них, связь со спутником, что ли? Но это уже не важно. Потому что наступила пора нетривиальных действий.
А чего охотники не ожидают? Правильно, - нападения на них дичи, некрупной, одинокой и плохо вооруженной…
…Медведя преследуют редко. Но если такое происходит, и мишка учуял преследователей – он иногда применяет тактику неожиданного нападения сверху.
Зверь, конечно, но понимает, - лучше всего пройти по тропе рядом с горкой и потом затаиться в двух-трех метрах выше этой тропы.
Те, кто идет по следу, обычно редко смотрят вверх. Но все равно лучше надежно подстраховаться - засаду выбрать с максимальной тщательностью. К тому же, когда преследователей немало, важно, чтобы они были рядом друг с другом.
В этом смысле Кметю не повезло. Или повезло?..
Трое охотников шли вплотную друг к другу, почти прижавшись к таинственному прибору в руках одного из них. А вот четвертый отставал метров на тридцать, - может быть, не намеренно, но вряд ли.
Хорошо, что место для засады Кметь выбрал за поворотом тропы. Здесь, с одной стороны – «скальник», на котором, собственно, Кметь и расположился. С другой стороны – болотце. Вряд ли кто-то захочет мочить ноги.
Бойцу, замыкавшему группу из трех преследователей, Кметь свалился на голову, - не только в переносном, но и в прямом смысле. Незадачливая голова охотника при этом оказалась между ног Кметя, который не стал ее сворачивать, просто прервал доставку в нее кислорода.
От тяжести седока татьмен упал головой вперед, ударив в спину своего напарника. Кметь успел достать ребром ладони шею охотника, шедшего впереди. Удар получился не слишком внятный, но достаточный для гарантии беспамятства минут на пять.
Слетая с плеч падающего бойца, Кметь сделал кульбит и вскочил на ноги. Вовремя, потому что третий боец, - тот, который с техникой, - уже развернулся. Надо отдать ему должное: за предоставленную секунду он сориентировался почти правильно. Но прибор в руках тормознул его боевую реакцию. Кметь прыгнул, и за долю секунды противник был обезврежен.
Но оставался четвертый охотник, который уже нарисовался из-за поворота. Правда, по лицу видно, что он еще не сообразил, что к чему.
Пришлось применить бросок ножа, прозванный «гуманным», и которым Кметь владел не слишком уверенно. Но бросок получился неплохим – тяжелая рукоять ударила бойца точно в переносицу.
Повязать преследователей лямками от их же рюкзаков – для Кметя дело не хитрое. Положив противников рядком лицом к земле, он связал все восемь кистей рук друг с другом.
Теперь следовало заняться хитроумной техникой, доставившей столько неприятностей. «Наверное, называется «Лесной призрак», - улыбнулся про себя Кореец, вспомнив «арзонные» технические разработки с названием «Городской призрак».