Неприлично облегающая одежда слишком точно повторяла рельефы хорошо тренированных, но не перекачанных тел. Взгляд против воли так и прикипал ко всему этому великолепию, к откровенно подчёркнутым эластичной тканью высотам и впадинам.
Полностью осознав и прочувствовав всё, что видит перед собой, и догадавшись, что покраснел, парень разозлился на себя. Особенно от понимания, что ничего с этим сделать не сможет.
До ушей донёсся шёпот Ху, на самом пределе слышимости:
— Не пялься ты так… Игрушки красивые, но бесполезные.
Дэн чуть склонил голову, изображая лёгкий интерес и недопонимание.
— Не заметил? Это жрицы, Серы-воительницы. Вон, знаки. Так что им нельзя, обет дурацкий. А жаль, такое добро…
Юнга не договорил. Взгляд капитана, мимолётно брошенный в сторону нарушившего дисциплину, оказался достаточным аргументом, чтобы мгновенно заткнуться.
Тем временем, из флаера появился ещё один пассажир, и Дэн вновь обратил всё своё внимание туда. Зыбкое марево голографического плаща полностью скрывало как лицо, так и фигуру неизвестного, медленно и величественно сошедшего на поверхность космодрома. Было не ясно даже, какого он пола.
Зычный голос капитана Смолко развеял все сомнения:
— Принцесса Анна, добро пожаловать. Я рад пригласить вас на борт своего клипера. Надеюсь, вы не пожалеете, «Эдда ван Хеемстра» — один из самых быстрых и надёжных кораблей…
Из-под голографического плаща показалась тонкая изящная ладошка, которая поднялась вверх в останавливающем жесте, как-то очень просто и естественно заставив капитана замолчать. Затем она чуть приподняла мерцающую завесу, немного, так, что стало видно лицо. Совсем юное, миловидное, словно игрушечное, на котором выделялись огромные зелёные глаза и пухлые яркие губки. Дэн с удивлением понял, что по биологическому возрасту принцесса — его сверстница.
— Прошу вас, не надо формальностей, — мелодичный голосок зазвучал в ушах настоящей музыкой. — Я буду рада, если мы сейчас просто возьмём и улетим отсюда.
— Как скажете, ваше высочество, — капитан изобразил галантный полупоклон, склонившись ровно настолько, чтобы любому, даже незнакомому с этикетом, стало понятно: он показывает всё возможное уважение, но обозначает некую границу, своё право на свободу и независимость.
«Эдда» была готова к вылету, и только принцесса с телохранительницами прошествовали в отведённую им каюту, как клипер сорвался в воздух. Быстро набрав скорость, он устремился прочь от уже давно опостылевшей Дэну планеты, на поверхности которой они проторчали до неприличного долго…
Куда лежит их путь, юнги выведали уже через пару часов, у вышедшего прогуляться штурмана. «Эдде» предстояло лететь до Альфы Работорговца, минимум неделя пути — куча времени, когда они будут, по сути, предоставлены самим себе. Главное — не попадаться на глаза боцману или капитану.
Конечно, у негодяя Ху был свой взгляд на то, чем заняться в полёте. Не успел Дэн порадоваться, что они снова дома, в космосе, и могут немного передохнуть от внезапно свалившихся многочисленных забот, как юнга сполна ощутил на себе всю дьявольскую изобретательность товарища. Облитый с ног до головы водой из какой-то бутыли, он вновь воспылал жаждой мести, и, позабыв обо всём на свете, кинулся вслед за обидчиком. И на этот раз даже получилось нагнать его, повалить и усесться сверху — наконец, можно было поквитаться за всё!
Ху заливисто рассмеялся — ему всегда было всё равно, что с ним делают, и что бы ни случилось, это лишь забавляло его. Величайшая несправедливость. Как Дэн ни старался отплатить той же монетой за все те штуки и розыгрыши, по сути, ответить на них ему было нечем. Но, конечно, это вовсе не значило, что он собирался спустить всё этому поганцу с рук.
— Попался! Чего смеёшься? Я тебе сейчас покажу, как водой брызгаться! И как ключами кидаться, тоже покажу!..
Звук люка, втянувшего сегменты в стенные пазы, заставил обмереть. Опять, второй раз за день! Только бы не капитан! Дэн медленно поднял взгляд вверх, и внезапно осознал: да ведь они находятся в том коридоре, в который выходят пассажирские каюты! Как они очутились здесь? Он преследовал обидчика, как-то особенно не глядя по сторонам. А тот всё бежал, бежал и бежал куда-то… Дэн следом, и… Неужели, Ху это специально подстроил?..
— Что тут происходит? — знакомый мелодичный голосок. Принцесса. Это ещё хуже, чем могло быть. Капитан убьёт их… Они всё-таки умудрились сделать то, что он категорически запретил!..