Сзади раздался грохот, и парень даже не понял, как случилось, что он уже летит вбок. Над головой воздух разорвал настоящий свинцовый шквал из пуль, обрушившийся откуда-то со спины. Принцесса упала рядом, перекатилась, встала на колено и выстрелила. Один раз. Судя по тому, что она тут же вскочила на ноги, вновь потащив Дэна за собой, и по тому, что сзади никто больше не стрелял — этого оказалось достаточно.
Но не всем так повезло. Под ноги упала одна из телохранительниц, кажется, ещё живая, у которой пулемётной очередью практически срезало нижнюю часть туловища. Анна, не останавливаясь, выстрелила ей прямо в голову, и тут же дёрнула шокированного зрелищем и опять замешкавшегося Дэна дальше.
Когда добежали до цели, вторая телохранительница уже тоже погибла. На ногах остался один капитан. Он умудрялся всё так же залихватски палить во все стороны, принимая вражеские выстрелы на щит. Трубка во рту давно погасла, но он даже не думал вынимать её изо рта.
Дэн открыл люк ближайшей спасательной шлюпки и пропустил вперёд ловко юркнувшую в него принцессу.
— Капитан! Давайте с нами!
Старый офицер ничего не ответил — просто молча схватил парня за шиворот, закинул внутрь, и всё это — не прекращая огня. Потом сорвал с себя и кинул следом какой-то браслет, просунул руку, нажал кнопку старта и успел отскочить прежде, чем створки люка сомкнулись, а двигатели дёрнули спасательный челнок прочь, выстреливая в пространство.
Вскочив на ноги, Дэн метнулся к пульту управления и прыгнул в кресло пилота. Первого же взгляда в иллюминаторы оказалось достаточно, чтобы заметить безобразный инородный нарост на поверхности клипера. Абордажный баркас. Снабжён, по всей видимости, модулем активной маскировки — иначе его бы заметили ещё на подлёте…
Юнга поспешно выключил сигнал «SOS» и отрубил практически все высокоэнергетичные устройства и маршевые двигатели, включая систему искусственной гравитации — вообще всё, что могло бы быть замечено извне. Все шлюпки на «Эдде» были старыми, из списанных военных моделей ещё имперского производства, и, в отличие от поздних гражданских моделей, имели полезную опцию — почти полную невидимость для внешних наблюдателей, при соблюдении некоторых условий. Капитан не единожды рассказывал об этом на инструктажах, которые казались тогда бесполезной тратой времени…
Несмотря на все предосторожности, их заметили. Или хватило тех секунд, пока аппаратура работала, или сработали камеры визуального наблюдения. Баркас отлепился от поверхности клипера и начал медленно разворачиваться. Дэн почувствовал, как по спине течёт струйка пота. Пушек на абордажном судне быть не должно, но кто знает?.. И, в любом случае, эта штуковина догонит их в два счёта!
Но баркас не успел взлететь. «Эдда» внезапно вся вспучилась, в яркой вспышке теряя очертания и превращаясь в бесформенную массу из разлетающихся во все стороны обломков. Несколько из них ударили начавший кувыркаться баркас, и после одного из попаданий его тоже разнесло взрывом, масштабом чуть поменьше.
Дэн опустошённо откинулся на спинку кресла. Притянутый страхующими ремнями, он сидел и тупо смотрел, как то, что столько времени было его домом, превращается в облако космического мусора. А ведь там осталась вся команда! Ни одна шлюпка больше не взлетела.
Бородатый боцман, самый страшный человек на судне, у которого вечно находилась для остальных какая-то работа… Всегда спокойный старпом, вроде и незаметный, но как подумаешь, что его больше нет… Корабельный врач, никогда не просыхавший, но чуть что случится, мгновенно трезвеющий и в два счёта делающий операцию любой сложности… Толстый добродушный кок… Глаза предательски защипало. Все эти люди не заслужили такого конца.
Анна подлетела, зависла рядом и неожиданно взяла руку Дэна своей. Парень не сразу отреагировал на это. Но когда посмотрел на неё — увидел, что вокруг глаз девушки растут полупрозрачные пузыри. Слёзы в невесомости не стекают.
— Их звали Лиа… И Ирва. Ещё никогда никто не умирал ради меня, — проведя по лицу рукавом комбинезона, выдавила из себя принцесса.
Повинуясь порыву, Дэн притянул принцессу к себе, взяв на колени. И так они сидели долго, крепко обнявшись, будто самые близкие во вселенной люди. Что, возможно, и было правдой — общее горе поделило весь мир на тех, кто пострадал от него, и на тех, кто нет.
Потом Анна отстранилась. Высвободившись из держащих её рук, она поднялась в воздух и отлетела чуть в сторону, будто опомнившись и восстанавливая дистанцию. Протерев кулачками огромные зелёные глаза, она опустила их и проговорила тихонько: