— Ого! Здорово придумано! Это ведь для того, чтобы найти каждого погибшего, после того, как Мир Мёртвых отвергнет его?
— Именно. Добро пожаловать в мир людей, у нас так. Жаль, никто не вспомнит ничего, только то, что было до Катастрофы… А с тех пор прошло уже много лет. У вас-то всё по-другому, вы всё помните даже после смерти…
— Дэнис! Поверь, повторное рождение в Прорыве Хаоса — далеко не лучшее, что может с тобой произойти. Они все контролируются, и не приведи Боги умереть возле Пятна, которое на территории врагов… Давай не будем об этом. Меня убивали так всего раз, после этого быстро вызволили, спасибо рейдерской команде, но это осталось одним из худших воспоминаний моей жизни…
— Хорошо, давай не будем об этом. Вот только… Я иногда думаю, а что бы было, не случись Катастрофы? Если бы все старели и умирали, как раньше? Если бы не пришли вы, бессмертные тени? Мне кажется, человеческая жизнь тогда ценилась бы больше…
— А мне кажется, что нет. Мы все одинаковые, все стремимся к одному — уничтожить друг друга, чтобы самим выжить. Это закон жизни.
— Мне кажется, закон в другом. И мы одинаковые, да не совсем… Откуда вы пришли, тени?
— Не знаю. Я родилась и выросла здесь. Мне никто ничего не рассказывал. Только то, что после Катастрофы появились Прорывы Хаоса, из них начали появляться всякие твари и мы, тени. Мы умеем то, что не умеют местные, и после гибели всегда возрождаемся, сохранив память. Это знает каждый. И, Дэнис. Ещё раз. Я не думаю, что стоит продолжать этот без сомнения интересный разговор. Давай лучше посмотрим, что там ещё есть, в хранилище?
— Ну… Я бы ещё поспорил, но как скажешь.
— Именно, как скажу! Так… Тут у нас базы знаний. Имперские, военные! Раритет! Ещё про современные корабли… Тактика космических сражений, восьмое издание… Противодействие крейсерам класса «А»… Какие-то архивы… Гипнозаписи. Судя по комментариям, что-то про товары, маршруты, цены и нужных людей. Видно, капитан сохранял для себя, чтобы не забыть. Или на такой вот случай. Вон та — кстати, так и называется. «Изучить после смерти». И… Страховка на корабль «Эдда ван Хеемстра»! Поздравляю, это приличные деньги. Много больше, чем клипер стоил. Оплата предъявителю.
— Здорово! Значит, на эти деньги можно купить новый корабль, а по списку восстановить команду! Жаль, никто меня не вспомнит… Но в чём-то это даже хорошо. Ух, поизгаляюсь над этим Ху наконец! Расскажу ему всякого такого, чего на самом деле не было!
— Одна мелочь… Для начала, нам бы выжить.
Дэн погрустнел.
— Максимальное время, которое мы можем тут сидеть, не включая системы жизнеобеспечения — около суток. Потом придётся заводить. И либо нас сразу заметят и прихлопнут, либо…
— А раньше точно-точно ничего не сделать?
— Боюсь, что да.
— Так это же здорово!
— Что?!
— То, что у меня каникулы! Я была обязана завершить миссию. Но раз всё равно не могу этого сделать, и от меня ничего не зависит… У меня каникулы!
— Странная ты.
— Вовсе нет. Вот ты, у тебя когда в последний раз были каникулы?
— Я и не учился особо… Сразу на корабль нанялся.
— Не каникулы, так отпуск. Какая разница?
— Ну-у-у, всё время, пока сидели у вас, на планете, нам было нечем заняться. Уже не знали, что и делать…
— Вот! — принцесса назидательно подняла палец вверх, и улыбнулась. — А я уже несколько лет даже выходных не имею. Постоянно — то учёба, то тренировки, то приёмы. Этому скажи то, тому это, с теми общаться не смей, даже несмотря на то, что там мальчик хорошенький… У-у-ух, как достало!.. Может, я хочу общаться именно с теми, кто мне нравится, а не с этими вот всеми!..
— Кошмар. Я думал, вы бездельничаете только, праздники там всякие устраиваете… Как оно называется — балы, да?..
— Бездельничаете! Ага, тысячу раз. Те, кто себе такое позволяет — обычно, расплачиваются за это. Их или другой, более деятельный род сжирает, или инквизиция, или местные восстание поднимают… Ой, прости…
— Да ничего. Знаю, многие вас ненавидят, но я далёк от этого. Теней не видел в жизни ни разу… В той, которую помню, по крайней мере.
— Теперь видишь. И как тебе?
— Честно? Нравится.
— Я же, вроде, «отпустила» тебя?
Дэн пожал плечами.
— Может. Но я, знаешь ли, разницы не заметил…
— Что, и умрёшь за меня?
— Этого не скажу, надо подумать. На мне же теперь тоже миссия… Я единственный, кто помнит всю команду, и что у нас есть деньги… А ты навестишь меня потом, если я умру за тебя?
— Тоже надо подумать. Я же принцесса, не совсем свободная…