— Почему не свободная? Эй, что-то не так?..
Анна закрыла лицо руками, и Дэн подплыл к ней, попробовав отвести их в стороны.
— Что случилось? Всё хорошо же!
— Не обращай внимания… Это так.
— Что так?
— Дэнис! Ты бы знал, как хорошо здесь, с тобой… Можешь не верить, но ты мне очень даже понравился, лопоухий дурачок… Представляешь, в моём окружении никогда не было никого, хоть отчасти такого же искреннего, как ты! Будь моя воля — знаешь, что? Я бы отправилась с тобой, путешествовать, смотреть далёкие миры! Но… Но я не просто так здесь. У меня миссия. Как только появится возможность её выполнить — я буду обязана это сделать. От этого зависит благополучие рода.
— Что за миссия?
— Я… Лечу к жениху.
Дэн проглотил слова, которые уже готовы были сорваться, и уставился на девушку во все глаза.
— Да, Дэнис. Чтобы заручиться поддержкой одной влиятельной династии и укрепить торговые связи — меня выдают замуж за одного влиятельного человека. Но… Кое-кто из наших врагов сильно против этого. До нас дошли слухи, что свадьбу хотят сорвать любой ценой. Не будет её — не будет нашего усиления. Вот такие дела.
— А ты… Того вельможу…
— В глаза не видела. Говорят про него разное. И буду я третьей женой.
— И ты…
— Я полечу туда, и стану самой примерной третьей женой во вселенной, так, чтобы он остался абсолютно доволен. Поэтому, пока я ещё принадлежу себе… У меня каникулы! И это не обсуждается! Так здорово быть свободным! Знаешь, когда увидела, как вы несётесь по коридору с тем парнишкой, как его…
— Ху.
— Точно! Хуан. Ты даже не представляешь, как захотелось присоединиться к вам… Вот же она, настоящая жизнь!..
— Давай со мной! Забудь про своего жениха!
— Нет… Хочу, но не могу!
И снова Дэн поддался порыву, подплыл к девушке и обнял её. Они так ещё долго дрейфовали, иногда молча, иногда начиная говорить о чём-то. А отведённое им время незаметно утекало, секунда за секундой, минута за минутой. Когда оно закончилось, Анна легонько вскрикнула.
Дэн встрепенулся, посмотрев на неё с немым вопросом.
— Смотри, там!..
Проследив за взглядом принцессы, он увидел. Рядом со шлюпкой медленно проступали очертания снимающего маскировку корабля.
— Нас засекли. Это крейсер!
— Что делать?..
Их взгляды встретились. Дэн решительно потянул из гермокармана лазерный пистолет, подаренный капитаном, заткнул его за пояс и проверил нож.
— Там, на корме, скафандры. Надо надеть, на всякий. И, видимо… Пришло время умирать за тебя, принцесса.
За иллюминатором начало мигать. Дэн всмотрелся, запоминая последовательность быстрых и долгих вспышек. Поколебавшись, подчинился приказу и запустил аппаратуру. Всё равно терять больше было нечего.
Только бортовой компьютер запустился, пришёл вызов. Над приборной панелью появилось голоизображение какого-то человека, с властным, жёстким лицом и чуть раскосыми глазами. Взгляд его прошёлся по внутреннему пространству каюты, ненадолго задержался на Дэне и остановился на Анне.
— Принцесса. Рад видеть вас в добром здравии.
— И я вас, мой господин, — девушка склонилась.
— Мне сообщили — на вас напали. Так случилось, что я находился неподалёку, и сразу поспешил на помощь.
— Всё верно. Корабль уничтожен, я еле спаслась.
— Тот, кто посмел поднять руку на мою невесту, поплатится. Я найду его, чего бы это ни стоило.
— Благодарю вас, мой господин.
— А это кто? Он не представляет опасности?
— Юнга с корабля. Единственный, кто спасся. Он помог мне.
— Хорошо. Тогда я спокоен. Мы сейчас втянем вашу шлюпку, будьте готовы.
Спустя считанные минуты челнок оказался внутри шлюза, огромного, как пасть какого-то чудовища. Вновь появилась гравитация. Анна с Дэном с трудом встали, за минувшее время они оба уже успели отвыкнуть от тяжести своих тел. Оба выглядели не очень радостными.
— Спасибо тебе, — принцесса коснулась губами щеки юнги, и грустно улыбнулась. — И за то, что спас, и за прекрасные — хоть и короткие — каникулы.
Дэн крепко обнял девушку, и они, немного постояв, пошли к люку. Раздраив его, юнга спрыгнул первым и помог принцессе спуститься, подав руку — хотя она, по большому счёту, в этом не нуждалась.
Снаружи их встречал тот самый мужчина. Он оказался низкорослым, и голограмма не могла передать всей холёности лица этого человека, всей надменности его выражения. Его сопровождала солидная свита из бойцов в чёрных имперских скафандрах.
Анна присела в книксене, приветствуя жениха. Тот легонько кивнул, потом вперил взгляд в Дэна.