Дэн опустошённо откинулся на спинку кресла. Притянутый страхующими ремнями, он сидел и тупо смотрел, как то, что столько времени было его домом, превращается в облако космического мусора. А ведь там осталась вся команда! Ни одна шлюпка больше не взлетела.
Бородатый боцман, самый страшный человек на судне, у которого вечно находилась для остальных какая-то работа... Всегда спокойный старпом, вроде и незаметный, но как подумаешь, что его больше нет... Корабельный врач, никогда не просыхавший, но чуть что случится, мгновенно трезвеющий и в два счёта делающий операцию любой сложности... Толстый добродушный кок... Глаза предательски защипало. Все эти люди не заслужили такого конца.
Анна подлетела, зависла рядом и неожиданно взяла руку Дэна своей. Парень не сразу отреагировал на это. Но когда посмотрел на неё — увидел, что вокруг глаз девушки растут полупрозрачные пузыри. Слёзы в невесомости не стекают.
— Их звали Лиа... И Ирва. Ещё никогда никто не умирал ради меня, — проведя по лицу рукавом комбинезона, выдавила из себя принцесса.
Повинуясь порыву, Дэн притянул принцессу к себе, взяв на колени. И так они сидели долго, крепко обнявшись, будто самые близкие во вселенной люди. Что, возможно, и было правдой — общее горе поделило весь мир на тех, кто пострадал от него, и на тех, кто нет.
Потом Анна отстранилась. Высвободившись из держащих её рук, она поднялась в воздух и отлетела чуть в сторону, будто опомнившись и восстанавливая дистанцию. Протерев кулачками огромные зелёные глаза, она опустила их и проговорила тихонько:
— Мне очень жаль, что так произошло. Если бы я знала... Никогда не согласилась бы лететь. Подставила целый корабль...
Дэн грустно улыбнулся. Нет, он не чувствовал никакой озлобленности. Но и не мог не винить девушку в том, что случилось. Всё-таки, это и правда произошло из-за неё. Лучше бы у них и дальше не было заказов...
— Анна. Кто были эти люди? Почему напали на нас?
— В моём мире слишком мало ресурсов. И слишком много тех, кто желает ими владеть. Наверняка, представители династий, которые желают нашего падения... Не знаю, кто конкретно. Недоброжелателей у нас много. И, боюсь, узнать это будет не так просто, следы после таких дел заметают хорошо, всегда. Нашим людям придётся поработать.
— Я бы нашёл этих гадов.
— Поверь, ты не хочешь этого. Все аристократы у нас — сильные тени. Даже до меня, если бы я не покинула замок без нормальной охраны, понадеявшись на скрытность, они бы не смогли добраться так просто... А когда добрались бы — вопрос ещё, кто бы победил. Я среди нападавших теней что-то не заметила...
Лицо Анны ожесточилось, и она нахмурилась, уставившись куда-то в пол. Дэн невольно вспомнил, как она хладнокровно убила свою телохранительницу, и его передёрнуло.
— Зачем ты добила свою подчинённую?
— Чтобы не досталась врагам, даже мёртвая. Она слишком много знала... — большие зелёные глаза поднялись вверх, а на губах принцессы заиграла косая усмешка. Дэн поймал себя на том, что даже с нею принцесса выглядит необыкновенно красивой. — Её могли подлечить, и потом разговорить под наркотиками. Или просто замучить. Или отдать останки некромантам. Так что... Убить было надёжнее. И не переживай ты так, Сера заботится о своих хорошо. Но мне всё равно их жаль. Очень.
— А что ты за тень? Какие у тебя способности? Если, конечно, это не бестактный вопрос...
— Ты разве не заметил?
— Н-нет... Вроде, нет. А что, должен был?..
— Конечно. У меня очень простой дар. Соблазнять и влюблять в себя мужчин. Делать так, чтобы за меня шли умирать.
Дэн уставился на девушку во все глаза, не веря ушам и невольно вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
— И ты... Меня... Тоже?..
— Конечно. Всех. Даже вашего капитана. Это пассивная аура, она работает без моего на то желания, — принцесса вдруг стала очень грустной. — Вот, теперь ты знаешь про мою самую большую беду. Меня любят не за то, какая я есть. А просто из-за дурацких способностей...
— А... Как от этого вылечиться?
— Ты хочешь? — лукавая и всё ещё немного печальная улыбка тронула губы Анны.
— Не знаю... Ты мне нравишься, очень, и это приятно... Я необычно себя ощущаю, и это не просто невесомость... Но хотелось бы, чтобы все мои чувства были именно моими, не наведённым мороком.
— Не переживай. Сейчас, починю, — девушка на пару мгновений положила руки Дэну на голову. — Вот, готово.
— Что-то, по-моему, ничего не изменилось.
— Изменилось, изменилось. Просто, ты не заметил.
На какое-то время повисла тишина, каждый думал о своём. Потом принцесса заговорила:
— А что случилось с кораблём, Дэнис? Объясни мне, почему он взорвался. Я не понимаю.
Дэн поднял взгляд на принцессу и долгого задумчиво глядел на неё. До сих пор почти никто не называл его полным именем. Неожиданно, это показалось очень приятным.
— Ты не ответишь?
— Извини, задумался. Не знаю... Думаю, капитан дестабилизировал реактор. Специально. Наверное, просчитал, что рядом должен быть челнок, откуда пришли все эти... И понимал, что не справится со всеми, кто забрался на корабль.
Чувствуя, что вновь накатывает, парень отвернулся.
— И что теперь? Что нам делать? — приглушённый голос Анны позволил отвлечься от скверных мыслей, и Дэн медленно вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.
— Просто ждать. Рядом могут быть другие корабли. Баркас вряд ли нагнал нас сам, ему бы не хватило мощности. Поэтому нам нельзя ничего включать и никуда лететь. Остаётся только надеяться, что они уберутся, и нас никто не заметит визуально. А это — повезёт или не повезёт, от нас уже не зависит никак.
— Сколько придётся ждать?
— Чем дольше, тем лучше.
— Просто... Я спешу. Потому и было решено нанять вас, самый быстрый корабль из всех, что были на планете и в окрестностях...
— Можно прямо сейчас запустить движки и показать всем: вот они мы, здесь. Ещё и маяк включить. Тогда ты и правда быстрее всего окажешься... В лапах тех, кто напал на нас. Или, если повезёт, кого-нибудь другого. Этого хочешь?..
— Нет, но...
— Вот и молчи тогда, — сам поражаясь своей дерзости в разговоре с принцессой и неожиданно проснувшемуся раздражению, отрезал Дэн. В конце концов, это самая обычная девчонка. Да, красивая, да, стреляет хорошо, да, ведьма. Ну и что? Зато, она вряд ли сможет правильно посадить шлюпку, да и вообще наверняка не знает многое из того, что знает он. Здесь, в космосе, они равны, хоть она и ведьма. И это из-за неё всё случилось.
Анна, видимо, почувствовала настроение бывшего юнги, замолкла и отлетела в сторону — настолько, насколько это позволяло тесное внутреннее пространство шлюпки. Там она зависла около одного из иллюминаторов, и при этом вдруг показалась такой хрупкой и беззащитной, что Дэну стало совестно.
— Занебесье, — он вдруг услышал тихий шепот. И спросил, как можно более доброжелательно, стараясь сгладить впечатление от недавней вспышки: