Существуют и другие пути увеличения крупности растений при неизменной густоте их стояния.
Особенно интересен недавно разработанный способ отбора всходов тех растений, которые обещают мощный рост. Если вы посеете семена в совершенно одинаковых условиях, то из них всегда получатся различные по развитию и росту растения и разный урожай. Значит, в семенах заложены не одинаковые способности растений к росту, и если бы нам удалось отобрать семена или всходы по способностям к росту, мы получили бы от таких семян повышенный урожай.
Одной из сил, влияющих на мощность роста растений, является уже знакомое нам осмотическое давление клеточного сока растения, то есть та сила, которая заставляет воду проникать внутрь корня и которая зависит от крепости раствора его клеточного сока.
Недавно предложен очень остроумный и практически легко выполнимый способ отбора прорастающих семян по сосущей силе корня. Способ этот основан на том, что если погрузить семя в раствор одинаковой крепости с его клеточным соком, то вода в него не будет поступать и семя не сможет прорастать. Прорастают только те семена, у которых крепость клеточного сока выше, чем крепость раствора, и, следовательно, осмотическое давление их больше.
Если проращивать семена не в воде, а в каком-нибудь растворе безвредного вещества (например, сахара) такой крепости, которая соответствовала бы средней крепости клеточного сока данного растения, тогда прорастут только те семена, у которых осмотическое давление выше этой средней величины. Чем выше осмотическое давление у семян, тем скорее они будут прорастать. Отбирая эти семена, мы тем самым отбираем наиболее сильные растения, которые и дают обычно более высокий и лучшего качества урожай.
Для тех растений, которые разводят рассадой, такой отбор всходов почти не усложняет их выращивания и может широко применяться в практике. Прежде всего надо знать среднее осмотическое давление растений и уметь приготовить соответствующий раствор сахара.
Осмотическое давление у каждого растения изменяется в достаточно широких пределах. У всех культурных растений оно колеблется около давления в 20 атмосфер, и потому для наших целей, то есть для отбора любых семян с повышенным осмотическим давлением, можно принять осмотическое давление в 20 атмосфер. Семена, прорастающие в растворе сахара такого осмотического давления, почти всегда будут иметь повышенное осмотическое давление против среднего для данного сорта. Раствор сахара, соответствующий этому осмотическому давлению, будет около 20 процентов.
Таким образом, для упрощенного отбора семян по осмотическому давлению приготовляют раствор обыкновенного сахара, растворив 200 граммов в 1 литре воды. Прорастание семян необходимо вести так, чтобы раствор сахара не усыхал и не делался от этого крепче, следовательно в бумажках или тряпочках их проращивать нельзя. Семена надо разложить в плавающие решеточки, которые помещают на раствор сахара, налитый в тарелку или миску, закрыв ее другой тарелкой.
Такие решеточки в лабораториях делают из стеклянных трубочек, запаянных с обоих концов и спаянных или связанных между собой в виде маленького плотика (рис. 27).
Рис. 27. Плотик с расположенными на нем семенами.
Можно изготовить такой плотик, связав его из тоненьких ровных щепочек или прутиков (сделанных, например, из драночной плетушки или тонкой фанеры и т. п.). Во избежание появления плесени и прочих микроорганизмов в раствор сахара прибавляют обыкновенный формалин — 10 капель на литр. Если прорастание затянется на несколько дней и плесень все же появится, надо раствор сменить.
Проросшие семена нужно вынуть, хорошенько промыть водой и высадить в ящик с землей для получения рассады. Для сравнения следует посадить семена, проросшие в чистой воде, чтобы избежать посадки невсхожих семян. В дальнейшем применяют обычный для данного растения уход. Разумеется, нужно, чтобы отобранные семена по осмотическому давлению и все остальные были поставлены в одинаковые условия (расстояния, уход, почва и пр.).
Обычно результаты получаются очень показательными. Наиболее испытанными растениями для этих опытов являются помидоры, огурцы, капуста цветная, кольраби, брюква, репа; но и с полевыми растениями результаты получаются очень хорошие (нередко удвоение урожаев).
Надо думать, что этим же путем можно вывести и сорта с повышенным осмотическим давлением, что связано не только с урожайностью, но и со скороспелостью, засухоустойчивостью и другими полезными свойствами растений. Этот путь отбора семян по осмотическому давлению пока еще совершенно новый и в практике малоизвестный, но обещает много интересного, и с ним стоит поработать.