— Этого не будет, — отрезал Мерж, протягивая механическую руку вперёд. — Так что, пойдёте на подозрительную сделку в подворотне?
Фиона переглянулась с остальными и, найдя на лицах лишь смятение вкупе с недоумением от происходящего, покосилась на явно холодный и неприятный на ощупь протез. Ей это всё не нравилось, даже если вычеркнуть из уравнения интуитивную неприязнь к этому так называемому Мержу. С ним же дело и вовсе выглядело как тёмная пучина, в которую тебя заманивает светящимся шариком рыба со слишком большим количеством острых зубов.
— Нет, не пойдём. Но если у вас будет ещё какая-нибудь работа, — жрица сделала паузу, намекая, какого рода предложений ждёт, — найдите нас.
— Ладно, найду. — Мерж остался невозмутим, хотя глаза его на мгновение недобро сверкнули. — Многое упускаете.
— Не сомневаюсь.
Жрица решительно пошла прочь, увлекая за собой друзей. Отойдя метров на сто и оказавшись посреди центральной площади города, где всегда было очень многолюдно и шумно, а потому вероятность быть подслушанными резко снижалась, она вдруг призналась:
— До последнего думала согласиться.
— Почему не согласилась? — удивился Тукан и проницательно уточнил: — Дело ведь не в том, что это всё выглядит предельно мутно?
— Не только в этом. — Фиона кивнула и вдруг посмотрела на Фалайза. — Я вспомнила твои слова насчёт того, что нам и так крупно повезло. К чему рисковать всем, если на кону такая ерунда? — Она натянуто улыбнулась. — Гадюкино так Гадюкино. Это можно пережить. В отличие от многого другого.
Дикий маг в ответ на такое признание благодарно улыбнулся, но как-то растерянно и даже неуверенно. Его не покидали мрачные, полные плохого предчувствия мысли насчёт грядущего, которые он не постеснялся озвучить:
— От этого разговора у меня сводит зубы.
Прозвучало хоть и странно, но вполне соответствующе оставшемуся от Мержа послевкусию. Остальные, соглашаясь, закивали, а Тукан помимо этого так и вовсе сразу перешёл к продумыванию стратегии обороны:
— Пойду позвоню Калите, чтобы была наготове. Мало ли. Заодно спрошу, знает ли она хмыря с протезом по имени Мерж. Зуб даю уже сейчас — не знает.
— Я схожу за одной штукой, которую мы с городским управляющим обсуждали, а на обратном пути загляну в гильдию Приключенцев. Тоже поспрашиваю, если будет кто на месте, — поделилась планами жрица.
— Что за штука? — подозрительно уточнил крестоносец.
— Сюрприз! — прямо лучась самодовольством, ответила жрица таинственно.
У Фалайза таких связей не то чтобы не было, скорее он предпочитал ими не пользоваться из-за стеснения. Поэтому дикий маг просто поделился небольшой радостью по другому поводу:
— А мне надо сходить забрать подарок из Заводного города. Они сделали мне бесплатно крутой эликсир!
— Что за он? — поинтересовался Тукан с опаской, и не зря.
Дикий маг словно только и ждал этого вопроса. С придыханием и прямо-таки щенячьим восторгом он пустился рассказывать:
— Помните, мне как-то удалось взорвать крепостную стену…
— Да-а-а, помним, — хмурясь, подтвердила Фиона. — И что ты собрался взрывать на этот раз? И где?
— Ничего, но сами подумайте: я смогу скастовать любое крутое заклинание где угодно, а не только возле фонтана маны!
«Хроники раздора» мало чем выделялись среди многих других игр с системой маны. Правило «чем дороже — тем мощнее» соблюдалось и здесь. Но был немаловажный нюанс: самые «дорогие» заклинания, как правило, оказывались и самыми разрушительными. Тогда как полезные, в смысле не разрушительная магия, обычно стоили совсем-совсем немного.
Это было вполне логично и понятно: лечить союзников, усиливать их или создавать какие-то расходники требовалось многократно чаще, нежели обрушивать на головы врагов метеорит, расщеплять их в прах или призывать гигантских элементалей.
— Это-то нас и пугает, именно вот это «где угодно», — сообщил Тукан заговорщическим тоном. — Нам бы, да и много кому ещё, было бы спокойнее, если бы ты со своим рандомом кастовал где-нибудь в отдалённых местах.
— Но…
— Очень-очень отдалённых местах. Очень!
— Кто бы мог подумать, они не купились, — язвительно и очень неприятно заметил рослый, мускулистый эльф с бледной кожей и длинными рыжими волосами. — Я же говорил: нубы, но сообразительные.
Игрок, назвавшийся недавно Мержем, с которым эльф и разговаривал, почесал протезом подбородок, от чего на нем остались красные борозды, а затем раздосадованно скривился. Разумеется, не по причине неприятных ощущений.
— Это могло быть такое представление! Шоу месяца! Возвращение Мистера Жаска, да ещё какое!