Пока население Вечнозеленой долины насчитывало не более десятка игроков, в окрестностях шарился Страж поляны, а также довлела угроза монстров — эти земли были попросту никому не нужны. Но вот игроков стало больше сотни, Страж поляны остался лишь в истории, а монстры перестали существовать, как организованная сила. И всё сразу поменялось. На фоне Дня двух солнц Вечнозелёная долина и вовсе стала ценнейшим активом. Формально до сих пор принадлежащим Озёрной федерации, представители которой прибыли предъявить свои претензии.
Делегация была подобрана на удивление крайне хитро. Четыре типичных бюрократа-крючкотвора в сопровождении могучего воина с шириной плеч как у трёх Фион в ряд. Типичные пряники и кнут. Глядя на это, складывалось впечатление, что с ними хотят договориться, но вполне допускают и «альтернативные варианты» развития событий.
— А ты что думаешь? — спросила у дикого мага жрица тоном учителя. — Насчёт Озёрной федерации и их претензий?
— Да они там…
— Ясно, — перебила его Фиона. — Пойдём, поднимемся в штаб, мне надо кое-что тебе показать. — Походя она обратилась к толпе: — Пару минут, и будет важное объявление!
— Что именно за объявление? — насторожился Фалайз.
Жрице даже смотреть на него не требовалось, чтобы понять — он уже всё понял, но не был готов это принять. Поэтому она продолжила их небольшую ролевую игру.
— Необходимо сделать так, чтобы все подобные посягательства натыкались на непреодолимые препятствия ещё на этапе зарождения самой идеи на что-то здесь претендовать.
Фиона показала ему несколько карт с кучей штрихов, пару набросков и некоторые другие документы будущего Гадюкина. Конечно, это были лишь эскизы грядущего. Фактически — записанные в той или иной форме идеи. Очень много общих слов и отметок и крайне мало конкретики.
— Ну как? — поинтересовалась она.
— Это… — Фалайз снова захлебнулся словами, но на этот раз по другому поводу. — Это очень круто! — Он помрачнел и, вспомнив о чём-то, добавил: — Я был там, видел как… всё, короче. Мы… мы подарим им надежду! Это именно то, что и нужно сейчас!
Фиона без тени иронии понимающе закивала. Дикий маг проделал большой путь, прежде чем вернулся в Гадюкино. Конечно, он спешил, но впечатлений от последствий Дня двух солнц нахватался с запасом на пару месяцев вперёд.
— Ты подаришь им её, — уточнила жрица и, пресекая споры, добавила. — У тебя лучше получаются такие речи.
Разговор прервало появление в штабе Эланны. С собой она принесла наглую рыжую морду, немедленно соскочившую с рук, стоило им оказаться в домике на курьих ножках. Весь вид кота в этот момент как бы говорил: «Спасибо, что помогла, но на благодарность можешь не рассчитывать».
Жрица тихо сказала дикому магу:
— Иди к остальным, я ещё кое-что обговорю и сразу спущусь.
Фалайз странно на неё посмотрел, но подчинился. Когда он ушёл, Фиона, выждав пару мгновений, указала на кота, вольготно расположившегося поверх стратегических документов, и попросила:
— Присмотришь за ним?
— Конечно. — Друид пожала плечами и с усмешкой заметила: — Я и так за ним присматриваю. Только имени не знаю.
— Кузя.
— Это что-то…
— Да. Так звали моего кота. Хороший был кот…
Эланна со всей серьезностью кивнула, показывая, что пока она здесь, то сделает всё зависящее от нее, чтобы наглая рыжая морда и дальше пребывала в зоне кошачьего комфорта.
— Почему ты так решила? — спросила она. — В смысле, если посчитать, то…
— Дело не в том, сколько ещё времени. Дело в том, что это приключение завершилось. И я не хочу, чтобы новое началось. Потому что и так буду чувствовать себя плохо, но если брошу — а мне придётся бросить — всех на середине пути… короче, не стоит и начинать. Поэтому… Ну, кажется, вот и всё, — осмотревшись в штабе, сообщила жрица и спросила. — Поприсутствуешь?
— Конечно! Я же часть группы!
Таверна «Пьяный ёж», что в Озерграде, всегда служила местом сборов для самых разных групп игроков. Именно отсюда, а не из каких-то контор или рынков, как это ни странно, начинали свой путь караваны, рейды и многие приключенцы. В то утро, довольно пепельное во всех смыслах, здесь собралась пестрая компания персонажей.
Эльф-лучник Лорик, то и дело недобро улыбающийся так, что особо впечатлительных пробирало до дрожи. Обычная японская школьница по имени Мисато, так и нарывавшаяся на драку хоть с кем-нибудь. Одноглазая пиратка Клессира, матерящаяся на чём свет стоит даже тогда, когда молчала. Кочевник Тоорил, сидящий на стуле, как на коне. Загадочно улыбающийся бард Чанри. Руководил небольшим отрядом воин в восточной броне, которого звали Лун Юнь, и он как раз, в отличие от остальных, был погружён в планы.