На самом же деле он испытывал прямо противоположные эмоции. Тукан понимал, что Вещество делает его очень полезным. Осознавал, что на него рассчитывают друзья — группой они играли не первый день и не последний. Они все чем-то жертвовали.
— Игра в наркомана меня утомила. Эти яркие минуты не стоят часов мучений. Будь я бойцом, проводи мы время исключительно в рейдах — это имело бы смысл, — не без своеобразной «пробуксовки» продолжил свою мысль крестоносец. — Но мы и до перемещения как-то подзабили на это, а уж теперь…
Он махнул рукой в сторону окружающего леса, тонко намекая, что не видит каких-то подземелий, требующих срочной зачистки. Во многом благодаря этому жесту, Тукан заметил на ветке знакомую соломенную шляпу, что мгновенно сместило направление разговора.
— Ага! Вот точно такая же была на том скелете! — воскликнул крестоносец радостно.
Фиона его эмоций не разделила, подозрительно прищурившись. Она была не из тех людей, которые верили в растущие на деревьях шляпы или в совпадения, подобные тем, что кто-то вдруг сегодня здесь потерял ещё одну соломенную шляпу. Жрица задумчиво подошла ближе, осматриваясь.
Вплоть до этого момента лес в целом производил впечатление «обычного», ну насколько это вообще было возможно в рамках фэнтези. Но сейчас в глаза начали бросаться некоторые детали. Например та, что в данный момент их процессия оказалась на некой «поляне» перед гигантских размеров елью. Она была раза в два, а то и три выше любых деревьев в округе, а её чрезвычайно густая крона накрывала собой круг такого диаметра, что внутри запросто и без лишней подготовки можно было ночевать, как в шалаше.
Кроме того эту поляну остальной лес словно бы избегал и сторонился. Не только деревья, но даже кустарники не посягали приближаться к гигантской ели ближе чем на пару метров, где росла лишь трава и то подозрительно одинакового размера.
Помимо шишек, тоже больших и очень тяжёлых, одну из веток ели украшала небрежно висящая соломенная шляпа. Можно было бы даже подумать, что её так оставили нарочно с какой-то целью. В принципе Фиона сомневалась в истории Тукана скорее потехи ради, чем всерьёз, но рядом обнаружилась также небрежно брошенная костяная рука.
— Мне кажется, твой новый знакомый немного рассыпался, — сообщила жрица, махая рукой, а она, вопреки биологии и физике, оказалась вполне «цельной», несмотря на полное отсутствие тканей, скрепляющих кости.
— Здесь тоже, Фиона, — подал голос Петлович, с тоскливым пренебрежением глядя себе под ноги, где обнаружилась вторая рука.
Поиски долго не продлились. Скелет был раскидан довольно компактно в окрестностях гигантской ели. Трудности возникли лишь с черепом — тот нашёлся под кроной. Но там в принципе было на что посмотреть.
— Очень похоже на чьё-то, кхм, жилище, — за неимением лучшей характеристики заметил Тукан, вслед за Фионой залезая под ель.
От гнезда или логова это место отличалось в первую очередь общей ухоженностью и аккуратностью. Никакого мусора или грязи даже на подстилке из веток. Кроме того, здесь было ощутимо теплее, а главное абсолютно сухо. Ещё имелось некое подобие алтаря: большой, почти идеально плоский камень возле самого ствола ели. Примерно по центру, в круге из свежих цветов, лежал череп. Рядом, чем-то вроде пыльцы были начертаны некие знаки, заметно светящиеся в общей полутьме.
Это всё показалось Тукану и особенно Фионе очень знакомым и вновь заставило вспомнить про их встречу со Стражем поляны.
— Хватай череп и дёру отсюда! — шёпотом сказала жрица.
Крестоносец, воровато оглядываясь, сцапал череп, после чего пулей выскочил из-под кроны. Однако каких-то немедленных катастрофических последствий это действие не имело. В целом, вообще ничего не произошло кроме того, что скелет «ожил», стоило его голове оказаться вне ели.
— Балин, нежить! — истошно заверещал Петлович, указывая на спешно самособирающийся скелет. — Спасите!!!
— Нюня! — цыкнул на него Тукан.
— У него истерика, — сообщила Фиона, глянув в какое-то окошко интерфейса, видимое только ей.
— Я заметил, — неодобрительно косясь на продолжавшего вопить старосту, сказал крестоносец.
— Нет, это буквальное состояние, — добавила жрица. — Он не прекратит, пока его не успокоишь.
В ответ Тукан сцапал бота за шкирку и как мог сильно ударил Петловича по щеке, приговаривая:
— Ты же староста! Коммунист!!! Старосты не истерят! Коммунисты тем более!
Не успела Фиона наморщить лоб, собираясь сказать, что это так не работает, как это, вопреки всему, сработало. Петлович зажмурился, вдохнул-выдохнул пару раз, а затем и вправду успокоился, вернувшись в прежнее умеренно подавленное состояние.