Они добрались до Пертова, когда закатное солнце уже окрасило узкие улочки пыльного городка в оранжевые цвета. Автодом Лины остановился на внушительных размеров парковке перед одним из кафе сети «Быстровкус», насчитывающей сотни филиалов по всей Лирии.
- Не знаю, как ты, а я безумно проголодалась. Еда здесь, может, не самая полезная, но зато сытная.
Рен согласно кивнул, и они вместе вышли из фургона. Лина потянулась, с улыбкой прикрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам, еще не успевшим спрятаться за горизонт. В тот момент Рен пожалел, что под рукой не было мгновенной фотокамеры - фигура Лины с копной огненных волос в лучах закатного солнца казалась произведением искусства, которое требовало быть увековеченным.
- Ты сейчас дырку во мне взглядом протрешь.
Рен смущенно улыбнулся и повертел головой. В Пертове он никогда не был прежде, но на первый взгляд казалось, будто и смотреть тут особо не на что. Лина словно прочитала его мысли.
- Как я и говорила, не самое живописное для туристических экскурсий место. Поверь, в прошлый раз, когда я проезжала мимо, пыталась найти в городе хоть что-то интересное, но тщетно.
- Ну, по крайней мере голодными не останемся.
- Это да. Пойдем?
Пертов был своего рода пограничным городком. Казавшиеся бесконечными густые леса уже оставались позади, а дальше нитка шоссе со всей возможной прямотой рассекала такую же на первый взгляд безграничную пустыню. Когда-то деревья подступали к городу вплотную, но постепенно пустыня отвоевывала себе все большую территорию. Происходило это медленно в исторической перспективе, так что тревогу по поводу исчезающих лесов никто не бил, хотя в научных кругах то и дело всплывала обеспокоенность этим вопросом. Рена и Лину же, когда они заходили в двери кафе, волновала вовсе не проблема столкновения двух экосистем, а нечто куда более приземленное и прозаичное - желание набить желудок дешевым фастфудом.
Визг тормозов позади заставил их обернуться. На парковку под громко ревущую музыку влетел бордовый пикап, остановившись неподалеку от автодома Лины. Из машины выскочили двое мужчин, одетых под стать самому городку – неброско, неприглядно и пыльно. Грохот музыки сменился почти столь же громкой беседой водителя и его пассажира, то и дело перемежающейся крепкими ругательствами и гомерическим хохотом. Лина закатила глаза, но ничего не сказала.
Оформленный в красно-белые – корпоративные – цвета зал «Быстровкуса» почти наполовину был заполнен желающими субботним вечером отведать фастфуд. И пока Рен с Линой изучали меню, количество посетителей увеличилось еще на несколько человек. Казалось, что в Пертове “Быстровкус” был одним из немногих мест, где жители могли провести время.
- Возьмешь мне «комбо»? - Лина порылась в одном из карманов своего комбинезона и достала на свет пару купюр. - Держи, я пока займу столик.
Рен последовал примеру своей новой подруги, и через несколько минут уже лавировал между все прибывающими посетителями кафе с подносом в руках, на котором уместилось два фирменных «комбо»-набора, каждый из которых включал внушительных размеров бургер, порцию картошки фри, тарелку салата и стакан колы. Еще не дойдя до занятого Линой столика, он услышал ее огрызающийся голос, резкий, в котором явственно сквозило отвращение. За одним столом с девушкой сидели те самые пассажиры бордового пикапа, ощерившиеся в мерзких ухмылках и, очевидно, решившие найти себе развлечение на вечер. Рен успел позабыть, что порой приключения тянут за собой проблемы. За следующие несколько шагов к столику, слушая наглый самоуверенный бас одного из реднеков (никак иначе Рен их про себя уже не называл), парень успел ощутить мимолетное сожаление, что вообще решил бросить свою пусть и не очень интересную, зато спокойную и безопасную жизнь. Но бежать было уже поздно.
- Твои друзья? – Рен опустил поднос на стол, демонстративно глядя лишь на Лину и игнорируя мужчин.
Девушка помотала головой. Ее лицо словно превратилось в застывшую маску, не выражающую ничего.
- Первый раз их вижу.
Лишь после этого Рен поочередно перевел взгляд на нежелательных соседей по столику, почувствовав подступающую волну отвращения и иррациональной ненависти. “Не судите книгу по обложке” - всегда неслось со всех сторон всю его жизнь. “Первое впечатление может быть обманчивым”. Однако Рен привык к противоположной философии, которая, как правило, его не подводила. И сейчас первое впечатление обманчивым явно не было. Двое, очевидно, не самых приятных людей, внешне напоминали Рену скорее питекантропов, чем представителей homo sapiens, да и своим поведением лишь подчеркивали эту ассоциацию. “Бандитские рожи”, - как обычно отзывался о таких личностях давно покойный дед Рена.