Дверь в комнату с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Лориан. Его лицо было неузнаваемым. Ни тени привычной веселости или легкомыслия. Холодная, абсолютная ярость исказила черты, сделала глаза узкими, как щели. Он был бледен, но не от страха – от чистой, концентрированной злобы. Его взгляд мгновенно нашел Эльса, скользнул по его бледному лицу, по руке, которую Алика зашивала, по кровавой ткани на столе.
– Эльс! – имя вырвалось у принца не криком, а низким, хриплым шипением, полным такой силы, что воздух в комнате словно сгустился. Он шагнул внутрь, игнорируя Барса, Алику, весь мир. Его глаза не отрывались от раны. – Что… Кто… – он не мог подобрать слов.
Алика не прервала работу, но ее пальцы замедлились. Она бросила на принца краткий, но красноречивый взгляд: "Видишь? Видишь, что они сделали?"
Эльс поднял голову. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах, встретивших взгляд Лориана, Барс увидел тень усталости и… что-то вроде извинения? За то, что доставил хлопоты?
– Граф Вальтор, – произнес он четко, как доклад. – Послал "приглашение" с помощью наемников. Думали… – он чуть дрогнул, когда игла Алики прошла глубже, – …что я уступлю грубой силе. Ошиблись. Барс помог. Есть живой пленный.
Имя графа Вальтора словно подожгло фитиль внутри Лориана.
Принц замер. Вся его ярость, вся энергия сфокусировалась. Из бушующего пламени она превратилась в ледяную, смертоносную сталь. Его лицо стало маской абсолютной, беспощадной власти. Барс видел Лориана веселым, озабоченным, даже испуганным. Но таким – никогда. Это был не принц. Это был Императорский Наследник во всей своей грозной силе.
– Вальтор, – произнес Лориан. Голос был тихим, но каждый звук падал, как обломок гранита. Он медленно повернулся к Барсу. Его взгляд был тяжелым, как свинец. – Это правда? – вопрос был риторическим. Он видел ответ в глазах Барса, в ране Эльса, в ярости Алики.
– Да, Ваше Высочество, – кивнул Барс, чувствуя, как под этим взглядом по спине бегут мурашки. – Пленный сознался. Признал заказчика.
Лориан медленно кивнул. Он подошел к Эльсу, шагнув через лужу крови на полу. Его рука поднялась – Барс инстинктивно напрягся, ожидая, что принц схватит Эльса за плечи, станет трясти… Но нет. Лориан очень осторожно, почти благоговейно положил ладонь на неповрежденное плечо Эльса. Прикосновение было легким, но невероятно значимым. Полным боли, гнева и… обещания.
– Он заплатит, – прошептал Лориан. Шепот был страшнее крика. – Клянусь тебе, Эльс. Этот старый, спесивый ублюдок… Он заплатит сполна. Он посмел… Посмел поднять руку… – Голос Лориана сорвался. Он сжал зубы, его пальцы на плече Эльса слегка сжались. – На жизнь личного помощника наследника престола. Это явная угроза государственной безопасности. – Каждое слово звучало как приговор. – Его титул не спасет. Его связи не спасут. Он потеряет всё. Всё.
Барс замер. Он слышал о гневе Лориана. Но видеть его… Это было пугающе. Холодная, расчетливая ярость, облеченная в законность. Лориан не просто хотел мести. Он хотел уничтожить графа Вальтора. Медленно, методично, используя весь аппарат Имперской власти. И Барс не сомневался ни на секунду, что принц сделает это.
Эльс смотрел на Лориана. Его зеленые глаза были серьезны. Он не просил пощады. Не просил остановиться. Он лишь слегка наклонил голову.
– Не торопись, Лори, – сказал он тихо, но четко. – Рана – не смертельна. Пленный – ценен. Он может дать больше деталей о нападении, о людях Вальтора.
Лориан вздохнул, его пальцы разжались на плече Эльса. Гнев не ушел, но трансформировался. Стал более холодным, стратегическим.
– Хорошо. – Он отступил на шаг, его взгляд скользнул по аккуратным стежкам, которые накладывала Алика. – Допросим пленного. Всеми методами. Я хочу знать все. Каждую деталь этого нападения. Имена всех причастных. А потом… – в его глазах снова вспыхнул ледяной огонь, – …потом мы поговорим с графом Вальтором. Лично. Его спесивой голове недолго осталось красоваться над воротником.
Алика завязала последний узел. Рана была зашита, перебинтована чистой тканью. Она аккуратно опустила руку Эльса на его колени.
– Готово, – сказала она просто. – Не двигать рукой. Не мочить. Отвар из шалфея и тысячелистника каждые три часа. От боли… – она протянула маленький пузырек с прозрачной жидкостью.
Эльс взял пузырек, кивнул. Его взгляд с Аликой снова был полон безмолвного диалога. Благодарность? Обещание быть осторожным? Барс мог только догадываться.