Лориан взглянул на Барса.
– Мэйлис, обеспечь Эльсу охрану до его апартаментов. И потом – к пленному. Я иду с тобой. – Его голос не допускал возражений. Это был приказ Главы Государства.
Барс кивнул. Он чувствовал себя выжатым. Адреналин боя спал, оставив пустоту и странное ощущение… причастности. Он видел ярость Лориана. Видел безмолвную связь Эльса и Алики. Видел, как Эльс взял удар за него. Ледяная стена между ними треснула окончательно, скрепленная кровью и общей угрозой. Но что было за ней? Барс не знал. Знало только его сердце, которое теперь билось не только от ревности, но и от чего-то нового, незнакомого и пугающе важного. Защита? Ответственность? Признание. Игра вышла на новый уровень, и ставки были выше, чем когда-либо.
Глава 9
Тишина в комнате Алики после ухода Лориана и Барса с Эльсом была гулкой, насыщенной остатками адреналина, гнева и невысказанных слов. Девушка стояла у стола, механически вытирая руки тряпкой, смоченной в той же едкой дезинфицирующей жидкости. Ее взгляд блуждал по пятнам крови на полу, на разрезанном рукаве камзола Эльса, брошенном в угол. Каждое пятно – как напоминание о глупости Вальтора, о боли, которую он причинил… ей. Потому что боль Эльса была ее болью. Она сжала тряпку так, что костяшки пальцев побелели. Холодная ярость, та самая, хищная и безжалостная, что вспыхнула в ней при виде раны, не утихала. Она лишь отступила, затаилась в глубине, ожидая выхода.
Он заплатит, – эхом отозвались в ее сознании слова Лориана. Но принц будет действовать законом, пусть и железным, пусть и уничтожающим. У нее же были другие методы. Более… прямые. Идея возникла мгновенно, ядовитая и соблазнительная. Вальтор. Его особняк. Его слабые места. Она знала их. Слишком много времени провела в тени дворцовых интриг, слишком много слышала. Его тщеславие. Его страх перед темными переулками. Его новая молодая любовница, которую он так тщательно скрывал… Алика улыбнулась. Неприятно, без тени тепла. Потом резко встряхнула головой, отгоняя соблазн. Нет. Не сейчас. Не так. Эльс не одобрил бы. Лориан… обругал бы ее за самоуправство, каким бы оправданным оно ни казалось. И Элира… Она не могла подвести Элиру. Но бездействие было пыткой. Она бросила окровавленную тряпку в ведро и быстрыми, резкими движениями начала прибирать инструменты. Каждое движение – выплеск нерастраченной энергии. Спесивый старый дурак. Ты подписал себе приговор. И я буду там, когда он свершится. Посмотрю в твои глаза.
Подземелья Императорской резиденции были местом, где даже воздух казался древним, тяжелым и пропитанным страхом. Сюда не доходили солнечные лучи, только тусклый свет факелов в железных кольцах, бросающий прыгающие тени на сырые каменные стены. Барс шел чуть позади Лориана, и каждый шаг отдавался эхом в зловещей тишине. Адреналин после боя давно сменился ледяной усталостью, но вид принца заставлял держаться в тонусе. Лориан двигался с неестественной, почти механической точностью. Его плечи были расправлены, спина прямая, но в каждом мускуле чувствовалась колоссальная сдержанная сила, готовая сорваться. Его лицо в полумраке казалось высеченным из мрамора – холодным, бесстрастным, с глазами, в которых горели лишь отблески факелов и непроглядная тьма.
Они подошли к массивной железной двери. Два стражника в мундирах Секретной Безопасности мгновенно выпрямились, лица напряжены до предела.
– Ваше Высочество, – один из них отдал честь. – Пленный внутри. Начальник охраны ждет.
Лориан лишь кивнул, не глядя на них. Его взгляд был прикован к двери. Он сделал едва заметный жест рукой. Стражник торопливо отпер тяжелые засовы. Скрип железа прозвучал оглушительно громко.
Комната для допросов была маленькой, каменной, почти пустой. Посредине – тяжелый деревянный стул, к которому прочными ремнями был прикован тот самый коренастый наемник, что дрался с Эльсом. Его лицо было в синяках и ссадинах, один глаз заплыл, губа разбита. Он сидел, сгорбившись, но при появлении Лориана резко поднял голову. В его единственном открытом глазу мелькнул сначала страх, потом тупое, животное упрямство.
У стены стоял начальник дворцовой охраны, майор Реннер, человек с каменным лицом и холодными глазами. Он отдал честь.
– Ваше Высочество. Говорит. Подтверждает заказ Вальтора. Цель – силой доставить помощника Эльса в особняк графа для… "переговоров". Упоминает двух других наемников, сбежавших. Имена известны, ищем.
– Подробности? – спросил Лориан. Его голос был тихим, ровным, лишенным всякой интонации. Он даже не посмотрел на Реннера, его взгляд, как шипы, впивался в пленного.
– Пока только факт заказа и цель, Ваше Высочество. Упорствует в деталях. Говорит, что не знал, кого хватают, только "серебряного парня". Отрицает намерение убить, только "убедить".
– "Убедить", – повторил Лориан. Он медленно подошел к пленному, остановившись в шаге от него. Его тень накрыла наемника целиком. – Рана на руке моего помощника. Глубокая. Кровопотеря значительная. Это – "убеждение"?