Глава 10
Рассвет застал Имперскую резиденцию в состоянии напряженного ожидания. Весть о нападении на Эльса, пусть и не официально объявленная, уже просочилась сквозь стены, как дым. Придворные шептались в углах, слуги двигались на цыпочках, офицеры службы безопасности выглядели особенно подтянутыми и сосредоточенными. Воздух был пропитан предчувствием грозы.
Барс вышел из подземелий вместе с майором Реннером, когда первые лучи солнца косо били в высокие узкие окна коридора. Он чувствовал себя выжатым лимоном. Запах сырости, пота, страха и едких дезинфицирующих средств въелся в кожу и одежду. В ушах еще стояли приглушенные стоны, хриплое бормотание пленного, сухие, методичные вопросы Реннера и… звуки, которые лучше не вспоминать. Два часа в той комнате показались вечностью. Он видел, как ломается человек, как исчезает бравада, оставляя лишь животный ужас и желание говорить что угодно, лишь бы все прекратилось. Это было не геройство, не доблесть. Это была грязная, необходимая работа. И Барс выполнил свою часть, сверяя показания пленного с тем, что видел в переулке. Имена сбежавших наемников, их притоны, ключевые люди Вальтора в охране, место, где готовилось нападение – все было выжато до капли. Пленный теперь лежал в камере, опустошенный, полуживой, ожидая своей участи.
– Господин Лойверн, – голос Реннера был таким же ровным, как и в начале допроса, лишь чуть хрипловатым от долгого молчания. – Ваши наблюдения были ценны. Спасибо. – В его глазах не было ни одобрения, ни осуждения – лишь профессиональное признание факта.
Барс кивнул, не находя слов. Он хотел смыть с себя этот подвал, этот запах. Хотел увидеть Эльса. Убедиться, что мир все еще существует за пределами этого кошмара. Но прежде всего – доложить Лориану. Он знал, что принц не спит.
Лориан действительно не спал. Он сидел в своем кабинете, заваленный первыми донесениями от Реннера, переданными через связных. Лицо его было бледным от усталости, но глаза горели холодным, нечеловеческим огнем. Гнев трансформировался в ледяную, безжалостную эффективность. Перед ним лежал черновик первого указа – о начале расследования деятельности графа Вальтора по подозрению в организации покушения, уклонении от налогов и коррупции. Каждое слово было тщательно выверено, каждая формулировка – юридически безупречна и смертоносна.
Появление Барса заставило его оторваться от бумаг.
– Ну? – Один скупой вопрос.
Барс отдал честь, чувствуя, как подкашиваются ноги.
– Пленный сломался, Ваше Высочество. Дал все, что знал. Имена сбежавших, их логово в портовом квартале. Люди Вальтора из охраны, знавшие о плане: лейтенант Гросс, сержант Вейланд. Они обеспечивали разведку и лошадей. Место сбора перед нападением – конюшни у старой мельницы за городом. Пленный подтвердил: цель – силовой привод. Вальтор называл Эльса… – Барс запнулся, вспоминая унизительные слова, – …"выскочкой", чей "покровитель" не станет поднимать шум.
Лориан медленно кивнул. Ничего нового, но подтверждение было важно.
– "Покровитель"… – он повторил слово, в его глазах мелькнула тень раздумий, но он отмахнулся. – Неважно. Реннер действует?
– Так точно. Отряды уже выдвинулись на зачистку притона и задержание людей Вальтора. Обыск в конюшнях начат.
– Хорошо. – Лориан откинулся в кресле, его взгляд скользнул по изможденному лицу Барса. – Ты выглядишь как смерть. Отдохни пару часов. Но будь готов. Мне нужны твои глаза и твой клинок, когда начнем разговор с самим Вальтором. И… – он сделал паузу, – …проверь Эльса. Доложи о его состоянии.
– Слушаюсь, Ваше Высочество.
Комнаты Эльса были такими же сдержанно-элегантными, как и он сам: минимум лишнего, максимум функциональности, книги, карты, аккуратно разложенные бумаги. Воздух пах травами – отвар Алики делал свое дело. Сам Эльс сидел в глубоком кресле у окна, закутавшись в мягкий плед. Лицо все еще было бледным, но не восковым, как вчера. Глаза, хотя и запавшие, смотрели ясно. Поврежденная рука покоилась на специальной подушке. Рядом на столике стоял пустой пузырек от обезболивающего и кружка с остатками горького отвара.