— Запечённые дикие яблочки, фаршированные гусем в сметане под крышечкой из ржаного теста, — с милой улыбкой подробно разъяснила Валие, второкурсница с «Ожгуча».
— Ох, как интересно… А с чем тыковки?
Крохотные оранжевые «котелки» были плотно закрыты собственными крышечками, не позволяя разобрать ароматную начинку.
— Рис, лесные орехи, сушёные сливы и мёд. А это репки, фаршированные лесными грибами и травами. Ну и розы — свекольные лепестки, запечённые с чесноком и клюквенным соусом, — предупредила мои дальнейшие вопросы высокая худая девушка.
— Какое всё маленькое и аппетитное… — едва не капая слюной, протянула я к девушке поднос. — Мне всего по одному.
Перед красным прилавком озадаченно толпилась группа парней с «Латыря». Видимо, мужчинам с самого утра хотелось отведать что‑то более существенное, нежели печенья или закуски.
Локтями растолкав этих нетопырей, я протянула свой уже изрядно нагруженный поднос Умиле, моей однокурснице.
— Мне всего по одному! — с улыбкой отдала я чёткий приказ, рассматривая ассортимент.
Косточки маленьких перепелиных ножек, томлёных в диком мёду, смотрели призывно вверх, так и маня схватить их и мигом отправить в рот нежное мясо.
Рядом аккуратно лежали нарезанные тонкими ломтиками рулетики из свинины с пёстрой начинкой из квашеной капусты, зелёных яблок и ягод можжевельника. Кабаньи рёбрышки в перце и луке составляли им заметную конкуренцию. Толстые короткие колбаски из дичи с лесными травами и соусом из хрена покоились в разрезе пышных ржаных булочек. Маленькие, меньше моей ладони, окуньки в плотном кляре гордо высились на деревянных палочках, задрав хвосты вверх.
Но больше всего меня впечатлили маленькие мясные снеговики. Нижний ком был жареным шариком из куриного фарша, второй (поменьше) — идеально круглой маленькой картофелиной, а верхний — таким же ровным кругляшком из моркови. Скреплённые для верности деревянной палочкой, на «голове» они имели редкие волосёнки из веточек укропа, удерживаемого луковым колечком на манер обруча.
— Вот это фантазия у вас… — удивлённо выдохнула я, принимая поднос из рук Умилы. — Спасибо!
Осмотревшись, я поспешила к лавке, расположенной неподалёку от моего сегодняшнего поста.
— Отлично! — довольно пропыхтела я. — И поем, и службу исправно нести стану…
— Не лопнешь? — плюхнулся рядом со мной на лавку Млад, едва я успела запихнуть в рот целое яблоко с гусем в сметане.
Запихнуть вкуснотищу вышло легко, а вот прожевать оказалось той ещё задачей.
— Не лопну… — спустя пару минут проглотила я необычную закуску, довольно улыбнувшись другу. — Угощайся, тут на троих хватит. Только, чур, всего по половине съедай. Хочу пробу со всего снять.
— Как скажешь! — насмешливо хмыкнул худощавый парень, отломив кусочек от морковного бублика. — А питьё?
— Сходи! — словно царица, дала я ему своё позволение. — Я бы не донесла.
Спустя пару минут парень вернулся с тремя берестяными стаканчиками: два держал в руках, а третий, словно маятник, раскачивался в его зубах.
— Взвар из шиповника, боярышника, мёда и пряностей, — пояснил он, расставляя напитки на лавке. — Кисель из облепихи и рябины, ну и ягодный компот.
— Ляпота… — довольно вытянула я ноги, похлопав себя по животу, спустя некоторое время, когда мы с другом успешно сняли пробу со всех блюд. — Даже и не думала, что столько всего сготовить удастся. Ну кашеварки, ну мастерицы…
Помимо всего обилия, уже начавшего перевариваться в моём раздувшемся до невероятных размеров животе, по ярмарке сновали горластые девчонки с широкими подносами. На них в избытке были представлены кульки с: сахарными ягодами; зефиром; трубочками тонкой пастилы; сахарными белочками; ореховыми конфетками; и маленькими высушенными ажурными блинчиками в меду.
По бокам призывно раскачивались карамельные петушки, и тряслись аккуратные кусочки ягодных холодечиков.
— Да, славная ярмарка! — довольно улыбнулся мне Млад. — А у меня новость есть, — многозначительно поднял он тонкую бровь.
— Ну говори уж… — подалась я в нетерпении вперёд.
— Слушок до меня дошёл, — понизив голос до заговорщицкого шёпота, начал мой друг, — что дознаватель наш шуры‑муры закрутил…
— С кем же? — испуганно пискнула я.
«Уж неужто меня в его воздыхательницы записали?!»
— Так, знамо дело, с кем…
— Да не знамо! И не дело! Говори уж, интриган носатый!
— Пффф, — усмехнулся парень. — Грубиянка ты, Раска! Уж и не знаю, делиться ль с тобой теперь этой тайной…
— Да что ж ты творишь, лихо тебя подери?! Говори уж, не томи!
Помолчав несколько мгновений, друг глубоко вдохнул и выдал: