— Ты в лазарете, — начал с очевидного дознаватель, потерев лицо руками. — Уже десятые сутки. Этот ублюдок отравил тебя настоем ядовитого маренника. Знаешь ведь, впитавшись через кожу, он за несколько часов мучительно убивает свою жертву. Лекари практически не давали тебе шансов, но ты молодец. Упрямство всё ж помогло тебе выкарабкаться.
Я медленно перевела взгляд на него, пытаясь сфокусироваться. Его лицо, обычно такое собранное и уверенное, осунулось, заросшая многодневной щетиной челюсть выдавала усталость, а под глазами залегли чёрные тени. Он будто бы разом постарел на десятки лет.
— Паршиво выглядишь… — неожиданно прошептала я, обведя взглядом его измождённое лицо.
— Ну а ты, как всегда, прекрасна! — искренне улыбнулся мне мужчина, и я смущённо отвела от него свой взор, чувствуя, как теплеют щёки.
— Ты что, все десять дней провёл подле моей койки? — спросила я, и в груди что‑то дрогнуло.
— Я не мог иначе, — тихо ответил он. — В том, что случилось, — только моя вина. Если бы ты не выжила… — он громко сглотнул, покачав головой, — впрочем, даже думать об этом не хочу!
— Почему ты винишь себя? — непонимающе нахмурилась я, подавшись вперёд. Затёкшая спина несогласно заныла, и я поспешно откинулась назад на подушку, вжимаясь в неё.
— Это всё из-за меня и моего любопытного носа... — начала я. — Я сдала сора Светолика, его брат решил со мной поквитаться… Всё просто!
— Всё так, да не так… — тяжело вздохнул Орислав. — Как я тебе говорил, я прибыл сюда, получив ценные сведения от вашего профессора. Он сдал многих своих подельников, но, как я сейчас понимаю, далеко не всех. Однако это была не основная причина моего визита. С вылавливанием мелких оборских сошек мог справиться и любой рядовой дознаватель, а вот защиту единственного царского наследника можно было доверить только мне…
— Либо у меня мозги всё ещё в тумане, либо я ничего не понимаю! — нахмурилась я, покачав головой. — О чём ты толкуешь? Какой наследник? Всем же известно, что у царя нет детей!
— Всем известно то, что на руку власти, — мягко ответил Орислав. — Ребёнок у нашего правителя есть, хоть и внебрачный. Однако за неимением других законных наследников престола он вполне сможет занять трон владыки.
— Вот это да… — ошалело вытаращилась я на мужчину, выпучив глаза. — Царский наследник в нашей тмутаракани?! Что за шутка?!
— Лучшего места для того, чтобы спрятать мальчишку, не придумаешь: провинциальная академия у Лихо на куличках… — усмехнулся Орислав. — Ну кто в здравом уме подумает, что царь отправит в такую глушь своего единственного, пусть и незаконнорождённого, отпрыска?!
— Здравая мысль… Наверное… — пробормотала я, всё ещё пытаясь осознать услышанное.
— Вот я и явился под предлогом расследования — присмотреть за венценосным идиотом и попутно выяснить, не прознали ли оборцы о нём. Всё ж их активность именно в этой местности была подозрительна.
— И кто же он? Или это тайна государственной важности? — мне ужасно хотелось узнать имя, но ни единого варианта в моей голове почему‑то так и не родилось.
— Если пообещаешь сохранить это в тайне, я расскажу… — искренне улыбнулся дознаватель, весело мне подмигнув.
— Клянусь всеми своими молочными зубами! — серьёзно выпалила я нашу с Младом детскую присказку, и Орислав звонко расхохотался, на мгновение став похожим на обычного человека, а не грозного дознавателя.
— В общем‑то, ты с ним хорошо знакома, хотя не могу сказать, что я этому рад… Порой ваше общение доводило меня до белого каления. Это Гасар, Раска... Вилов — сын царя.
— Не может быть… — ошарашенно выдохнула я, однако мозаика в моей голове вдруг сложилась в поражающую своей отчётливостью картину. — Вот это да! Так вот почему ты к нему так относился. Значит, никакого ареста на балу не было?
— Нет, конечно, — отрицательно покачал темноволосой головой Савосский. — Торжество пришлось быстренько свернуть, так как поступили сведения, что на ректора хотят совершить покушение. Является ли целью ещё и Гасар, было неясно, потому было решено удалить их обоих с праздника от греха подальше. К тому времени нам казалось, что почти вся оборская сеть уже распутана, на крючке были парочка преподавателей и студентов… Но, как понимаешь, мы слишком многое оставили без должного внимания.
— Ты про тари Беляну?
— Именно, — кивнул Орислав. — Я с самого начала подозревал, что с ней что‑то нечисто. Стал даже за ней приударять, пытаясь выудить нужную мне информацию, но то ли она слишком умна, то ли я был неубедителен… Ведь все мои мысли тогда и сейчас были о другой…