Мужчина в ответ лишь картинно закатил глаза.
— Давно у тебя появилась девушка? — перевел тему Август, отчего я невольно закашлялась.
— Не стоит смущать Софи, друг мой, — спокойно ответил Леон. — На данном этапе нас не связывают любовные чары.
«На данном этапе?» — мысленно возмутилась я, но встревать в разговор не стала.
— Прошу меня извинить за неуместный вопрос. Просто вы так хорошо смотритесь вместе, вот я и подумал.
— Ты слишком много думаешь, — фыркнул лесник.
— Вы ведь давно знакомы друг с другом? — спросила я, уводя разговор от опасной темы.
— Мы знакомы с Августом с самого детства, росли вместе, в соседних домах.
— Я помню те времена, — тут же отреагировал новый знакомый. — Колдун не выпускал Леона из дома по несколько дней. Все ребятишки во дворе бегают, а они в лес идут за травами. Мальчишки в рыцарей играют, сражаясь на палках, а он мертвые эликсиры, да порошки со стариком готовит. Что за детство такое?
— Ты преувеличиваешь, — возмутился приятель. — Я ведь не только травы собирал, но и с вами время проводил, причем немало.
— Ничего я не преувеличиваю, — начал спорить Август. — Ты просто не хочешь признавать, даже спустя столько лет, что колдун тот еще маразматик.
— Не правда, и не называй его колдуном, пожалуйста.
— Почему нет? Как говорится, колдун он и в Тахаре колдун. Или забыл, что деревню именно из-за него сожгли? Из-за его черной магии. Он служит тьме, и тебя хотел на нечестивый путь отправить.
— Это лишь домыслы безумных бабок, которые нарекли его вестником смерти, — все сильнее распылялся приятель, покрываясь красными пятнами. — Он никогда не использовал магию, обходился травами. Да, он был суров, но только из-за того, что все вокруг обозлились на него. Помнишь тот случай, когда вы камнем стекло у нас в доме разбили?
— Конечно, помню, — скривился Август. — Старик всыпал нам по первое число.
— Он не рассказал об этом вашим родителям и не заставил возмещать ущерб! Подумаешь, проучил вредителей крапивой, не умерли же.
— Так проучил, что на пятой точке мы потом несколько дней сидеть не могли, — усмехнулся Август, мысленно припоминая те времена. — Так что ответ на ваш вопрос, Софи, — мы знакомы очень давно.
— Занимательная история, — улыбнулась я, глядя на двух великовозрастных пацанов. — А что такое Тахар?
— Эльфийская столица, — пояснил Август. — Я слышал про красивый город с интересной архитектурой. К сожалению, сейчас Тахар закрыт для людей.
— Из-за войны? — догадалась я.
— Верно, хоть и прошло уже столько лет, но перемирия мы так и не достигли.
— Кстати, об эльфах, — поддержал разговор Леон. — Есть какие-нибудь новости из столицы? Ничего необычного в последнее время не слышал?
Глава 11
Мужчина внимательно на нас посмотрел, нахмурился и предложил выйти на улицу. За это время в парке стало больше народу, многие стояли недалеко от шатра, другие же прогуливались рядом.
— На представление? — спросил лесник, указывая на толпу.
— Как обычно, — спокойно ответил Август, как только мы направились в самый уединенный уголок парка. — Оставайтесь до конца, Софи должна увидеть наши труды.
— Само собой, — кивнул приятель, пока я пыталась понять, о чем они говорят.
— Новости из столицы не самые утешительные, — начал Август, как только мы отошли на достаточное расстояние от людей. — Маги окончательно прибрали всю власть к своим рукам, молодой король сошел с ума и пляшет перед ними, выполняя любые прихоти. Слышал о новом законе, который принуждает всех мальчиков семи лет отправляться на военную службу? Чистое безумие на мой взгляд. В столице сейчас суматоха, у всех голова кругом. Никто не знает, что маги нашептывают королю и зачем им собирать войско из детей. Что касательно самих эльфов, одного из них пару дней назад казнили за переход границы. Причем паренек даже уйти никуда не успел, его убили без особых разбирательств прямо у границы.
— Сурово, — задумчиво произнес лесник. — И чего его через границу понесло?
— Не знаю, он вроде как из гвардейцев был, может, шпион какой. А чего ты так эльфами заинтересовался?
Леон искоса взглянул на меня, а затем, подбирая слова, принялся излагать суть проблемы.
— Понимаешь, мы столкнулись с крайне деликатной ситуацией, — начал лесник. — Недалеко от города кто-то провел один из эльфийских древних обрядов. Следы практически сразу уничтожили, не докопаешься.
— Хм, ничего не слышал, — тут же напрягся мужчина. — Известно хоть что-нибудь про сам обряд?
— Если мы не ошибаемся, то колдовство заблокировало память одного человека магическими блоками.