— Почему скрыл, что флеант у тебя? Почему молчал? — обиженно надулась я.
— Чтобы не подвергать всех еще большей опасности, — честно признался Айрон, чмокнув меня в макушку. — За артефактом многие начнут охотиться, если расползутся слухи о его местонахождении.
— Предусмотрительно, — фыркнула я. — А почему братство и Вальтер до сих пор не в курсе о пропаже флеанта?
— Ты ж моя почемучка, — рассмеялся по-доброму эльф. — Я подложил в церкви поддельный камень. Видимо, они пока слишком заняты, чтобы заметить это. Теперь моя очередь задавать вопросы. Все что ты говорила в лесу правда? Что любишь меня?
Кажется, я покраснела от кончика носа до пяток.
— Услышал все-таки? — смущено буркнула я, опустив глаза в каменный пол.
— Ответь, Софи. Для меня это важно. Потому что я тоже тебя люблю! И хочу прожить с тобой целую жизнь до конца моих дней.
Меня накрыло волной безграничного счастья и радости.
— Да, Айрон. Я люблю тебя! И мне кроме тебя больше никто не нужен.
Он будто только и ждал этого признания. Айрон поцеловал меня со всей отдачей: страстно, жадно и очень головокружительно. Если бы я стояла, то мои ноги однозначно подкосились бы от волнения. Сердце окрылено порхало в груди.
— Как только проблемы закончатся, мы начнем новую жизнь. Вместе. Обещаю.
Его клятва дала мне надежду на светлое будущее. Но прежде нам предстояло уничтожить змеиное логово!
Глава 124
Следующие несколько дней пролетели в жуткой суматохе. К моему большому удивлению, в замок даже прибыла Аиса. Она сообщила, что наставник Леона спас Августа из лап магов, чем несказанно меня обрадовала.
Все свободное время я проводила с Айроном в склепе и помогала ему проводить ритуал поиска всех причастных к заговору. Нам повезло. Братство осело в Тахаре, там же находились и Тари с дядей.
Чуть позже Кир провел общее собрание, где было принято решение — отрубить змее все головы одновременно. Леон, Эбринэль и Аиса взяли на себя братство. Некромантка после плена точила на них зуб и сразу же согласилась на участие в нашем плане. Мне же выпала участь освободить эльфов от тирании Вальтера.
Подготовившись и экипировавшись, Айрон по наступлению темноты открыл портал до столицы, где мы все вместе незаметно скрылись в квартале для нищих.
На небе сияла яркая луна в россыпи серебристых звезд. Тени сгущались, словно живые, обволакивая стены покосившихся лачуг. Я прижалась спиной к холодному камню, почувствовав, как громко колотилось сердце. Ладонь сама собой сжала рукоять кинжала.
Готовы ли мы?
Мысль вертелась в голове, как назойливая муха. План был четким, почти безупречным, но в горле стоял ком, а пальцы слегка дрожали.
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Запах гнили, дыма и сырости ударил в ноздри.
Айрон все просчитал. Каждый шаг, каждый возможный исход. Но от этого не становилось легче. Где-то впереди, в темноте, ждали заговорщики — те, кто готов был развязать войну ради власти. Те, кто лишил меня дома, семьи, воспоминаний. Все вело к этому дню — к искуплению и возмездию. Мы должны были остановить зло.
Кир едва заметно кивнул. Пора.
Я вздохнула, ощутив, как тревога сменилась холодной решимостью. Страх никуда не делся — он просто стал острее, четче, превратился в лезвие.
И мы шагнули в темноту.
На одном из перекрестков наши пути разделились: я, Айрон и Кир отправились ко дворцу, остальные же свернули в сторону помпезной таверны, где временно проживали знакомые маги из Окфорда.
Шестеро стражников в латах охраняли решетчатые ворота. Пришлось искать альтернативные варианты маршрута.
Кир ловко и беззвучно вскарабкался по стене, использовав выступы и узорчатую резьбу, после чего помог мне подняться. Айрон не отставал.
Мы попали во дворец через открытый черный ход для слуг. Темные коридоры пахли пылью и сыростью. Я нервно прислушивалась к каждому шороху.
— Направо, — скомандовал Айрон, когда перед нами появилась развилка.
Его вела магия родной крови, усиленная флеантом.
Впереди послышались шаги. Мы прижались к стене, затаив дыхание. Кир накинул заклинание невидимости, и стражники прошли мимо.
— Говорят, новоиспеченная королева не спит уже третью ночь, — пробормотал один из них. — Боится чего-то.
— Молодая еще, неопытная, — добавил другой. — Скоро привыкнет и освоится.
Как только шаги затихли, мы пошли дальше — в покои Тари.
Дверь в ее комнату сторожили еще двое охранников — высокие, в доспехах. Их мечи блестели в свете факелов.