— Полагаю, самим снять их не получится? — я с досадой взглянула на оковы.
— Пожалуй, с тобой не все так плохо, как я подумал изначально, рациональное мышление присутствует. Самое эффективное в данной ситуации — перестать двигаться. Через некоторое время иглы ослабят хватку.
— А как освободился ты? — все же полюбопытствовала я, не обнаружив на парне никаких цепей.
— Они сами сняли, — тяжело вздохнул новый знакомый, кивком указав на стоящих поодаль чудищ.
— А кто они вообще такие? И откуда у них магия?
— Их называют орксами, живут всегда группами, промышляют разбойничеством и грабежом. Я слышал, у них есть контракт с магами, у которых они обменивают заряженные артефакты на золото.
— Ничего себе, — прошептала я, обдумывая новую информацию.
Тем временем один из чудищ отошел от своих собратьев и принялся разводить огонь под чугунным котлом.
— А вот и неприятности, — тихо сказал парень.
Я внимательно посмотрела на орксов, которые уже все вместе раскладывали на столе огромные ножи с зазубренными лезвиями, на запекшуюся кровь рядом с ними, а затем на нового знакомого. В его глазах читалась лишь тревога.
— Это для нас? — напрягаясь, уточнила я.
— Боюсь, что да, — одними губами прошептал он.
— Не может быть, — дрожь в голосе мне не удалось скрыть. — Что они собираются делать?
— Я расскажу тебе историю моих последних недель. Когда произошло нападение, моя команда заключала сделку с разбойниками о переправе некоторых артефактов, орксы застали нас врасплох. Скрутив десятерых бравых ребят цепями, они потащили нас в вонючую пещеру, никто не мог пошевелиться. Ты представляешь, насколько не равны были силы? Мы превосходили их числом, четверо обладали магией, но они все равно победили. Я пытался сопротивляться, но в бою потерял сознание, после того, как цепи слишком глубоко впились в кожу. Когда нас сюда притащили, в клетке уже находились несколько человек, их всех съели на моих глазах. Они жертвовали собой, чтобы я смог найти выход и спасти оставшихся, но у меня не получилось. Каждые несколько дней орксы забирали по одному человеку, их разделывали на столе прямо у меня на глазах. Я слышал крики, которые не перестают теперь звучать в голове. Было много планов побега, после которых нас сильно избивали, но не один не сработал. Выход из пещеры только один, его защищает магия. Однажды я выбрался из клетки и практически получил свободу, но проклятое заклинание не дало мне покинуть пещеру. Только с разрешения оркса можно уйти, а они что-то не горят желанием выпускать своих пленников. Я думал, что войти сюда может кто угодно, и некоторое время ждал спасения извне. Никто так и не пришел.
Весь рассказ я практически не дышала, скованная ужасом. Мне и в голову не приходила мысль, что ловушка окажется смертельной. Я надеялась договориться, но чудища явно не планировали вести переговоры с пленниками. Ситуация выходила из-под контроля, огонь под котлом с каждой минутой разгорался все сильнее.
— Что нам делать? — тихо спросила я.
— К сожалению, у меня больше нет идей. Я провел здесь достаточно много времени и испробовал все.
— Ты пытался с ними разговаривать?
— Мы все пытались, сначала просто просили отпустить, потом умоляли, обещали им золото, все что угодно, не прокатило.
— Как ты освободился в прошлый раз?
— Орксы часто уходят на охоту, я поковырял пару болтов в их отсутствие и открыл дверь. После неудачного побега они усилили защиту, так что теперь так просто из клетки не выбраться. Я понимаю, что ты хочешь спастись, но уже не знаю, что предложить. Извини.
— Ты сказал, что раньше забирали по одному каждый день, так? Сейчас они выберут тоже одного из нас? — меня окончательно затрясло.
— Скорее всего, да.
— Давай подумаем еще раз. Ты общался с магами, может, есть какой-нибудь способ обойти защиту на выходе?
— Я и сам раньше был магом, — с грустью в голосе признался собеседник. — Но больше не могу колдовать, выжжены все магические каналы. На твой вопрос ответ прост: если хозяин заклинания умрет, то путь на свободу будет открыт. Вот только их здесь четверо, так что план с нападением будет больше суицидальный, чем выигрышный.
— Мы найдем способ выбраться, — пообещала я.
— Знаешь, я не боюсь смерти, — слабо улыбнулся парень. — Хочу встретить ее с достоинством, не унижаясь, даже пощады просить не буду. Но у меня есть к тебе небольшая просьба. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла одну вещь в память о нашей встрече, она составляла мне компанию долгое время.