— Скоро уже будем на месте, — обрадовала меня Тари.
Из леса мы вышли на пожелтевшую лужайку, вид с которой открывался на деревенские крыши вдалеке. До самой деревни, действительно, пришлось идти больше часа, но предвкушение отдыха и нормального сна поднимало настроение. Подойдя ближе, я поняла, что ошиблась, так как поселение не походило на маленькую деревню, скорее на небольшой город. Каменная стена, высотой намного больше, чем в Окфорде, кольцом окружала дома мирных жителей.
— Ты не говорила, что у вас патрулируют стражники, — буркнула я, заметив на стене нескольких вооруженных мужчин в форме.
— Извини, для меня это стало так обыденно. Все эльфийские земли находятся под контролем королевской гвардии, у нас везде безопасно. Ты раньше никогда не переходила границу?
— Ни разу, — честно призналась я, но мысленно добавила: «по крайней мере, в те дни, которые помню».
— Я покажу тебе новый мир, — улыбнулась Тари и, подхватив меня под руку, потащила прямиком к городским воротам.
— Ладно, идем, — смирилась я, с большим интересом осматривая все вокруг.
— Сейчас нас встретят стражники, — заранее предупредила девушка. — Ничего не говори и предоставь объяснения мне.
Эльфийских законов я не знала, поэтому с радостью согласилась. При виде нас двое стражников в темно-серой форме с изображением золотой короны на груди нахмурились, но тут же склонили головы в знак приветствия.
— С возвращением, леди Тариель, — важно отчеканил один из мужчин, как только мы подошли к ним вплотную.
Эльф мне сразу не понравился. Он выглядел крайне высоким и мускулистым, светлые волосы были собраны в тугой хвост, складки на лбу явно выдавали возраст, а от надменного выражения лица хотелось рассмеяться. Но больше всего меня задело его хамское отношение.
— Вы уверены, что мы можем позволить этой…гхм…девушке пройти за ворота? — мужчина брезгливо окинул меня взглядом и переключился на Тари.
Так и хотелось закричать ему в наглое лицо: «эй, я рядом с тобой стою и все слышу», но останавливало обещание молчать. Как итог, злость и негодование пожирало изнутри, а задетое чувство достоинства требовало запомнить хама и отомстить. Эльфийка не обратила на данную заминку внимания и удивленно приподняла бровь.
— Она со мной, Карнет.
Глава 23
Пока стражник стоял в размышлениях пропускать нас или нет, новая знакомая потянула меня за ворота прямиком в город. За спиной послышался голос Карнета.
— Вы же знаете, что ваш брат будет в ярости?
Но та продолжила идти вперед, оставив без ответа сомнения эльфа.
— У тебя брат есть? — тихо спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние от ворот.
— Ага, — с грустью улыбнулась девушка. — Он занудный, не бери в голову. Как видишь, обещание я свое сдержала и довела тебя в целости и сохранности до места. В деревне есть несколько целителей, но сегодня они, скорее всего, уже не принимают. Пойдем к ним завтра.
— Спасибо, я даже не надеялась на такое везение. Слушай, Тари, а где можно остановиться на ночлег? У вас есть постоялый двор или, может, кто комнату сдает?
— Зачем постоялый двор? — искренне удивилась она. — Пойдем сразу ко мне, отдельная комната для тебя найдется, платить не нужно, плюс от дома пару метров до лавки целителей.
— А как же брат? — осипшим от волнения голосом уточнила я, вспомнив предупреждение стражника.
— Карнет слишком много говорит лишнего и ненужного, — устало вздохнула девушка. — Айрон, действительно, недолюбливает людей по личным причинам, но ты моя гостья, а не его. К тому же братец крайне замкнут и практически не выходит из своего крыла.
Я кивнула, принимая такой ответ, и направилась вслед за эльфийкой. Город меня поразил широкими улицами, вдоль которых по обе стороны располагались полукруглые дома светло-лимонного цвета. Здания походили друг на друга, и как их различали жители, представлялось с трудом. На пути нам встречались длинные палатки с различными диковинками, сладостями, одеждой и даже со шкурами диких животных. Я осматривала каждый уголок с жадным любопытством, отмечая, что ни один прохожий не отличался от человека.
— Не могу понять, как можно вычислить эльфа, если все так похожи, — нахмурилась я, проводив взглядом очередного горожанина.
Тари лишь усмехнулась.
— Факторов достаточно много, — начала объяснять она, пока мы шли к дому. — Наши мужчины намного выше ростом среднестатистического человека, хотя разница с годами становится меньше. У большинства кожа довольна светлая, но в последнее время эльфы начали использовать различные специализированные крема. Цветовая палитра не обошла волосы и глаза, таких оттенков у людей пока что нет. Ну, и последнее: у эльфов есть аура, которую не видно невооруженным взглядом, но с помощью амулетов, магии или эликсиров можно заметить. В основном по ней и определяют.