— Он один всех волков перебил? — растерянный вид собеседницы говорил о том, что у девушки заканчиваются аргументы.
— А что ты удивляешься? — пожала плечами я, выдохнув от напряжения. — Айрон хорошо владеет мечом, для него убить волков было не сложно.
Кажется, эльфийка не поверила, но спорить не стала.
— Понятно, — расстроено кивнула Тари. — Я слышала, ты решила нас покинуть?
— Верно, мне пора двигаться дальше. Я хочу попробовать что-нибудь разузнать в Тахаре.
— Скажи честно, братец тебе угрожал? — подруга выглядела озадаченной.
— Нет, — я постаралась как можно шире улыбнуться. — Решение только мое.
— Тогда что произошло в лесу, Софи? — от слов собеседницы щеки заметно покраснели.
— Ничего не произошло, — снова солгала я. — Айрон к отъезду никакого отношения не имеет. Мне, действительно, пора отправляться в путь.
— Уговаривать бессмысленно? — с грустью протянула девушка.
— Дорогая Тари, я очень благодарна, что ты так по-доброму ко мне относилась с первого дня знакомства, всегда поддерживала и помогала, но вечно жить у вас дома не получится, мне нужно следовать за мечтой.
— Я понимаю, — хозяйка дома стыдливо отвела глаза в сторону. — Прогуляешься со мной напоследок?
— Конечно, куда пойдем? — хотелось еще раз взглянуть на эльфийский город.
— Я покажу тебе одно красивое место, — таинственно подмигнула рыжая бестия.
На тщательные сборы и быстрый завтрак ушло полчаса. Я старалась не унывать, пока не заметила в зеркале несколько седых прядей — результат неудачного путешествия. В голову сразу полезли мысли: а стоит ли продолжать искать ответы, если за месяц пути уже четыре раза моей жизни угрожала опасность? Верилось слабо, что неприятности закончатся одним днем, но возвращаться к маньяку-убийце я не горела желанием.
Через несколько минут мы с Тари не торопясь шли по улочкам города. Я пыталась запомнить каждый уголок прекрасного места, прогуливаясь среди торговых палаток в последний раз.
— Софи, ответь честно, тебе понравилось у нас жить? — тоскливо поинтересовалась подруга, обходя любопытных прохожих стороной.
На долю секунды я задумалась, вспоминая ужасы, произошедшие за последнее время, но эльфийку не хотелось расстраивать, поэтому просто кивнула. У каменных стен дежурили новые стражники, которые не осмелились выказать пренебрежение в адрес человека, что несказанно порадовало. Мы довольно шустро проскочили мимо ворот в направлении леса, где располагалась небольшая поляна с прекрасным видом на город — конечная точка нашего маршрута.
— По вечерам здесь намного лучше, мы с братом раньше часто сюда приходили, — поделилась Тари, после чего обняла меня, опустив голову на плечо.
Сперва я удивилась резкой смене настроения спутницы, но потом заметила в шее подруги тонкую иглу. И пока в голове укладывалось произошедшее событие, на опушку вышли двое высоких мужчин в длинных плащах. Они смахивали на заядлых разбойников, сей факт подтверждало и наличие дубинок на поясе у каждого. К моему облегчению, эльфийка находилась в сознании, но выглядела, как беспомощный овощ. Пришлось посадить девушку на землю, а самой встать в оборонительную позицию, достав из кармана спасительный клинок. Не зная, какую выходку ожидать от громил, я трижды прокляла свое путешествие.
— Не подходите, — голос прозвучал строго, когда незнакомцам до нас оставалось несколько метров.
— Успокойтесь, дорогуша, — с видом королевского дипломата изрек один из мужчин. — Мы не хотим причинить вам вред.
— Нам нужно поговорить с Тариель, — быстро добавил бородач, хищно наблюдая за реакцией.
— Не подходите, иначе не поздоровится, — в ход пошли угрозы, видимо, знакомство с Айроном плохо на меня влияло.
— Ладно, — злодей остановился, а затем его примеру последовал и напарник. — Только мы вас не отпустим, пока не решим все вопросы.
— Что вы ей вкололи? — оскалилась я, стараясь выглядеть как можно устрашающе.
— Тройная доза успокаивающего нейтрализатора, через пару часов придет в себя, — любезно сообщил бородач.
— И зачем это нужно, если вы хотите просто поговорить? — презрительно фыркнула я.
— Для безопасности, — тут же нашелся второй.
Я не доверяла незнакомцам, но мужчины, действительно, не предпринимали никаких попыток нам навредить. Они просто стояли и ждали решения.
— Что вы хотите узнать? — через полминуты спросила я.
— Мы можем к ней подойти? — ответил вопросом на вопрос громила.
— Нет, даже и не думайте, — я выставила клинок вперед, давая понять, что шуточки со мной не пройдут.