— Слышишь, Нод, ты тоже не обладаешь магией исцеления, но ведь помог. Это как понимать? - скорее оскалился, чем улыбнулся Соол, нарушив тем самым размышления генерала. Разгадка крылась рядом, но ускользала, точно песчинки в песочных часах. — Ладно, жрица, с тобой ясно, а ваша охранница? Даже княжна помогала, неужто не кольнуло женское человеколюбие?
— С чего вдруг ты ей заинтересовался, конюх? - усмехнулась жрица.
— Ну как! Возраст, мне уже не двадцать лет. Пора подумать и о семье, хотя такая жена мне не подойдет. Буду умирать, а она пройдет мимо или ненароком поможет.
Жрица на мгновение замерла, а затем громко расхохоталась.
— О, я поняла, генерал, зачем вам этот человек, без него было бы поистине скучно. К тому же он мечом орудует так же, как и языком, - посмеиваясь, заметила она.— Но ты, Соол, не обольщайся. Вряд ли Салина обратит на тебя хоть какое-то внимание. Ты стар, да и красотой не блещешь, - многозначительно посмотрев на его шрам, добавила она.
Городишко, в который въехала процессия, был средненьким, а по мерке империи так вообще никчемным. Грязные, убогие улочки и переулки на окраине и несколько больших, хорошо ухоженных улиц, где явно жили люди побогаче. Главная площадь была выложена из камня, а в центре возвышался монумент в виде мужчины, сжимающего эфес меча. Кто это был, Соол не знал. Воин остановился возле статуи и долго разглядывал каменное произведение.
— Слушайте, а кто это?
— Один из первых князей - Рендан. Хороший был воин, – ответил Виар.
После краткой исторической справки генерал неспешно отправился следом за остальными.
— Страшно подумать, Виар, кого ты еще помнишь? - усмехнулся человек, догнав эльфа.
Генерал не обратил внимания на выпад своего нового попутчика. Он плавно ехал на коне, рассматривая невысокие домики, максимум в три этажа, построенные в основном из камня. При условии, что всюду были каменные дома, городишко был далеко не серым. Везде были различные украшения: кованые перила, красиво расписанные крыши и ставни. Народ тоже явно не бедствовал: на прохожих были добротные теплые плащи и сапоги.
Остановиться решили в одном из больших домов для отдыха. Тут были светлые комнаты, довольно большие и хорошо обставленные. Раненых разместили в просторной гостиной. Хозяин тут же послал за лекарем. В отличие от привычных мужчинам харчевен, в этом заведении практически не было дешёвого пойла или деревянной посуды. Тут не валялись пьяные и не бегали девицы потрепанной наружности. В доме служили хорошо одетые молодые мужчины и чопорные женщины, платья и костюмы которых были чистыми и явно представляли собой служебную одежду.
Виар присел на один из диванов в большом главном холле и довольно зажмурился. Он давненько не был в таких местах. Здесь пахло свежестью, а не потом и бог знает, чем еще. Девушки ходили спокойно, не стесняясь и не хватаясь в ужасе за своих компаньонов.
Рядом присел Нод:
— Я смотрю, тебе по нраву это место?
— Знаешь, маг, я давненько не бывал в таких домах. Тут пахнет свободой.
— Я в таких, вообще, никогда не был, - пожал плечами маг.
— Так это только начало. То ли еще будет, - посулил приблизившийся Соол. - Главное, чтоб не в худшую сторону.
Маг промолчал, наслаждаясь уютом, по которому уже успел соскучиться. Спустя минуту, к ним подошёл один их местных служащих и сообщил, что комната для гостей готова. Мужчины, не сговариваясь, поднялись и пошли за сопровождающим. Приближался ужин и возможность в кои-то веки выспаться на удобных кроватях.
***
Звезды рассыпались по небу, подобно драгоценным камням, добываемым светлыми гномами в самых глубоких пещерах Тариса. Ночь уже давно опустилась на землю, и таверна постепенно затихала, а в моей душе просыпалась надежда на удачный побег.
Дождавшись, пока дыхание Салины станет ровным, я поднялась с жёсткой кровати и, подхватив сумку с самым необходимым, прокралась к двери.
— Госпожа? - Услышав сонный голос охранницы, княжна вздрогнула. - Что случилось, госпожа? Куда вы?
Я медленно обернулась. Сердце стучало, как бешеное, грозя вырваться из груди. Но, тем не менее, попыталась придать голосу твердости:
— Спи, Салина. Я скоро вернусь.
Охранница села в кровати и внимательно на меня посмотрела:
— Нет, не вернетесь. Зачем вам сумка?
— Послушай! - я быстро пересекла комнату и склонилась над Салиной, с мольбой заглядывая в карие глаза. - Ты же знаешь, что отец просто продал меня демонам за чёртово зелье! Я не хочу брака, в котором меня ничего не ожидает, кроме роли покорной рабыни. Худшей участи и не придумаешь. Я просто не выдержу…