Когда до городских ворот оставалось уже рукой подать, путь нам преградили три вооруженных мужика. От моего внимательного взгляда не укрылись мечи и кинжалы, которые незнакомцы пока прятали под плащами.
— Эй! Красавицы! Что-то ищете? - Мужчина с грязной повязкой на глазу вышел вперёд. - Можем помочь.
Мы переглянулись. Я опасливо жалась к своей защитнице.
— Нет, нам помощь не нужна, - твердым голосом проговорила Салина.
— Не нужна, - расплылся в ухмылке один из трех. — Вы не местные, это точно.
— Нам нужно спешить, пропустите, - решила вступить в разговор я.
— Пропустить? Как мило. Только вначале мы познакомимся поближе и, возможно, прихватим твоего коня. Если он твой…
Конь заржал, как будто догадался, что речь пойдет о нем. Мужчины начали окружать нас. По взгляду Селины я поняла, что она верно оценила готовящееся нападение и решила действовать, пока есть шанс спастись.
Охранница выхватила меч и ударила им плашмя по крупу вороного рысака. Конь подо мной взвился на дыбы и помчался прочь.
Я в панике оглянулась. Очертя голову, Салина бросилась в бой, мастерски орудуя клинком. Пока девушка справлялась, но преимущество было явно не на её стороне.
Я натянула поводья, пытаясь развернуть коня, но тот неожиданно снова встал на дыбы, скинув меня со своей спины.
Боль пронзила тело, туманя сознание. Перед глазами все плыло и прыгало, но я все равно попыталась оглядеться. Я находилась в каком-то узком и грязном переулке, коня эльфа поблизости видно не было. Вдалеке еще слышались звуки борьбы, но и те вскоре стихли. Тишина испугала меня ещё сильнее, чем само нападение. Пошатываясь, я двинулась в обратном направлении, запрещая себе думать о смерти Салины. Но сознание всё равно рисовало кровавую сцену и мёртвые, застывшие глаза преданной служанки.
Чьи-то грубые руки схватили меня за шиворот, перед глазами мелькнуло бородатое лицо и кривой оскал почерневших зубов.
— Ну что, попалась?! Теперь за всё поплатишься!
Убойный перегар и резкая боль в челюсть - вот и всё, что запомнила я, прежде чем провалиться в спасительную тьму.
Среди ночи тревожно звякнул охранный маячок. Вытащив меч, генерал подошел к двери и был немало удивлен, обнаружив за порогом жрицу. Причем удивление вызвало совсем не то, что женщина решила почтить его среди ночи, а состояние Гелеты. Лицо жрицы отражало тревогу и неподдельный страх.
— Чем обязан? - осведомился Виар.
— Княжна сбежала! - выдохнула она на одном дыхании. - Салина, сопровождающая её девушка, вернулась раненая. На них напали разбойники…
— Ну, а я-то тут причём?
— Как ты не понимаешь?..
И жрица упорно стала вдалбливать Виару в голову о его ушедшем народе. Генерал слушал её вполуха ровно до тех пор, пока она не произнесла волшебную фразу. Княжна уехала на его коне. На его коне! Девчонка стащила черного скакуна. На протяжении многих лет Виар пользовался только варийской родословной. Это был уже восемнадцатый конь, и каждый следующий был потомком предыдущего. А тут эта княжеская выскочка решила его украсть!
Генерал несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы не прибить сию же минуту женщину, уверенную в том, что она его зацепила и держит на поводке. Ему, конечно, было любопытно, что случилось с его народом, но это было так давно, что он уже и не помнил, да и не знал, кто он. Его изгнали, он принял свою судьбу. Вопрос был в другом. Но ответ вполне может дать остров, и для этого ему действительно может понадобиться служительница старых богов.
— Мне нужна Огонек, - отодвигая в сторону жрицу, пробормотал эльф.
— Так ты поможешь мне найти Ралейн?
— О, я еще как помогу, - скалясь не хуже горного волка, прорычал Виар.
Жрица расплылась в довольной улыбке. Судя по всему, ей нравилась власть, а власть над генералом и подавно. Впрочем, женщина не догадывалась, насколько заблуждается.
— Сейчас прихвачу в напарницы Огонька и найду, - твердым шагом генерал пошел в направлении комнаты Соола и Нода.
Он, не стуча, открыл входную дверь и отыскал взглядом Огонька. Она спала на полу рядом с кроватью мага. Прошел внутрь и опустился на одно колено перед огненной собакой.