— Дамы, - поклонился Соол девушкам, не забыв подмигнуть жрице, — господа…
— Рады, что вы пришли к нам на помощь, - взяла слово молоденькая девушка в тяжелом плаще с капюшоном.
Соол не ответил, он в упор смотрел на жрицу, слегка приподняв бровь. Надо быть очень глупым, чтобы не уловить намек.
Девушка, которая благодарила его, непонимающе посмотрела на жрицу. Та, в свою очередь, лишь покачала головой.
— Хорошо, Соол, мы рады, что вы помогли нам, – вздохнула она.
— Вы, дорогая жрица, хотели сказать, спасли вас от неминуемой кончины?..
— Не зарывайся, - прошипела женщина.
— И не начинал.
Мужчина еще раз поклонился девушке и направился к генералу. Тот уже собрал оружие и посматривал в сторону, откуда прибыли как нападавшие, так и те, кто пострадал. Что ж, им стоит пойти по следам. Хотя бы за тем, чтобы добить нападавших и спасти тех, кто ранен, если их ещё не добили.
— Идем? - уже без тени улыбки обратился Соол к Виару.
— Да. Маякни Ноду. Пусть они с Огоньком присмотрят за этими горе-вояками.
Соол лишь кивнул и подал знак магу приблизиться.
Мужчины отошли недалеко, но достаточно, чтобы их не могли услышать.
— Думаю, надо присмотреть за ними, - тихо произнес человек.
— Так и знал.
— Виар, не сочти за наглость, хотя можешь и так думать, - усмехнулся человек, — но просто так такие люди не ездят по таким дорогам, и не просто так на них напали хорошо подготовленные люди. Кто-то знал, в каком количестве они едут и кто именно. Ты заметил амулеты? Именно те, что нужны. В обороне были в основном огневики.
— Видел, - останавливаясь возле нескольких тел, пробормотал генерал.
— Живых нет.
— И это я тоже вижу.
— Если мы их бросим, они не проедут и лиги, как тут же подвергнутся новому нападению. Лично я не хочу, чтобы на моей совести лежал такой груз.
— Я не хочу с ними нянчиться.
— Думаю, это не займёт много времени.
Виар взглянул на княжну и зло усмехнулся:
— Ну что ж, пусть будет так.
Почему-то в памяти ярко всплыл тот момент, как разозлившись, девчонка выбежала в коридор и громко захлопнула дверью, оставив за собой лёгкий шлейф жасмина.
***
— Хм... Не помню, чтобы мы нанимали сопровождение…
Я неприязненно покосилась на следующую за экипажем троицу. - И чего они привязались?
Эльф ехал на вороном коне. Лицо мужчины выглядело скучающим, и это раздражало. Человек, с которым генерал то и дело переговаривался, напротив, улыбался. Третий их спутник предпочитал молчать, лишь изредка поглядывал на бегущую рядом с ним собаку. Кстати, псина была необычная. Таких мне ещё видеть не доводилось. Рост в холке достигал не менее четырёх футов, окрас - темно-красный с чёрными полосками на спине. И без сомнений, это было сильное магическое существо. Тело пробрало ознобом, стоило вспомнить, как псина воспламенилась, разжигая погребальный костёр. И я могла поклясться, что собака способна на большее. Не хотелось бы оказаться с ней рядом, когда та вдруг лишится контроля над своей магией…
— Пусть едут, - отмахнулась жрица. - С ними путь будет спокойнее. Я сомневаюсь, что мы сможем отбиться ещё раз. Да и по правде сказать, неизвестно, что было бы, не приди они нам на помощь...
Я только фыркнула, не соглашаясь. Меня злило, что не удалось избавиться от эльфа. Злило, что не получалось избавиться от нежеланного брака. Раздражал и тот фактор, что я находилась под постоянным присмотром жрицы. Отец, безусловно, знал, кого выделить в сопровождение, чтобы раз и навсегда избежать даже крохотной возможности срыва сделки. Как же иначе? Ведь на кону не абы что, а редчайшее зелье, способное многократно увеличивать магическую силу.
Я тяжело вздохнула. Хотелось забыться сладким сном и больше не просыпаться. Реальность казалась жуткой. Она словно хищник скалила пасть и пугала. Было бы проще смириться с неизбежным, но что-то глубоко внутри противилось до такой степени, что сдерживаться становилось все трудней и трудней. С каждым днём я все больше впадала в отчаяние, и последний шанс на свободу исчез, не успев появиться. И все благодаря этому надменному эльфу! Чтоб его Тьма сожрала и долго-долго пережёвывала.
Лагерь разбили на закате рядом с трактом. Смысла уходить далеко от дороги не было: уважением к Виару и его спутникам прониклись все. Даже я была вынуждена признать, что рядом с таким мужчиной не страшен никто и ничто. Но это не окупало его чрезмерное высокомерие. К тому же, здесь был родник - лучшего места нам было уже не найти.
Когда заполыхали костры, лошади были расседланы и напоены, а воздух наполнился запахом похлёбки, Гелета подозвала начальника охраны:
— Наиселл, пригласи генерала и его спутников отужинать.