Может, честность — единственный выход. От этой мысли стало горько, но... выбора-то особо не было.
— Мне нужна твоя помощь, — призналась я. И это было похоже на поражение. — Я пошла на большой риск, купив Hebert Timber. И хочу сделать всё правильно.
Он выпрямился, сел на стул напротив. Лицо открытое, взгляд внимательный.
— И да, возможно, тебе всё равно, потеряю я деньги или нет. Но если мы не вытянем — на кону не только моя задница.
— Мои сотрудники, — тихо добавил он.
Я кивнула.
— И город. Эта компания многое значит для людей. Я не буду играть в игры. Преступность, наркотики, нападения, кражи — всё это сейчас просто вишенка на дерьмовом торте. Так что я прошу. Смиренно. Поможешь мне? Расскажешь всё, что знаешь? У меня есть судебные документы, но это только верхушка.
— Освобожу выходные. — Он поднялся и направился к двери. На полпути обернулся, в глазах — мягкость. — А когда обсудим дела, ты расскажешь, зачем на самом деле вернулась.
Я фыркнула. Этого точно не будет. Да, мне нужна его помощь. Но я намерена держать всё строго профессионально.
Он прикусил нижнюю губу.
— Думаю, ты чувствуешь это так же, как и я. Думаю, ты вернулась, потому что скучала по мне.
— Правда? — Я вцепилась в край стола и рассмеялась. — Я скучала по тебе? После двадцати лет?
— Девятнадцать лет, четыре месяца и одиннадцать дней, — сказал он тихо, не отводя глаз. — И, к слову… я тоже скучал, Стрекоза.
Глава 6
Гас
Солнце сияло, лёгкий ветер доносил сквозь деревья аромат цветущих лугов. Над головой чирикали гаички, прыгая с ветки на ветку. Лето в Мэне было особым. Почти волшебным.
А я чувствовал себя дерьмово.
Внутри всё клокотало. Я не спал уже несколько ночей.
Я всегда ставил на первое место порядок и продуктивность. Составлял планы, ставил цели, достигал. Но сейчас? Ни плана, ни целей. Одна сплошная неразбериха.
И всё из-за неё.
Столько лет я убеждал себя, что всё уже пережито. Что я прошёл через бурю и вышел на берег. Что мы с ней — уже давно в прошлом.
Но теперь, стоя посреди этого тихого леса, я знал: всё это была чёртова ложь.
Я так и не вернул то, что она унесла с собой. Свою наивность. Веру в любовь. Своё сердце.
Как, чёрт возьми, я должен с этим справляться? Работать на неё?
Казалось невозможным. Но я подписался на год.
Год — делая то, что я всегда делал. Только уже не для себя. Смотреть, как фамилию Эберт убирают с вывесок, с техники, с документов. Даже когда имя исчезнет полностью, останется наследие. Это главное. Люди сохранят работу. А может, мы даже наймём новых.
Она пообещала продолжать операционную деятельность. Это всё, что я знал о её планах. И мне этого должно было хватить.
Только так я мог быть уверен, что мои братья получат зарплату, а компания не захлопнет двери.
Новая владелица — плата, которую я был готов внести. Забота о семье — приоритет. Оуэн постарался, чтобы мы заключили эту сделку, и я не собирался всё испортить.
Я был хорошим рабочим муравьём. Отец меня так воспитывал. Я сыграю по правилам, отработаю год — и уйду.
Так я думал.
А реальность оказалась куда сложнее. Останется ли Хлоя?
И если да, то как я смогу каждый день приходить в офис, зная, что там рулит моя бывшая жена? Женщина, которую я одновременно ненавижу и до безумия хочу.
Я провёл ладонью по бороде. Она уже начала отрастать слишком неряшливо, но мне было плевать. Боль в животе, которая накатывала каждый раз, когда я её видел, становилась только сильнее. С той самой минуты, как я снова увидел её в Бостоне.
Опустив голову, я пошёл к одному из гаражей. Может, если как следует вымотать себя, я смогу хотя бы одну ночь поспать без того, чтобы прошлое лезло в голову.
Сзади послышался хруст шин по гравию. Я обернулся и увидел, как Хлоя выходит из своего внедорожника.
Мой взгляд тут же упал на её туфли.
Чёрт. У неё была просто феноменальная коллекция. Каждая пара — сексуальнее предыдущей.
Она направлялась ко мне, уверенная, красивая. Я заставил себя не улыбнуться. Хотел до чёртиков. Она выросла в невероятную женщину, и это… гордость с привкусом боли.
— Что ты делаешь? — нахмурилась она, глядя на канистру в моей руке.
— Думал, отвезти тебя в Пятый сектор. Там была та самая облава. Потом можно объехать до западного луга. Покажу, где планируется расширение дороги и что с участками, о которых ты спрашивала.
Она поморщилась.
— А что, нельзя доехать?
— По дорогам больше часа, — кивнул я на квадроциклы. — А если по тропам тридцать минут, и мы на месте.
Она сузила глаза и сглотнула. Что ж, неужели эта дерзкая, напористая женщина волновалась?
Я сохранил нейтральное выражение лица, хотя желание ухмыльнуться было велико. Поднял рюкзак.
— У меня всё с собой. Погода хорошая.
Она огляделась, недовольная.
— Ладно, — буркнула наконец. — Но поеду на своём. — Она кивнула на ряд квадроциклов в гараже.
— Ты ещё помнишь, как ими управлять? — приподнял я бровь.
Фыркнув, она открыла заднюю дверь внедорожника.
— Справлюсь.
— Только не в этих туфлях, — хмыкнул я, кивая на её ноги.
Она достала чёрный рюкзак, хлопнула дверью и пошла ко мне, покачивая бёдрами.
— Даже в них я могу надрать тебе задницу, Эберт. — Она схватила бутылку воды, которую я ей протянул, и убрала в рюкзак. — И вообще, это танкетки, если что.
Я выкатил один из меньших квадроциклов, начал заправлять, прикидывая, сколько топлива понадобится на день.
— Шлем бери, — указал я на полки. — В нижнем ряду — с микрофоном, можно будет говорить друг с другом.
Она закинула рюкзак на плечи, изучила шлемы, выбрала подходящий и ловко затянула ремни, будто делает это каждый день.
Я завёл её квадроцикл, потом свой. Как только она была готова, мы выехали на стоянку.
У края площадки я заглушил мотор и посмотрел на неё, ожидая, что сделает то же самое.
— Поедем по красной тропе — вдоль озера, потом к стыку четвёртого и пятого секторов. Там дорога идёт через лес. Дальше будет немного трясти, но можно ехать медленно, пока снова не станет ровнее.
Хлоя завела двигатель и резко прибавила газу.
— Хочешь сделать кружок, чтобы привыкнуть? Там стоит особая подвеска для камней, поваленных деревьев… нужно время, чтобы прочувствовать.
Она проигнорировала меня и рванула вперёд, обогнув стоянку.
Что ж. Видимо, начинаем сразу.
Я включил микрофон и объяснил маршрут. Вскоре она встроилась в колонну, следуя за мной по лесной тропе.
Было шумно и трясло, как и сотни раз до этого, но сегодня воздух казался свежее, солнце — ярче. В её присутствии окружающий мир словно оживал заново. Каждый раз, когда я оборачивался проверить, как она там, внутри вспыхивали адреналин и возбуждение.
Она выглядела такой хрупкой на этой мощной машине, но управлялась с ней безупречно. Надо отдать должное, она знала, что делает.
— Остановимся тут, — сказал я в микрофон, указывая на просторную поляну, где стояли небольшой домик и навес для техники.