У каждой уже был приличный счёт на учёбу, но куда важнее было проводить с ними время. И прямо сейчас я пообещала себе: буду рядом чаще. А когда, как не этим летом, начать?
Я снова повернулась к Селин, которая с ожиданием смотрела на меня.
— Куда ты только что улетела? — спросила она.
Я проигнорировала вопрос. Не хотела признавать, что иногда меня просто уносит — и я с трудом возвращаюсь обратно.
— Всё идёт нормально, — заверила я её. — Конечно, завтра ко мне приезжает ФБР, но я справляюсь.
По идее, я должна была быть в офисе, встречаться с юристами, которые прибыли накануне и готовились к встрече с федералами. Но я была слишком не в себе. Так что вместо этого села за руль и за полчаса добралась до дома сестры, отчаянно пытаясь перезагрузиться.
Объятия детей и угощения из новой милой пекарни в городе сделали своё дело — я улыбалась, как и знала, что буду. Я даже запихала пару имбирных печений себе в рот прямо за рулём. Да, я действительно это сделала.
Селин убрала с шеи длинные волосы — влажность сегодня стояла жуткая.
— Вот, — я протянула ей резинку, которую носила на запястье.
Она улыбнулась.
— У тебя всегда всё с собой.
Я пожала плечами.
— Девяностые, что с меня взять?
Селин кивнула и, держа сына на руках, ловко одной рукой убрала волосы назад — ещё один её маминый ниндзя-приём.
— Не уходи от темы. Хло, ты купила лесозаготовительную компанию? И ею теперь занимается ФБР? — Интонация в конце сделала её слова больше похожими на вопрос.
— Эм... Это моя работа. Инвестирую в древесину. Ценный ресурс.
Она устало опустила плечи и посмотрела на меня с укором.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Она покачивала Джулиана, который всё ещё утыкался лицом ей в шею.
— Почему именно эта компания? Почему сейчас?
Я равнодушно пожала плечами.
— Хорошая инвестиция.
— Джулиан, закрой ушки.
Он сразу прикрыл маленькими ладошками голову.
— Хрень собачья, — процедила она. — Ты купила её, потому что это главный конкурент нашей семьи, и ты знала, что это взбесит папу и дедушку.
И ведь она не ошибалась. Совсем.
Я повела плечами и сглотнула, подавляя подступающий стыд.
— Не совсем.
— Или... — Она поджала губы. — Ты купила её потому, что она принадлежала твоему бывшему мужу?
Джулиан оторвался от её плеча.
— Мам, ты говорила, что у тёти Ло нет мужа.
— У меня и нет, — сказала я, улыбаясь ему. — Уже нет.
Селин закатила глаза.
Я бросила на неё раздражённый взгляд. Мой скоротечный брак был тайной. Всего пара человек на всей планете знали, что мы с Гасом действительно были женаты. Моя жизнь и без того была достаточно запутанной. Последнее, чего мне хотелось — это оказаться предметом сплетен в маленьком городке.
— Надеюсь, это не какая-то хитроумная схема мести, — сказала она, уголки её губ опустились. — Я за тебя волнуюсь.
Типично для Селин — сразу думать о самом драматичном.
— Ты просто начиталась своих тёмных романов.
Она поправила Джулиана на бедре и посмотрела на меня исподлобья.
— Скажи, что я не права, Хло.
— Я купила её не из мести, — пробормотала я, опустив голову. Чёрт. Я не могла смотреть ей в глаза, поэтому уставилась на свои новые кроссовки. Редко когда я отказывалась от каблуков, но сегодня, зная, что буду бегать с детьми, сменила туфли. — Не только из мести.
— Ха! — воскликнула Селин, напугав Джулиана. — Призналась!
Нет смысла врать сестре. Она меня знала слишком хорошо. А я, в конце концов, взрослая. Деловая женщина, которая умела добиваться своего. Пора брать на себя ответственность.
— Ладно. Вложилась в последний момент, возможно, переплатила. Может быть.
Она удовлетворённо усмехнулась.
— И да, выражение его лица на сделке стоило каждой потраченной копейки. Чёрт, да, стоило.
Теперь Селин хихикала в полный голос.
— И было невероятно приятно купить крупнейшую частную лесозаготовительную компанию в штате Мэн. Особенно учитывая, что всё детство дедушка твердил мне, что девушкам не место в этом бизнесе.
— К чёрту патриархат! — воскликнула Селин, вскинув кулак.
— Мам, — укоризненно произнёс Джулиан.
— Прости, малыш, — пропела она, поглаживая его по голове. Когда он снова уютно устроился у неё на плече, она взглянула на меня с теплотой. — Я тобой горжусь.
Я пожала плечами.
— Это непросто. Особенно без партнёров. Но в этом и заключается моя работа. Я всё быстро приведу в порядок. У меня тысячи гектаров земли, доля в Золотой дороге, целый комплекс с самым современным оборудованием, включая, между прочим, взлётную полосу и вертолётную площадку. Безумие.
— Ты такая крутая. Но ты же даже не живешь здесь. Как собираешься всем этим управлять?
— Я живу здесь, — сказала я. — Дом купила.
Селин покачала головой, нахмурившисьТ
— Ты этого не сделала.
— Сделала, — кивнула я. — Перед тобой — владелица роскошного дома у воды на озере Миллинокет.
— В Лавелле? — Её лицо исказилось от отвращения.
Хартсборо и Лавелл были двумя крупнейшими городками в этом районе, оба полностью завязаны на лесопромышленности.
Когда мы были детьми, Лавелл процветал — с красивой площадью и оживлёнными городскими фестивалями. У них был великолепный берег озера, парки и вид на горы.
А Хартсборо всегда был его захудалым кузеном.
У всех нас был стойкий комплекс на тему Лавелла. И не зря. Это был более приятный для жизни город, и его жители вели себя так, будто стоили дороже остальных.
Не то чтобы наша семья бедствовала — наоборот, семейный бизнес обеспечивал нам хорошую жизнь. Но исторически Лебланы были родом из Хартсборо. Мы держались своих и были преданы им.
— Не могу в это поверить, — сказала Селин. — Да плевать на вертолётную площадку. Теперь точно ясно — ты зазвездилась. Лавелл? Что, теперь будешь пить чай с мизинчиком кверху?
Я не смогла сдержать смех от этой картины.
— Сейчас там всё уже не так, — заверила я её. — Им тоже досталось. А у нас озера нет, так что всё логично.
— Дом у озера? — передразнила она.
— Эй, я купила этот гигантский дом не просто так, а чтобы устроить офигенное лето с племяшками и племянником. У него, между прочим, даже лодка в комплекте шла.
— Ты их совсем разбалуешь, — пробурчала она.
— Уже, — расплылась я в улыбке и позвала Элли и Мэгги. — Девчонки, слышали? Я купила дом на озере Миллинокет! С личным пляжем, причалом и, да-да, с лодкой!
Визг моих племянниц был таким оглушительным, что мне пришлось прикрыть уши.
Мэгги подпрыгивала на месте.
— Ты лучшая тётя на свете!
— У тебя есть тот батут на воде? — Элли вцепилась в мою руку. — О боже, можно мы будем жить с тобой?
— Ну пожалуйста? У тебя есть свободные спальни? У нас дома скукота.
Я с торжествующей ухмылкой посмотрела на сестру, а она в ответ показала мне язык.
— В основном доме пять спален, — сказала я, так широко улыбаясь, что аж щёки заболели. — Плюс два гостевых домика.