— Мы передали тысячи документов и предоставили беспрецедентный физический доступ. Без ордеров, кстати. И вы допросили каждого сотрудника, включая мистера Эберта, неоднократно.
С насмешливым выражением лица Портной уставился на неё через стол.
— Конечно, но вы же понимаете, в каком мы положении.
— А вы должны понимать, в каком положении я, — сказала Хло. До этого она почти не говорила, давая слово юристам, но сейчас её голос звучал чётко и уверенно. — Я новый владелец. Вложила восемизначную сумму. Планирую возродить местную экономику. Вы ведь понимаете, чего я пытаюсь добиться?
— Да, но…
Она подняла один ухоженный палец.
— Никаких «но», агент. Мы здесь и сотрудничаем. У нас одни цели. Никто за этим столом не хочет, чтобы на моей земле, или вообще в округе, происходило что-то незаконное.
Он кивнул.
— Так давайте уже перейдём к делу. Мне бы хотелось чётко понять, что именно вам от нас нужно — в деталях. В духе партнёрства, предлагаю сразу перейти к сути.
Портной заморгал несколько раз, будто его слегка приструнили. Я едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться.
Боже, какая же Хло крутая. Она знала каждую деталь, могла на память цитировать отдельные фразы из полицейских отчётов и уверенно сыпала цифрами. Она не просто «подготовилась» — она буквально переварила всю десятилетнюю историю этой компании — и легальную, и теневую — и стала в этом настоящим экспертом.
То, как она парировала Портному, вызывало у меня настоящее восхищение. Она была внимательна, делала пометки, задавала точные вопросы, возвращалась к уже поднятым темам, когда это было уместно.
Меня это одновременно раздражало… и впечатляло до глубины души.
Я потратил всю жизнь, вкалывая на эту компанию, учась, впитывая в себя всё, что мог, только чтобы в итоге быть отстранённым собственным отцом.
И это оставило след.
Тот, о существовании которого я и не подозревал — пока мы с Хло не отправились на квадроциклах в лес и не начали перебрасываться идеями. Она слушала меня так, как отец не слушал никогда. И она действительно ценила мой многолетний опыт.
Так что, как бы мне ни хотелось её ненавидеть, как бы сильно ни злился на то, что она сейчас делает ту работу, которую я считал своим по праву рождения… я не мог. И не хотел. На самом деле, я даже немного благодарен, что под прицелом сейчас она, а не я. Она справляется с этим лучше. И, надо признать, она умнее меня.
Я столько времени злился из-за того, что потерял компанию. Но что, если всё это — наилучший исход? Не только для бизнеса, но и для меня самого?
Может, та свобода, которую я получил после продажи, была не наказанием, как я думал… а подарком?
И если это так, то что, чёрт побери, мне теперь с этой свободой делать?
Глава 9
Гас
Из своей гостиной я смотрел на лес и заново осмыслял вид на свою землю. Дом у меня был не большой, но красивый. Я построил его сам, из дерева, которое срубил на участке, купленном в двадцать шесть лет.
Тогда я был в восторге. Сам стал землевладельцем и это казалось чем-то невероятным: иметь свой собственный кусочек дикой природы.
На дом ушли годы. Сначала я жил в трейлере прямо на участке, думая, что за год всё построю. Ну да, мечтай. Как и в любом важном деле, строительство дома заняло куда больше времени, чем я рассчитывал. Это испытание. Оно заставляет расти, меняться, проходить через то, к чему ты совсем не готов.
Понадобилось семь лет, но в конце концов я въехал в дом мечты. Всё было именно так, как я задумал.
Я не хотел строить сруб — слишком уж очевидно для профессионального лесоруба. Вместо этого выбрал классический каркасный стиль с каменными вставками. Убедился, что весь гранит добыт здесь, в штате Мэн. Первый этаж венчал огромный камин от пола до потолка, и я потратил небольшое состояние на стекло. Окна повсюду — ведь какой смысл в тридцати акрах леса, если из дома не видно деревьев?
Я всерьёз думал, что когда-нибудь создам здесь семью. Построю детям домик на дереве, будем жарить барбекю по воскресеньям, играть всей семьёй в футбол.
Но возможности так и не представилось. Точнее, они были — я просто ни одной не использовал. Всегда говорил себе, что это из-за преданности работе и компании. Но чем дальше, тем яснее становилось: моя нерешительность в том, чтобы построить с кем-то жизнь, куда больше связана с бывшей женой, чем я был готов признать.
А теперь она должна была приехать. В мой дом.
Что она увидит?
Отшельника, который отгородился крепостью в лесу? Одинокого мужчину, цепляющегося за образ, который ему больше не подходит?
Я хотел, чтобы Хло понравился мой дом. Он часть меня. Хотел показать, что я справился. Что я выстоял, что жизнь наладилась. А на данный момент дом был, пожалуй, единственным, чем я мог по-настоящему гордиться.
Встреча с ФБР прошла сегодня на удивление хорошо. И, по правде говоря, мы сработались. После неё я ляпнул про ужин, сам не успев осознать, что делаю… и чуть не выронил телефон, когда она согласилась.
Я не хотел часами снова разбирать каждую мелочь с юристами, но сделал это — ради компании. И, если быть до конца честным, ради неё.
Она нас спасла. Взяла всё на себя. И она не заслуживала того, чтобы её втянуло в дерьмо, оставленное моим отцом. С ним всё покончено. Да, преступность была и будет — это ведь глухой Мэн, тут всегда что-то происходит, но у компании теперь другое руководство и новая жизнь. И Хло заслуживала, чтобы ей дали этот шанс.
Она приехала ровно вовремя, держа в руках две бутылки вина.
— Серьёзный подход? — спросил я, когда она поднялась по ступенькам крыльца.
Она пожала плечами.
— Я решила, что мне понадобится целая бутылка, чтобы пережить ужин с бывшим мужем. Не волнуйся, Карл приедет за мной. За руль в таком виде не сяду.
Я кивнул, и всё внутри уже начинало идти наперекосяк. Это была ужасная идея. Зачем я вообще это предложил? Момент слабости, и теперь буду расплачиваться за него весь вечер.
Плохая идея или нет, но выглядела она потрясающе. Простое чёрное платье, лёгкие сандалии, волосы убраны в хвост. Совсем не так, как в офисе. Будто специально постаралась выглядеть так, будто совсем не старалась.
С тех пор как мы вместе ездили в лес, в голове у меня были только мысли о ней. Лес умеет снимать маски и обнажать настоящее.
И тогда я увидел настоящую Хло. Умную, целеустремлённую, бескомпромиссную женщину, в которую когда-то влюбился.
Моя Стрекоза. Она всё ещё была там, под дизайнерской одеждой и ледяной маской недосягаемой королевы.
И это сводило меня с ума. Потому что я больше её не любил. Я злился.
Наша ошибка молодости осталась в прошлом, но чувства возвращались слишком часто и слишком сильно. И я не знал, как с этим справиться. Особенно теперь, когда она стояла на моей кухне.
Она упрямая. Самоуверенная. Она выкупила мою, мать её, компанию и теперь собиралась переделать каждый её элемент — ту самую, которой я отдал всю свою жизнь.
Я открыл одну из бутылок и налил нам по бокалу.
Протянул ей. Она взяла и без слов подняла в ответ. Когда она одарила меня мягкой, тёплой улыбкой и поднесла бокал к губам, из меня будто вышел весь воздух. Ни один тост не подходил к этой ситуации, так что молчание, пожалуй, было лучшим выбором.