Я отпущу Джей-Джей в лес, и она займётся своими расчётами и пробами почвы. Через пару месяцев мы уже увидим первые сдвиги. А пока я займусь юридическими вопросами, персоналом, финансами... и одной небольшой, точнее, крупной и мускулистой, проблемой по имени Гас Эберт.
— Ребята, — сказала я, разворачиваясь на пассажирском сиденье. — Хочу кое-что прояснить.
Карл как раз поправлял волосы в зеркале.
— Да?
— Мы больше не обсуждаем моего бывшего мужа.
— Но он же чуть не стал твоей первой жертвой, — ухмыльнулась Джей-Джей, уголки губ подрагивали.
— Первой?
— Я всегда думала, если ты попробуешь вкус убийства, тебя потом не остановить, — ответила она.
Я фыркнула, разминая плечи.
— Напомни мне найти тебе терапевта. И вообще — тема закрыта. У нас работа, а он всего лишь сотрудник.
Карл театрально закатил глаза.
— Конечно. Будем делать вид, что ты не умираешь от желания рассказать всё о нём.
Он слишком хорошо меня знал.
И пусть я не умирала от желания всё выложить, но точно тонула. Не справлялась с этим эмоционально. Мне отчаянно нужен был кто-то, кто встряхнёт меня, чтобы я снова надела деловую маску. Но, как бы близки мы ни были, они оставались моими подчинёнными. Делиться с ними этим было бы непрофессионально.
— Режим «работа», — сказала я, сузив глаза. Это было наше кодовое слово — сигнал к фокусировке.
— Есть, мэм, — с насмешливым салютом ответил Карл.
Джей-Джей недовольно нахмурилась и занялась застёжками на рюкзаке.
Я вышла, поправила юбку и взглянула на главное здание.
— Дай ей пару часов, и она расколется, — прошептала Джей-Джей Карлу с другой стороны машины. — Потеря туфли для неё — это серьёзно.
— Я это слышала! — крикнула я через плечо, шагая к входу.
Моё дыхание сбилось, когда я подошла ближе.
Во мне бурлила злость, боль, обида.
Я ведь босс, чёрт побери. Я владею этим зданием и землёй, на которой оно стоит. Но вместо того чтобы войти, как дракон, готовый сжечь всё дотла, я вспотела, дёргалась и ощущала лёгкую тошноту.
Совсем не то первое впечатление, которое я хотела бы произвести на новых сотрудников. Хотя каких уж там сотрудников — от прежнего штата осталась едва ли четверть. Эту проблему моя команда должна была устранить как можно скорее.
Лето — сезон затишья, и это идеальное время, чтобы внедрить наши устойчивые практики, провести полевые исследования и составить прогноз на ближайшие сезоны.
Джей-Джей уже мчалась вперёд, с рюкзаком за плечами и сосредоточенным лицом. Видно было, что она получила негласную установку «первый день — максимум выкладки».
Карл плёлся сзади, потягивая свой кофе и комментируя всё подряд.
Здание само по себе — зрелище не из приятных. Если бы токсичная маскулинность получила диплом архитектора и построила офис в лесу, то выглядело бы это именно так. Сталь, стекло, тёмное дерево, современные светильники и цементные полы. Мрачно, давяще, массивно.
Несмотря на июльское солнце, вестибюль ощущался как сырая пещера.
— Здесь что, вампиры строили? — пробормотал Карл. — Где, чёрт возьми, окна?
Высокие потолки делали помещение ещё более гробовым.
— Соберись, — рявкнула Джей-Джей.
Её буквально трясло от нетерпения, уже несколько недель она не выбиралась к своим любимым деревьям, и это чувствовалось в каждой её реплике. Никто не горел устойчивым лесным хозяйством так, как Джей-Джей. И никто не знал об этом больше, чем она.
Каблуки гулко стучали по бездушному полу, пока мы проходили мимо пустой стойки ресепшн и лифта к лестнице. Вестибюль, где, возможно, раньше стояли кресла, теперь представлял собой лишь гладкий цемент.
Я уже проделывала это раньше. Но здесь ставки были выше. Это была моя компания. Не партнёрская. Я годами ждала возможности пойти своим путём.
Рик и Терри, мои наставники, были невероятно поддерживающими, но за последние годы больше интересовались спокойной дорогой к пенсии, чем реальной работой. Им нужны были крупные компании с минимумом усилий и максимумом прибыли. Так что они позволили мне отпочковаться и заняться своим проектом. Теперь это были мои деньги. Моя ответственность. Мой риск.
Но я верила в Мэн. Верила, что методики, которые мы применяли в Канаде и на Западе, могут изменить лесозаготовительную отрасль здесь. Если всё сделать правильно — обеспечить устойчивость и долгосрочную эффективность.
И вот он — мой шанс. Я пришла доказать, что моя концепция работает. Что небольшие семейные компании всё ещё могут конкурировать и развиваться. Я вложила свои деньги и взяла эту фирму на себя. Любой успех, или провал, теперь лежал только на моих плечах.
И если обычно я только радовалась вызовам, то сейчас это давление ощущалось, как бетонная плита.
Джей-Джей отвечала за деревья. А я за бизнес. И хоть документы, подготовленные к продаже, были довольно подробными, мне ещё предстояло погрузиться в тонкости компании.
К сожалению, это означало, что мне придётся работать с ним.
С Гасом.
С его мрачным взглядом. С его плечами. С его бородой. С вечной хмуростью на этом чертовски красивом лице.
Его сегодняшний взгляд меня выбил из колеи. Он смотрел так, будто видел меня насквозь. Будто знал, как я боюсь облажаться.
Я хотела, чтобы он дрожал при виде меня. Чтобы понял: я та самая сука, которая может прикончить его одним движением брови. Хотела, чтобы он смотрел на меня с благоговением и стыдом. Чтобы раскаивался.
Я отогнала мысли о Гасе и повела Карла и Джей-Джей наверх, в главное офисное пространство.
Там мы разошлись по делам. Карл занялся техникой и размещением оборудования, которое нам доставили. Джей-Джей скрылась в конференц-зале, вооружённая картами и фотографиями лесов.
Я нашла просторный пустой кабинет и поставила ноутбук на стол. Сегодня моя задача — собрать себя в кучу и настроиться на предстоящие недели.
Но стоило мне углубиться в мысленный настрой, как в дверях раздался звук прочищаемого горла.
Чёрт. Удача от меня отвернулась с самого утра.
Потому что там стоял он. Скрестив руки на груди, в своей клетчатой рубашке.
— Утро, — буркнул он. Лицо каменное.
Я попыталась изобразить улыбку, но лицо горело, а волосы, скорее всего, торчали в разные стороны после того, как я лезла под стол в поисках розетки.
— Доброе утро.
Он смотрел на меня молча, слишком долго. Будто специально давил тишиной, зная, как я её ненавижу. Как оружие использовал.
— Ты пыталась меня убить, — наконец произнёс он. — Мне стоит волноваться?
Голос у него был глубокий, бархатистый и, что хуже всего, чересчур спокойный, будто всё это вообще его не задело. Лучше бы накричал за мою психованную езду. А так — только ледяное спокойствие и хмурый лоб.
Я положила ладони на стол и поднялась. Конечно, я была куда ниже его, но сейчас мне нужна была каждая возможная сантиметровая победа.
— Это было не покушение, — отрезала я. — В лучшем случае — непредумышленное убийство.
Он сделал шаг вперёд, не отводя от меня глаз.
— Вау. Успокоила. Спасибо.
Я пожала плечами, стараясь игнорировать, как его голос вибрировал внутри меня, задевая оголённые нервы.