— Я не пропущу ни единой минуты, — спокойно сказал я, злость внутри нарастала. Как она вообще могла подумать, что я не захочу знать своего ребёнка? — Я ждал сорок лет, чтобы стать отцом. Ты сошла с ума, если думаешь, что я хоть на секунду приму это как должное.
Она немного расслабилась, плечи опустились, а между бровями исчезла морщина. Похоже, она мне поверила.
И слава богу. Но несмотря на радость, я чувствовал, как глубоко она меня ранила. Как она могла так вольно судить обо мне?
Я протянул руку через стол, взял её ладонь в свои руки и бережно сжал.
— Это судьба, Стрекоза. Прямо звёздами написано. Мы справимся.
Она тут же отдёрнула руку.
— Пожалуйста, хватит с этой чушью. Звёзды и судьба не вызывают сбои в работе контрацепции.
— Тогда, видимо, виновата моя мощная сперма лесоруба, — пошутил я.
Она закатила глаза.
— Конечно, твоё эго в восторге.
— Не могу сказать, что оно страдает, — признался я, выпрямившись. — Но дело не в этом. Это прекрасная новость. И если тебе нужно доказательство того, что я полностью включён — готовься.
Она сцепила руки перед собой и коротко кивнула. Видимо, на данный момент это был максимум, на который я мог рассчитывать.
Я провёл рукой по лицу.
— И что теперь?
— Я запишусь к гинекологу. Убедимся, что всё в порядке. А потом я, как обычно, буду разбираться со всем сама.
— Вместе, — твёрдо сказал я. — Я, кстати, мог бы переехать. Присматривать за тобой. Быть рядом, если ночью захочется солёных огурцов или понадобятся массажи уставших ног.
Она откинула голову назад с таким эпичным закатыванием глаз, что, кажется, даже стены почувствовали это движение.
— Ни за что.
— Почему нет? Клем и я — отличные соседи по квартире. Правда, девочка?
Клем взглянула на меня с выражением абсолютной скуки.
— У меня всего шесть недель. Успокойся. — Она положила ладони на стол. — Пожалуйста, подумай над тем, что я сказала. Дай себе время. Пусть шок уляжется, и мы поговорим через пару дней.
С этими словами она встала и направилась к двери, явно давая понять, что пора мне убираться.
— Мне не нужно думать, Хлоя. Я уже всё решил. Я с вами. Каждую минуту, каждый день — до конца жизни.
Но даже пока я говорил это, внутри уже шевелились страх и сомнение. У меня не было примера хорошего отца. И я уже однажды потерял Хлою. Смогу ли я стать тем, кто им нужен?
— Я рада, что ты это чувствуешь, — сказала она, подбородок поднят. — Но ты должен быть уверен. Я не позволю тебе бросить этого ребёнка. Ты не откажешься от него и не отнимешь свою любовь.
Меня стошнило бы, если бы во рту не пересохло. Бросить? Никогда. Как она могла так говорить? Хотелось сорвать рубашку и показать ей татуировку, кричать, что если я люблю — то навсегда.
В груди клокотал гнев, смешанный со стыдом и отвращением к самому себе. Это я довёл её до такого. Это я всё испортил. Это моё промедление и глупость столько лет назад стали причиной её недоверия.
— Хлоя… — Я протянул руку к ней.
Она покачала головой, глядя в сторону двери.
— Я верю, что ты счастлив. Но я никогда больше не смогу полностью тебе доверять.
Эти слова пронзили грудь, как стрела.
— Этот ребёнок — самое дорогое в моей жизни, — сказала она. — И я ни за что не позволю тебе его разочаровать. Ни в чём.
Я опустил голову. Она хотела, чтобы я ушёл. И я не мог её винить.
— Я сделаю всё, чтобы вернуть твоё доверие, — сказал я тихо, с глухим чувством поражения. — И нет ничего, чего бы я не сделал ради этого ребёнка.
— Пожалуйста, остановись, — прошептала она, всхлипывая.
Теперь она плакала. Прекрасно. Я только всё усугубил.
С глухим усилием она открыла входную дверь.
— Мне нужно побыть одной.
Я говорил, что сделаю всё, что в моих силах. И сейчас это значило — уйти. Так я и сделал. Клем пошла за мной. Я сел в грузовик, откинул голову на подголовник и закрыл глаза.
Чёрт. Как день, ставший лучшим в моей жизни, мог так быстро превратиться в один из самых ужасных?
Глава 20
Гас
— Мерри, у нас миссия, — пояснил я, выводя лодку из марины.
Сэм не подвёл — дал мне лодку на день. Его дети уже выросли, так что плавал он нечасто, а я пообещал в благодарность помочь ему починить террасу.
Моя племянница сдвинула сердечные солнечные очки на кончик носа и прищурилась.
— Правда? Тогда объяснись.
Ей было одиннадцать, и она уже успела обрести уровень цинизма, достойный взрослого. Девочки в переходном возрасте — это страшно.
— Мы едем к девушке. Точнее, к женщине. — Я прочистил горло. — Моей… подруге.
Она обрызгала один, потом второй локоть солнцезащитным спреем:
— То есть ты со мной не просто ради удовольствия от моего общества? — сухо бросила она.
Я прибавил газу, наслаждаясь прохладным воздухом над озером.
— Конечно, ради этого. Как часто мне выпадает шанс провести время с Мерри? Ты взрослеешь, у тебя своя жизнь, так что я должен ловить моменты, когда могу.
— Заодно гоняясь за женщиной.
— Я не гонюсь за ней.
— Мы мчимся по озеру на лодке. Похоже на погоню.
Я сбавил скорость, мотор вздрогнул.
Мерри скрестила руки на жилете.
— Ты вообще умеешь этим управлять?
— Ну конечно. Просто немного подзабыл. Но всё вернётся.
Она фыркнула и полезла в сумку с перекусами. Я дал ей разгуляться в магазинчике у заправки перед отъездом. Последние пару недель она жила у Финна и Адель, пока её мама и отчим были в свадебном путешествии. А зная Финна, он, скорее всего, кормил её кейлом и протеиновыми коктейлями.
— Спасибо, что поехала со мной.
Она кивнула и чуть улыбнулась.
— Обожаю тусоваться с своим фанклом (*Funcle — это разговорное, шуточное слово, образованное от fun + uncle = весёлый дядя.). Ты не боишься ни маму, ни Адель, как дядя Джуд или дядя Оуэн. И не заставляешь меня делать всякую фигню.
Я улыбнулся. Высшая похвала от подростка.
— Нравится, что у тебя теперь младший братик?
— Он клёвый, — пожала она плечами. — Плачет часто, но Адель даёт мне его подержать, и мне нравится, что он у меня есть. Пусть пока и скучный.
Она открыла банку диетической колы.
— Зато я могу наряжать его как хочу и фоткать. Он не сопротивляется.
Я хмыкнул.
— Пока. Он ещё своё скажет.
Селин пожала плечами и сделала глоток.
— Всё норм. Папа счастлив с Адель, мама наконец вышла за Майка. Все мои — счастливы. Значит, и я счастлива.
Я протянул ей бутылку воды и чокнулся с её банкой.
— Говоришь как настоящая старшая сестра.
Она наклонилась и почесала Клем за ухом. Моя собака нашла своё призвание на воде — сидела на носу лодки в спасательном жилете и вела себя так, будто озеро принадлежало ей. Вполне в её духе.
Мы начинали понимать друг друга. Если не требовать от неё ничего, регулярно снабжать органическими лакомствами и приносить новую пищалку минимум дважды в неделю, она меня терпела. И даже начала изредка прижиматься ко мне ночью.
Но Мерри она обожала. Та сидела рядом, волосы развевались на ветру, пока я вёл лодку.