Я столько времени провела в злости и обиде из-за утраты этой любви, но теперь мне выпал второй шанс. Так почему же так трудно отпустить боль? Почему я не могу поверить, что он останется рядом навсегда?
Мне нужно было взять себя в руки и поехать домой. В конце квартала я заметила мусорный бак. Собрав обёртки от конфет и использованные салфетки, я направилась выбросить их.
Моя машина стояла на самой «неподозрительной» из боковых улиц, что мне удалось найти, но когда я подошла к ней, то почувствовала на себе чей-то взгляд. Я оглянулась через плечо — сердце ударило, как молот. Чёрт. За мной шли двое мужчин.
Ближайший ко мне был невысоким, с выпирающим животом и бейсболкой, натянутой низко на лоб, так что его лицо было трудно разглядеть.
Я дошла до машины и открыла багажник, в поисках хоть какого-нибудь оружия. В итоге схватила длинный пластиковый скребок для льда. На дворе было начало сентября, и это была чистая удача, что прокатная компания оставила его там.
Руки дрожали, когда я резко обернулась, держа скребок перед собой.
— Чем могу помочь?
Невысокий ухмыльнулся, а второй неспешно подошёл ближе. Он был высоким и худощавым, в солнцезащитных очках и медицинской маске. Интересно.
Он поднял руки. Пальцы у него были длинные и изящные, но кожа на них — морщинистой, как у пожилого человека.
— Вы не в опасности. Простите, если напугали.
Я сжала скребок сильнее и приготовилась. Не верила ни слову. Всё во мне кричало, что эти типы — дурные вести.
— Просто хотели поздороваться.
Всё тело дрожало, и мне нестерпимо хотелось рвануть обратно к главной дороге — вдруг там окажутся люди. Но я осталась на месте и внимательно разглядывала обоих.
У коротышки было красноватое лицо и татуировка, выглядывающая из-под рукава. Похожа на ветку хвои. Падуб, может?
А пожилой мужчина был безупречно одет: начищенные туфли, идеально выглаженные брюки. Выглядел, как один из друзей моего отца с его загородного клуба. Если не считать очков в сумерках и маски. Так он больше напоминал грабителя банка.
— Я всё собирался с вами поздороваться с тех пор, как вы приехали в город.
Сердце ушло в пятки.
— Боюсь, я вас не знаю.
Он отступил на шаг и поднял руки.
— Я просто хотел представиться знаменитой Хлое Леблан.
В его голосе, когда он произнёс моё имя, прозвучала такая злоба, что меня тут же накрыла волна тошноты.
— Я местный бизнесмен. Считаю своим долгом знать всех в городе. Я знаю о тебе всё, Хлоя Леблан. Твои дипломы, профессиональный опыт, тот факт, что ты выкупила компанию Hebert Timber, за совершенно безумные деньги, между прочим, исключительно ради мести бывшему мужу.
Я оглянулась. Солнце почти село, и хотя несколько магазинов ещё были открыты, на улице не было ни души. Опасности я не чувствовала — только сильное беспокойство.
— Боюсь, мне пора, — сказала я, пятясь к водительской двери.
Он скрестил руки на груди и подошёл ближе. Двигался он немного скованно и медленно, как пожилой человек, что хорошо сочеталось с морщинистыми руками.
— Надеюсь, мы сможем стать союзниками.
Я сжала скребок ещё сильнее.
— Но, вижу, вы заняты. Может, встретимся как-нибудь позже и поболтаем как следует. Узнаем друг друга получше.
Он резко развернулся и пошёл прочь, а второй мужчина безмолвно последовал за ним, оставив меня в замешательстве и страхе. Что это сейчас было?
Я преувеличиваю? Но откуда он обо мне знает?
Желудок скрутило, пока я ехала, рассасывая леденцы с имбирём. Он не выглядел опасным — скорее, странным стариком. Но говорил как-то чересчур официально. И зачем закрывать лицо?
Я сделала погромче радио и попыталась заглушить тревогу.
Только когда въехала в Лаввелл, до меня дошло — я даже не узнала, как его зовут.
Глава 30
Гас
Хлоя должна была прийти. И я был готов. Провёл сессию с терапевтом, убрался в доме, сводил Клем на длинную прогулку, чтобы вымотать её, и купил очень хороший сыр — разрешённый при беременности.
Пора было всё выложить начистоту и сделать следующий шаг, каким бы страшным он ни казался.
Всю неделю мы крутились, как белки в колесе: заказывали новое оборудование, ездили в лагерь, проводили собеседования с кандидатами на сезонные должности, которые недавно открыли. Лето подходило к концу, ночи становились всё прохладнее, и мы всё ближе подбирались к реализации новых планов. Джей Джей была в своей стихии — встречалась с консультантом по устойчивому развитию и заговаривала Сэму уши по поводу перехода части наших машин на электричество.
С каждым днём я всё больше убеждался, что влюблён в Хлою. Если бы она приняла меня, я бы сделал всё, чтобы она и ребёнок были счастливы. Но сначала нужно было убедить её дать мне настоящий шанс.
Прошедшие годы, расстояние, недопонимания — всё это не имело значения. Больше не имело.
Она вернулась.
Она вернулась ко мне.
Это был мой шанс.
Я был терпелив. Я ждал. Я играл в долгую. И вот теперь всё сходилось.
Я всё чаще видел её улыбку, слышал её смех. Прикосновение её волос к моим пальцам било током прямо в сердце, а то, как она сжимала мою руку, когда нервничала, только укрепляло мою уверенность в нашей связи.
Прошло меньше двух месяцев с тех пор, как она приехала, а я уже по уши влюбился в неё заново. Но теперь эта любовь была глубже, взрослее.
Клем встретила её виляющим хвостом, а я сразу обнял её и поцеловал в макушку.
— Ты в порядке?
Она кивнула, вышла из моих объятий и сделала шаг назад.
— Звонил агент Портной. Им удалось улучшить изображение с камеры — мужчины, которого засняли на видео с пожара.
Меня захлестнуло облегчение. Слава богу.
— Кто это?
Она подошла к кухонному столу и достала ноутбук из сумки.
— Вот, — сказала она, указав на экран.
Несколько стоп-кадров с нашей камеры наблюдения были увеличены — лицо этого парня теперь видно чётко. На вид ему лет тридцать, голова бритая. Картинка чёрно-белая и зернистая, но всё же лучше, чем ничего. Спасибо Оуэну, что настоял на установке камер.
Я прищурился, рассматривая снимки один за другим.
— Не узнаю.
— Мне он кажется знакомым, — пробормотала она, перелистывая фото. — Но не могу вспомнить, откуда.
На всех снимках этот человек стоял у здания, держа в руке канистру с бензином, пока всё начинало гореть.
Кровь закипела. Как кто-то вообще мог такое сделать? Да, у нас была страховка, но на получение средств уйдут месяцы, и всё это время мы потеряем и время, и продуктивность.
Злость, конечно, не входила в мой план на вечер, но сдержаться было невозможно.
— Вон та татуировка, — сказала она, указывая на экран.
На записи у мужчины была крупная татуировка на тыльной стороне кисти.
Она покачала головой.
— Я уже видела это. Где-то точно видела.
Она снова пробежалась глазами по фото, потом выпрямилась и повернулась ко мне.
— Его уже опознали и скоро арестуют. Агент Портной обещал позвонить, когда всё будет готово. Надеюсь, он заговорит. Меня убивает, что мы до сих пор не знаем, зачем он это сделал и на кого он работает.