— Только без коричных крекеров, — сказал вдруг Джулиан. — Я их ненавижу. Хочу мёдовые.
Я выпрямилась, как по команде. Он почти никогда не говорил, особенно с незнакомыми.
— Конечно, малыш. Мёдовые — сто раз вкуснее.
Он кивнул и снова прижался ко мне.
— Давайте пойдём и соберём вещи, — предложила я, глянув на Селин, которая всё ещё разговаривала с полицией. Желудок сжался, когда я вновь взглянула на её лицо. Надеюсь, она подаст заявление.
— А потом устроим самую весёлую ночёвку на свете.
Девочки закивали и бросились в комнату. Мы собрали рюкзаки, нашли любимое одеялко Джулиана, его пижаму и игрушки.
Гас помог загрузить всё в мою машину и собрал у детей заказы на вредную еду. С каждой минутой «ночёвка» превращалась в грандиозный праздник. Гас уже составлял список в телефоне, куда вошли все возможные сладкие хлопья для завтрака, а девочки спорили, какой фильм мы будем смотреть. Пока что лидировал Энканто.
Когда Селин закончила с полицией, с указаниями заехать утром в участок, чтобы закончить заявление и оформить документы, дети уже сидели в машине, готовые к приключению, и сияли от нетерпения.
— Спасибо, — прошептала я Гасу, обвивая его талию рукой.
— Всё что угодно, — мягко ответил он, уткнувшись губами в мои волосы. — Только скажи, Стрекоза. Я сделаю всё.
Глава 35
Гас
Когда Селин и дети наконец устроились на ночлег, я сдержал обещание и буквально подчистил полки продуктового.
Вернувшись к Хлое, нагруженный мешками с вредной едой на любой вкус, я развёл огромный костёр на пляже. Дети, закутанные в куртки и шарфы, чтобы не замёрзнуть, жарили сосиски и зефир на палках.
Хлоя и Селин остались в доме — говорили с адвокатами Хлои, строили планы. А я тем временем был готов собрать всех своих братьев, сесть в пикап и навестить Донни. Я не знал всех подробностей, но, насколько понял, он поднял руку на Джулиана, а Селин встала между ними.
Меня передёргивало от одной мысли. Раньше я смеялся, когда Хлоя мечтательно рассказывала, как убьёт его и закопает в лесу. А сейчас её план начинал казаться чертовски привлекательным.
Когда костёр догорел, мы включили фильм. Долго дети не продержались — зевали уже через полчаса. Джулиан уговорил меня прочитать ему Пита-кота — его любимую книжку — три раза подряд, прежде чем начал клевать носом. Мысли о том, что кто-то мог причинить вред хотя бы одному волоску на его голове, заставляли меня сжимать кулаки.
Теперь Селин и дети спали наверху — все вместе, в одной огромной кровати. А я вышел на улицу, чтобы выпустить Клем на последний за день выгул. Хлое нужно было поспать, но она то и дело металась по дому: проверяла, как Селин с детьми, следила, чтобы двери были на замке.
— Он сюда не придёт, — сказал я, когда мы с Клем вернулись внутрь.
Хлоя плотнее завернулась в одеяло.
— Они поехали его арестовывать, но его не было у родителей. Сейчас прочёсывают местные бары, расспрашивают.
Я обнял её.
— Отлично. Утром он будет под стражей.
— Этого мало, — процедила она сквозь зубы. — Я хочу, чтобы он сел надолго.
— Тебе стоит позвонить Паркер, — предложил я.
Она выпрямилась.
— Кому?
— Паркер. Она замужем за Паскалем Ганьоном. Была частным детективом. И раньше работала в ФБР. Думаю, она сможет нарыть на Донни всё, что угодно.
Глаза Хлои загорелись. Она вырвалась из моих объятий.
— Прекрасно. Сейчас наберу ей.
Я мягко взял её за руку и притянул обратно.
— Сейчас два часа ночи, Стрекоза. Завтра.
Она кивнула, наклонилась и погладила Клем за ушами.
— Ты сам её назвал? — спросила она, уставившись на собаку, которая млела от внимания.
У меня екнуло сердце.
— Да.
— Из-за…
— Да, — прошептал я. — Не только потому, что мы посмотрели этот фильм на первом свидании. А потому что мысль о том, что любовь стоит того, несмотря на боль, всегда оставалась со мной.
Она подняла на меня глаза. Там блестели слёзы.
— Только не плачь, — прошептал я, ласково массируя ей спину. — Ты уже достаточно сегодня плакала. Я не смог бы забыть тебя даже за тысячу жизней.
Она снова прижалась ко мне.
— Я тебя люблю.
Я поцеловал её в лоб.
— Я тебя тоже. Пойдём внутрь. Тут холодно.
Мы направились в гостиную. Я наполнил миску Клем водой, а Хлоя устроилась на диване.
— Спи, — сказал я, плюхнувшись рядом.
— Не могу, — вздохнула она.
Я обнял её и закутал нас обоих в одеяло.
— Я рядом. Посижу с тобой столько, сколько нужно.
Прошло несколько минут. Её дыхание выровнялось, и я подумал, что она уснула. Но вдруг она заговорила.
— Я должна извиниться. Я вела себя эгоистично.
Я хмыкнул.
— Да брось. У тебя сейчас не самая простая жизнь.
Она села и уставилась на меня, прищурившись.
— Огаст Гэбриел Эберт, дай мне договорить.
Я едва сдержал смех и притянул её ближе. Ну ладно, понял.
— Всю жизнь я была гиперсамостоятельной. Держала тебя на расстоянии. А ты этого не заслуживал. — Она подняла голову и заглянула мне в глаза. — Ты заслуживаешь настоящего партнёрства.
— И ты был прав. Я действительно нуждаюсь в тебе. Вместе мы сильнее. А этот ребёнок заслуживает, чтобы мы были лучшими версиями себя.
Она положила ладонь на живот с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание.
Я уже безумно любил это маленькое существо. Поставил ту размыто-узнанную фотографию с УЗИ фоном на телефоне в день, когда мы его сделали — и с тех пор каждый день смотрел на неё, мечтая о том, как будет держать малыша на руках.
— Я тоже нуждаюсь в тебе, Стрекоза. Мы справимся. Нам не нужны все ответы прямо сейчас.
— Вот только кое-какие ответы всё же нужны. Я хочу остаться, — выпалила она.
У меня вспыхнула надежда.
— В Мэне?
— Да. Я хочу рожать здесь. Хочу помогать Селин и детям. И хочу, чтобы наш малыш знал Тора, Мерри и всех остальных из нашей семьи.
У меня перехватило дыхание. Вот чёрт, да. Я бы поехал за ней куда угодно, но растить ребёнка здесь, в Лаввелле, хотя бы первое время? Я даже не смел на это надеяться.
— Всё, что ты хочешь. Я пойду за тобой куда угодно, — повторил я.
Она приподняла подбородок и поцеловала меня.
— Спасибо. За то, что показал: просить о помощи — это не слабость.
Я молча кивнул.
— Мне так с тобой повезло. Этот вечер это доказал. Мне нужна помощь. И не только с ребёнком, но и с бизнесом, и с ФБР, и с Селин. Я точно хочу нанять Паркер, чтобы покончить с Донни, но как думаешь — она бы взялась и за дела Hebert Timber?
— Возможно. Но даже если нет — найдём другого частного детектива. Полиция может сделать не всё.
Её глаза наполнились слезами, но она тут же их моргнула.
— Я просто не хочу, чтобы кто-то оказался в опасности. Я хочу, чтобы наша семья была в безопасности.
— Мы справимся. — Я глубоко выдохнул и опустился ниже на подушках.
— Я думаю, нам стоит пересмотреть все документы и потом…
— Стоп, — перебил я. — Спасибо, что делишься со мной, правда. Но давай не всё сразу. Как насчёт того, чтобы я тебя просто подержал, а к стратегиям и планам вернёмся завтра?