Деньги разлетелись катастрофически быстро. Раньше она совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг, целыми днями загруженная тренировками, тренировками, выступлениями и снова тренировками. Победами, интервью… и опять тренировками!
За все платили организаторы состязаний, так что ей не было нужды заморачиваться счетами. Надо было лишь собирать волю в кулак… и побеждать! Побеждать! Побеждать.
А сейчас все изменилось. От нее, проигравшей, все отвернулись. Никому не стало дела до бывшей чемпионки. Вдобавок, разобидевшиеся на ее неуступчивость организаторы "пустили слух" и "сказали слово", так что отвернулись даже потенциальные работодатели, раньше просто мечтавшие заключить с ней контракт!
А еще ей, продолжавшей жить в том же номере, что и раньше, и ходившей на обычные тренировки туда же, куда и раньше, через декаду выставили счет. Нет, даже не счет, а СЧЕТ! За все. За жилье, еду, воду, спортзал, одежду, связь… свет, солнце, зелень, воздух, жизнь, к Xшарам! Все посчитали, все! Каждую каплю воды! Каждую крошку! Каждый потраченной эрг энергии и каждый бит полученной информации! Все! Хорошо еще, что за то, что просто живет, счет не подкинули!!!
Да, контракт с ней досрочно разорвали, и даже положенную неустойку выплатили, но ее вынуждают жить здесь, на этой безумно дорогой "станции развлечений", где самый дешевый номер в сутки стоит дороже, чем вся ее семья за декаду зарабатывает у себя на планете. У нее даже забрали весь ее гардероб, оказывается, по тому же контракту принадлежавший тем же работодателям! "Оборудование и спортивный инвентарь, приобретенный за счет средств, выделенных работодателем, необходимо вернуть или оплатить его стоимость согласно действующим расценкам". Спортивный инвентарь, к Xшарам его! А то, что у нее не было ничего, не принадлежавшего спорту, никого не волновало! А то, что цены на этой станции, к которым и привязали "действующие расценки", в десятки раз превышали стоимость подобного в других местах? Оставить удалось только старый, потертый, давно уже выцветший, коротковатый и мешковатый комбез! За который еще и пришлось отдать двойную стоимость совершенно новогоlІ Урроды-ы-ы!!!
Все мечты, все надежды идут прахом! И заплатить за обучение младших сестер и братьев, и купить всем повышенное гражданство, и вытащить, в конце концов, свою семью из той занюханной дыры, где всем им не повезло родиться!!!
Как, глумливо посмеиваясь, заявил хозяин гостиницы, "ближайший чартерный рейс через две декады. Если не устраивает — иди хоть на ранце. Хе-хе!". А новый контракт, уже предложенный бывшими "щедрыми работодателями", загонял ее в такие рамки, в которых она обязана будет рисковать здоровьем едва ли не ежедневно и получать за это сущие гроши! И хшаровы "вольные капитаны", которые купили абонемент-пропуск от владельцев станции, все, как один, отворачивают свои морды при ее приближении! Все!!!
Чувствуя, что вновь закипает, Кейт вцепилась обеими ладонями в пластик скамьи, исполненный в виде натурального дерева. Пластик изогнулся и жалобно затрещал. Сразу же откуда-то выскочил маленький серв-патрульный, уставившийся на нее гроздью датчиков.
Нельзя вредить имуществу станции! Большой штраф!
Кейт шумно выдохнула сквозь сжатые зубы. Прием, не раз выручавший ее перед ответственным состязанием, помоги в этот раз.
— Ну, я вам еще покажу! Скоты! Уроды!! Xшаровы подстилки!!! — прошипела она.
Был выход, был! На каждой станции на территории Федерации обязан был быть вербовочный пункт. Это Закон! И она выберется из этой задницы даже такой ценой! Такой! Такой… Такой, которая позволит не растратить последние деньги. Которая позволит хоть что-то перевести своей семье, до сих пор остающейся на загрязненной, истощенной и умирающей планете, заваленной мусором и обломками, оставшимися от старых боев.
Встав, Кейт решительно зашагала в сторону доков. Где-то там она краем глаза видела вывеску, где-то там…
После почти часовых поисков она все же вышла к своей цели. Конечно, можно было запросить маршрут у станционного Искина, но запрошенная за такую плевую услугу цена ее совершенно не устраивала! Как она уже давно стала подозревать, ее бывшие работодатели и хозяева станции — одни и те же лица. Которые устроили ей настоящую травлю. Скоты!
Собравшись, снова тщательно взвесив все "за" и "против", Кейт решительно шагнула внутрь!
— Детка, я не нуждаюсь в твоих услугах! Вали к подружкам! — окрик строгого сержанта в поношенном военном комбезе заставил ее на мгновение замереть
Похоже, мелькнула грустная мысль, старый вояка принял ее за проститутку.
— Чё не ясно? Не нуждаюсь! — повторил сержант, отворачиваясь.
— Я вербоваться, — заявила Кейт.
— Правда, что ли? — скосил на нее глаз сержант. — Куда хочешь? Что умеешь?
— В десант, — отрезала Кейт.
Как она слышала, бойцы десанта получают неплохие премиальные. Те, кто выживает. А уж помирать она не собиралась!
— И кем же? Взводной звездой, парней радовать? — криво усмехнулся сержант.
— Штурмовиком-абордажником! — ответила Кейт, подавив вспышку гнева. — Подготовка позволяет!
— Да ла-а-адно-о-о… Что вас там, в доках, уже чему-то другому учить стали?
— Учетку посмотри! — процедила девушка, открывая доступ.
— М-м-м… Ну, давай посмотрим, что ли, раз уж настаиваешь. Хм, — с каждой секундой выражение лица вояки менялось. — Хм! О как!
С последним восклицанием сержант уже сидел лицом к потенциальному рекруту.
— Так ты действительно серьезно, что ли?
— Серьезней некуда! — отрезала Кейт.
— Чемпион хм-ха, призер мха-ха, участник охм-амхм, — невнятно бурчал сержант, вчитываясь в скупые строки записей учетки. — O! А я тебя, кажется, знаю! — он вперил взгляд в переносицу девушки. — Ты та самая девчонка, которую недавно слили!
— Слили? — не поверила девушка.
— Слили! — уверенно подтвердил сержант. — Уж у меня глаз-то наметан.
— Слили?!
— Ну а как же! Слили. Сама посуди, не могли организаторы "случайно пропустить" пусть и поврежденного, но все же боевого серва. С полным боекомплектом. Это раз. Не мог серв "случайно подзарядиться" как раз к твоему подходу. На твоем маршруте. Это два. И, на сладкое, три! Эта модель серва, хоть и стара, как мир, но стала выпускаться гора-а-аздо позже, чем заявленное время гибели станции. Лет эдак на пятьдесят-сто, не меньше.
— Но почему? — потрясенно выдохнула Кейт. — И откуда ты можешь знать такие подробности?
— Ну, я как бы техник-сержант. — Горделиво вcкинул голову военный. — Технику знаю! Да и… — тут он немного стушевался. — Люблю я в старых доступных архивах поковыряться. Как в отпуск поеду — так на полгода и накачаю всякого-разного.
— В отпуске? — до мозга девушки, шокированной неожиданным открытием, все доходило трудно.
— Так… цены тут дикие. Стоимость трафика огромная, а на дальсвязь цены вообще зашкаливают. Все очень дорого, буквально все! — скривился сержант. — Даже питаться, вон, старыми пайками, приходится. Нормально пожрать очень уж дорого выходит.
Сержант кивнул в сторону приоткрытой двери в соседнюю комнату. Кажется, служившей ему и спальней, и столовой, и… да всем, чем угодно!
— Да, кстати… Я на тебе денежек немного поднял! — настроение старого вояки неуклонно поднималось. — Ну не верил я, что девчонка победить сможет. Не верил! И вот — с выигрышем остался! Небольшим, правда… но все же!
— Ага… — промямлила Кейт.
— Ладно, забудем лирику! Девочка, раз ты действительно решила во Флот податься… — сержант окинул ее цепким взглядом. — Давай рассмотрим заявки на специалистов, в которых нуждается наше государство! Так… это не то… И это не то… А почему, кстати, так резко — в десант?
— Там платят больше, — растерянно ответила Кейт. — Да и подготовка…
— Ага, платят. Выжившим!
— Я знаю! — довольно резко ответила девушка, постепенно приходящая в себя.
— Эк тебя припекло-то, — понятливо кивнул сержант, отметив и старый комбез, и общую помятость. — Значит, платят больше… М-м-м… Не буду тебя отговаривать… Но в общий кубрик тебе нельзя. Не уживешься. Нет, тронуть тебя никто не тронет, но пялиться будут. И шутки шутить.