Все время, требовавшееся для разгона и прыжка, адмирал провел как на иголках. А если еще учесть, что его флагману, как более крупному, времени на разгон требовалось на больше… он чуть не извелся! Наконец, они вынырнули.
— Отчет! — тут же потребовал адмирал от капитанов кораблей, пришедших раньше и уже на полной скорости двигавшихся к месту боя.
Поступающие данные моментально обрабатывались и поступали на так-монитор. По всему получалось, что рейдер его эскадры атакован неизвестным тяжелым крейсером и, похоже, его подчиненный в чистую проигрывал!
— Полный ход! — заревел адмирал. — Всем полный! Самый полный!!
Была бы возможность, он бы руками подталкивал неохотно разгоняющуюся корабельную тушу!
Передовые, более легкие, корабли его эскадры уже вступили в бой, а его линкор только-только как следует разогнался! Ежеминутное требование отчетов не добавляло спокойствия ни самому адмиралу, ни капитанам кораблей подчиненной ему эскадры. Наконец, в нарушение субординации, один из издерганных капитанов успевших первыми эсминцев, вместо обычного отчета включил прямую трансляцию боя. Адмирал вперился в передаваемое в реальном времени видео, заставив облегченно вздохнуть весь штаб.
— Ну что он делает, что делает? — громогласно комментировал он действия капитана рейдера. — Сниму с корабля, к Xшаровым задницам, если жив останется!
Рейдер неуклюже ворочался, пытаясь подставить под выстрелы ту часть, где сохранился хоть какие-то остатки щита и брони. Орудийные башни молчали.
— Ну кто так действует? Кто?! — орал в голос адмирал. — Тебя же угробят сейчас! Ты не на шаттле, раньше маневр начинать надо, раньше! У-у-у!!!
— Ган адмирал, похоже, пилот не штатный. Действия отличаются! Там… недоучка какой-то!
Атакующий вражеский тяжелый крейсер, не отвлекаясь, методично разламывал рейдер. От атаковавших его тройки эсминцев отбивались только мелкокалиберные оборонительные башни. Потерявший ход рейдер вяло маневрировал… вернее, пытался это сделать.
— Критические повреждения. Либо реактор поврежден, либо основные двигатели выбиты! — прокомментировал начштаба.
— Полный ход! — адмирал ударил кулаком.
Добравшиеся легкие крейсера полным залпом ударили по противнику и закружили вокруг того смертельный хоровод, вражеский тяж, похоже, обладавший усиленным щитом, продолжал избивать корабль его эскадры.
— Добить хочет! — прошипел адмирал. — Защитить рейдер любой ценой!
Один из его легких крейсеров встал перед противником, собственным корпусом защитив ставший беспомощным корабль. Щит просел моментально, в броне появились глубокие раны. Паря перебитыми магистралями, крейсер потянул в сторону, а его место тотчас занял напарник.
— Что же вы там такое захватили, что?! — стиснул зубы адмирал. — И где, xшары его забери, конкордовский корабль?!
— Цель в зоне досягаемости тяжелых ракет!
— Залп! — выкрикнул адмирал.
Четыре тяжелых многоступенчатых, дорогущих, штучных "Си-Линка" покинули стартовые пеналы и, оседлав многокилометровые шапки огня, ушли в сторону боя.
— Ган адмирал! Регистрирую переходные точки!
— Не отвлекаться! Защита рейдера!
Долетевшие до вражеского тяжа ракеты расцвели огненными цветками. Из всей четверки только одна смогла прорваться сквозь защитный зонтик, но и ее мощи хватило, чтобы ополовинить уже пощипанный легкими кораблями эскадры щит. После этого противник стал уделять эскадре больше внимания и один из эсминцев вспух быстро растворившемся в пустоте цветком взрыва.
— Цель в зоне досягаемости главного калибра!
— Огонь! Огонь по готовности! — взъярился адмирал. — Залп! Я что, каждым орудием командовать должен?!
Линкор вздрогнул, когда курсовые башни одновременно отправили тяжеловесные гостинцы. Залп не остался не замеченным. И хоть попал всего один заряд, враг постарался поставить корпус рейдера между собой и приближающимся линкором. Не переставая при этом расстреливать беззащитный, потерявший ход, корабль.
— A, c–c-c–c… — зашипел адмирал, в бессильном гневе сжимая кулаки.
— Новые метки! Два крейсера, эсминец! Имеют метку корпорации "Эйнсат"!
— Не отвлекаться! Отправить стандартный запрос!
— Есть, ган адмирал!
Все больше кораблей его небольшой эскадры добиралось до места и ввязывалось в бой. Настойчивые атаки полностью истощили щит вражеского тяжелого крейсера и теперь большинство зарядов рвали его броню, выбивали орудия и двигатели. Капитан противника не сдавался, продолжая расстрел. Наконец, поняв, что полностью расстрелять рейдер у него уже не выйдет, он пошел на таран.
— Да что же это происходит?! — вскричал, вскочив, адмирал. — Что это такое?! Что за фанатики?
Успевший вернуться легкий крейсер его эскадры, кое-как залатавший свои раны, пошел на отчаянный шаг. Он сам притер разгоняющегося тяжа, отчего удар по рейдеру пришелся вскользь. Промахнувшийся тяжелый крейсер выскочил из-под защиты корпуса рейдера и тотчас же прогремел залп тяжелых орудий линкора, успевшего подойти на рубеж гарантированного поражения и даже ближе!
Разогнанные до огромных скоростей бронебойные болванки разворотили весь нос вражеского тяжа и, похоже, добрались и до рубки, потому что ходовые двигатели противника погасли, а сам он пошел по инерции.
— Да! — радостно вскричал адмирал. — Абордажную команду на старт!
Внезапно весь корпус здоровенного тяжелого крейсера словно вспух, разбрасывая в разные стороны разнокалиберные обломки.
— Что это… как? — опешил адмирал.
— Самоликвидация, похоже, — отозвался начштаба. — Не люблю фанатиков… Ох, не люблю…
— Тьфу! — сплюнул адмирал. — И допросить некого! Что там с нашими?
— Предварительно: повреждения рейдера восемьдесят процентов, ход потерян, эвакуация только буксиром.
— Живые остались?
— Сканер что-то регистрирует… — неуверенно отозвался тактик. — Точнее сказать невозможно.
— Всем. Отправить спасательные команды! — адмирал подумал, и добавил. — и технические… пусть освидетельствуют.
Через некоторое время посыпались доклады об обнаруженных и эвакуированных выживших. Что удивило адмирала, так это то, что вместе с остатками команды были эвакуирована и группа гражданских, неизвестно как появившаяся на боевом корабле.
— А, Xшары… А где эти? Корпораты? — вспомнил адмирал.
— Ган адмирал! Как крейсер взорвался, корабли корпорации "Эйнсат" встали в разгон. Скоро уже в прыжок уйдут.
— A! Наблюдатели Xшаровы! — поморщился адмирал. — Их бы проверить… Вот кто точно знает ответ на мой вопрос! Иначе бы не висели тут… — и переключился на тактика. — А тебе выговор!
Тактик промолчал, но всей спиной выразил свое недоумение за такую несправедливость.
— За то, что не доложил вовремя! Так бы перехватили! — пояснил свое решение адмирал, и тут же спохватился. — Отправить отчет по дальсвязи! Конкордовец потерялся, вместе с кораблем. Не думаю, что с ним что-то случилось, но доложить мы обязаны.
Донесение вышло не самым коротким, и адмирал успел успокоиться, и так, и эдак прикидывая возможное развитие событий, так что доклад связиста застал его врасплох.
— Ган адмирал! Получен приказ, потерявшие ход корабли подорвать, немедленно вернуться на базу.
— Что у них там такое случилось? Что за шило под хвост попало этим штабным деятелям? — пробурчал адмирал.
— Ган адмирал… м-м-м… там приписка, от кого-то из наших… Конкордовец вообще пропал. К нам на базу летит кто-то из их высших чинов, разбираться будет…
— М-м-м. Xшары! — простонал адмирал. — Только этого еще не хватало… Приказ по эскадре, корабли, не имеющие хода, подготовить к взрыву. Снять Искины, банки памяти и доступное к демонтажу оборудование! На все даю час. Выполнять!
— Ле-е-есла-а-а! — зeвнул, потягиваясь, немолодой, но моложавый мужчина. — Что-о-о у нас запланировано на сегодня? Что нового?
— Как обычно, Скай Сотт. Ждем, когда хоть что-нибудь появится. Ловим идеи, по твоему выражению. — Сидевшая за небольшим терминалом девица презрительно прищурилась. — А из нового только новые счета!