— Счета? Подождут, — махнул рукой Скай.
— Подождут?! — Птицей взвилась Лесла и нервными шагами стала мерять помещение. — Подождут?! Они уже столько ждут, что у тебя скоро отнимут и эту каморку!
— Ну, что поделать, моя дорогая! Идеи быстро не появляются! — развел руками Скай. — А денежные идеи появляются и того реже!
Лесла продолжала ходить, маятником маяча перед глазами едва продравшего глаза мужчины. Пять шагов туда, пять шагов сюда… Туда-обратно, туда-обратно… Наконец, она остановилась, уперев в бока округлые руки.
— Паршивец! Мерзавец! — выпалила она. — Так-то ты выполняешь свои обещания?! Ты что мне обещал? А? Главную роль дам в своем фильме, говорил ты! И где? Где твой фильм?! Ты прожигаешь последние деньги, снимая дорогущий офис в этой дыре! Ну и что, что на центральной! Все равно это дыра! Дыра!! Дыра-дыра-дыра!!!
Лесла распалялась с каждым словом, уже не говоря, а истерично визжа. Градус накала страстей все повышался и повышался, пока не пережег последние предохранители.
— Все! Хватит! Я ухожу от тебя! Ты никчемный старый слуп, который не может ни заработать денег, ни снять стоящий фильм, ни обеспечить свою подругу! — гневно блестя глазами выдала девица. — Да и в постели ты просто старая развалина! Гриша из "Павло Коммьюнитома" давно зовет меня к себе и предлагает хорошую роль второго плана! А где второй план, там и до первого недалеко!
Скай ошарашенно молчал. То, что подобный взрыв давно назревал, он прекрасно видел, но вот к заявлению про старую развалину в постели он оказался совершенно не готов!
— Оставайся со своей правой рукой, неудачник! — Лесла, с гордо поднятой головой и маленькой сумочкой через плечо, уже стояла у дверей. — Кстати, Гриша давно интересовался твоими наработками! Я забираю их в качестве оплаты за бездарно потраченное с тобой время!
Девица жеманно помахала в воздухе чипом памяти.
— Стой! Как ты можешь! — взвился Скай. — Это мое! Верни!
— Иди в дыру! — грубо выразилась девица. — Я решила и ушла! Да, Гриша в постели просто прелесть!
И выскользнула за дверь!
— А-а-а… — застонал Скай, бессильно опустившись на кровать,
Он сам, сам дал ей все коды. Сам, захотев избавиться от надоевшего ему чтения входящих писем, дал ей полный доступ! Сам! А гнаться за этой стервой и пытаться отобрать свою интеллектуальную силой было бессмысленно. Скорее всего эта… эта… она скопировала все на собственный чип, и что-то доказывать появившимся на скандал полицейским было бы бесполезно… Сам!
— Входящее письмо! — мурлыкнул голос домашнего… хм… Искина.
Скай повалялся еще немного, но заставил себя подняться и дойти до терминала. Сетевой сигнал старого оборудования был слишком слаб, и более-менее нормально ловил только рядом с терминалом.
— Опять? Опять? — простонал Скай, увидев тему письма. — Снова неудавшиеся актеришки шлют мне свои неудачные пробы…
Он уже хотел не просматривая удалить приложенный файл, но задумался. Неудавшиеся актеры… неудачные пробы… неудачники… А кто он сам? От него только что ушла подруга, унoся с собой с таким трудом собранный материал. У него нет ничего, кроме этой крохотной комнатушки, старого терминала и кучи неоплаченных счетов.
— Неудачники… Придется работать с тем, что есть, — вздохнул он, ткнув пальцем в просмотр.
Мощностей этого… хм… Искина не хватало даже на поддержание нормальной обратной связи, а поэтому приходилось работать руками.
С каждым просмотренным кадром глаза Ская все расширялись и расширялись, пока он не опомнился, не схватил штекер и не вогнал его в приемное гнездо на виске. Десять минут прокрутки файла он не шевелился, даже почти не дышал. После окончания Скай медленно выдернул штекер и посмотрел счастливыми глазами на облупившийся потолок.
— О, Спящие! — выдохнул он. — Если остальное будет такого же качества, я… Я… Я взлечу! Это будет шедевр! Шедевр!! Лес…
Скай по привычке хотел озадачить подругу-секретаршу, чтобы та запросила обратную связь с отправителем, назначила встречу, стала прорабатывать договор, но вспомнил, что та только что ушла. Со скандалом.
— Ну и… вали в дыру, стерва! — выдохнул он. — И, слава Спящим, что ты ушла не прямо сейчас, а чуть раньше! Хорошо, что ты не унесла еще и это.
И, окончательно собравшись, Скай приступил к надоевшей, но очень нужной писанине.
Сухощавый, подтянутый, мужчина задумчиво разглядывал висевшую перед ним голограмму звездного сектора, за который он был ответственен. Даже не разглядывал, а просто смотрел сквозь нее. Голову занимали совсем другие мысли.
— Странный, странный, странный… совсем, очень странный, — все мысли вились вокруг человека, которого он недавно видел. — Этот Кот, э-тот Кот..
Сейчас, наверное, уже… Кто он был? Полный сержант? Так… сейчас, значит, старшина! Этот, тогда еще сержант, запертый в карцере, куда обычно запирали самых отъявленных преступников или просто смертников, не имел вида загнанного жизнью бандита, штрафника, почти каторжника, каким его старалось расписать руководство базы. Скорее он напоминал уставшего, но все еще полного веры в собственные силы хищника! Мол, дайте отоспаться, отъесться — и я вам всем еще покажу! Я для вас той еще занозой окажусь!
Заноза… Да уж! Этот тип уже стал настоящей занозой в нескольких высокопоставленных задницах. Кто он, откуда он появился на корабле эскадры, как остался жив? Как он вообще сумел управлять серьезным кораблем? Никто так и не смог дать толковый ответ, поэтому пришлось ему, Эрлиху, разбираться самому. Пришлось… Но он ни капли не пожалел о потраченном времени!
Мало того, что остаточные данные из срочно распотрошенного Искина погибшего рейдера подтвердили большинство слов этого, уже бывшего, заключенного, так на поверхность поднялись некоторые неприглядные факты, позволявшие плотно взять на крючок нескольких интересных чинушей… В том числе несколько его рапортов, прочитав которые Эрлих был несказанно удивлен.
Правильно говорил кто-то из древних, имей перед глазами цель, думай о ней, иди к ней, и жизнь сама даст тебе возможности для выполнения задачи. Вот и эти рапорта, если дать им правильный ход, с легкостью помогут произвести многие кадровые и финансовые перестановки и комбинации, давно уже задуманные, но на которые вечно не хватало времени. А сейчас все это будет выполнено с минимальными усилиями с его стороны. Минимальными!
Эрлих тихо рассмеялся. А ведь он планировал очень громоздкую операцию со множеством хитрых ходов, подстав, провокаций и устранениями, хотя надо было просто поднять архив рапортов и посмотреть, на что и как жалуются обычные солдаты!
Этот Кот, только исподлобья зыркавший в ответ на генерируемые Эрлихом волны, будет занозой еще во многих задницах!
— Кот — заноза, кот — заноза! — короткий позывной и случайное определение его роли так понравилось Эрлиху, что тот решил. — Все, для меня ты будешь занозой! Ух, какой занозой, которую я засажу по самые гланды тем, кто…
Течение мыслей было прервано мягким толчком и мигнувшей голограммой. Скоростной ундер высокопоставленного конкордовца ушел в прыжок, унося Эрлиха, члена Совета КОНКОРД. К выполнению его планов. Неповоротливая юридическая машина Федерации, смазкой для заржавевших шестерен которой послужили рапорты Кота и воля галактического полицейского, уже набирала обороты, и чтобы все пошло в правильном направлении и планы осуществились, следовало поторопиться.
A Кот… у него начиналась другая жизнь. Из бесправного заключенного, обвешанного обвинениями и подозрениями хуже, чем собака блохами, он превратился в неприкасаемую важную персону. Не за каждого заступается столь высокопоставленный чиновник, и не каждого так быстро, даже без сдачи экзаменов, принимают в Академию флота.