— Ты родилась с сестрой-близнецом, — мягко объяснил он, погладив меня по руке.
— Почему я об этом слышу впервые?
— Потому что девочку похитили на второй день после рождения, — на лицо брата набежали тени. Я взглянула на Винсента в поисках поддержки, но и он был ошарашен новостью. — Драконы допускают к своим детёнышам посторонних только после пятидесяти дней. Тогда же и проводят официальное представление другим членам рода. Так как девочку найти не удалось, родители решили не сообщать о ней, чтобы не придавать огласке своё горе. Малышку похитили из охраняемого родового имения, преодолели мощную защиту. Родители ожидали требований о выкупе, но те так и не поступили. Верана, так они её назвали, бесследно пропала.
— То есть ты хочешь сказать, что браслет украла моя похищенная сестра? — уточнила я, во все глаза глядя на брата.
— Да. И мы должны её найти. Неизвестно, что происходило с ней эти годы, но мы должны попытаться вернуть её в род.
— Её могли похитить, чтобы однажды навредить роду Рубирим, — отметил Винсент. Его красивое лицо сейчас напоминало восковую маску: серьёзную и опасную. — И кража могла быть устроена специально.
— Да, вполне возможно, — не стал спорить Бастиан.
Род Рубирим имеет высокое положение в обществе Астрии. Глава рубиновых наряду с главами алмазных и изумрудных драконов входит в Совет страны, который принимает самые важные государственные решения. В нашем роду сосредоточены опасные тайны, сильные артефакты, деньги и власть. Это означает, что есть и те, кто может пожелать покуситься на наши сокровища и положение. Враги не всегда действуют открыто. Драконы долгожители. Для нас пара десятков лет ожидания незначительна, если цель того стоит. Верана росла вдали от семьи, возможно, в ненависти к драконам и роду Рубирим, в частности. Нужно быть к этому готовыми, но надеяться на лучшее, ведь оказывается, у меня есть сестра-близнец. Невероятная новость и слишком неожиданная, чтобы так просто её принять.
— Если она надела на себя твой браслет, то у нас есть способ быстро её отыскать, — продолжил Бастиан, обращаясь уже к Винсенту.
— Я сделаю всё возможное, чтобы найти Верану, — заверил опаловый, серьёзно кивнув. — И наверное, стоит поторопиться, пока эта зацепка действует. Связь будет ослабевать.
Точно. После надевания брачного браслета на запястьях пары появляется брачная метка. Эта связь довольно сильна, потому по ней можно построить портал. Потом она становится слабее, если сразу не приступить к подтверждению брака, которое проходит через близость. Нам нужно действовать быстро, если хотим найти мою сестру.
— Я могу дать разрешение на открытие прямых порталов из академии, но лучше всё же не рисковать. Искажения защитной сети могут сильно повлиять на поиски маяка.
— Да, лучше покинуть академию, — согласился Винсент. — Ты сообщишь главе рода?
— Нет, не стану беспокоить отца, пока не буду уверен, что это точно Верана. Разберёмся сами. Ни к чему бередить старые раны.
Продолжая обсуждать предстоящие поиски, они направились на выход. Я тоже поднялась с кресла и поспешила за ними.
— Может, мелкую оставим? — хмыкнул Винсент, насмешливо взглянув на меня из-за плеча.
— Я уже не мелкая, — ответила холодно. — И не такая у нас большая разница в возрасте.
— Но ты лекарь, а мы боевые маги, — напомнил опаловый. — Кто знает, насколько это опасно. Мы собираемся искать явно профессиональную воровку.
— Верана — её сестра, — мягко заметил Бастиан, положив ладонь на плечо друга.
Наверное, мы бы продолжили спорить, но тут приоткрылась дверь и в проёме показалась круглая каменная голова элементали.
— Простите, господин Рубирим, к вам член Совета. Говорит, срочно, но ему не назначено.
— Кто? — немного раздражённо спросил Бастиан.
— Рейнард эль Диамант.
— А ты собирался отказать? — раздался мужской голос, и высокий статный мужчина потеснил в дверях элементаль.
Пепельные волосы и серебристо-серые глаза выдавали в нём алмазного дракона. Насколько знала, Рейнард занял место отца в Совете и вскоре должен был стать главой рода.
— Это не может подождать? — с надеждой спросил Бастиан. — У нас срочное дело.
— У меня тоже. Важное и срочное.
— Не переживай, — ободряюще улыбнулся ему Винсент, похлопав его по плечу. — Я справлюсь.
— Спасибо, — брат недовольно нахмурился, но казался таким беспомощным в этот момент.
С одной стороны важные дела рода, а с другой член Совета Астрии, которому так просто не откажешь.
— Мы справимся, — включилась я и, подлетев к Винсенту, вцепилась в его локоть.
Пусть даже не надеется от меня избавиться. Я намерена отыскать сестру.
Глава 5
/Винсент/
— Можешь уже не виснуть на мне, — процедил я, когда мы покинули приёмную кабинета Бастиана и вышли в коридор.
В такой близости запах Брианы бил по обонянию с особой силой. За эти годы я встречал многих дракониц, которые пахли для меня приятно. Кто-то ярче, кто-то особенно вкусно, но её запах всё равно отличался от прочих, потому что мы — потенциальные истинные. Запах сообщает о возможности создать крепкий магический союз и зачать сильное потомство. Истинность — отголсок инстинктов. Драконы зависимы от животной сущности, но не настолько, чтобы связывать свою жизнь с кем-то, опираясь только на физическую совместимость. Для создания семьи нужно гораздо больше: доверие, общность интересов, любовь. Между мной и Брианой были лишь общее прошлое и вражда.
— Боишься рассыпаться? — фыркнула она ядовито, не спеша отпускать мою руку. — Страшно спрашивать, чем ты занимался эти годы.
— Служил на передовой.
— Вместе с Бастианом, — закивала она. — А я изучала травологию. Мне удалось…
— Мне это не интересно, — перебил её. — Найдём твою сестру и будем пересекаться только по рабочим моментам.
— Рабочим? — нахмурила она ровные брови.
— Я заведую учебной частью. И… — усмехнулся, — буду твоим непосредственным начальником. Не надейся здесь задержаться, — серьёзно посмотрел в её вспыхнувшие от гнева глаза и выдернул руку.
— Кто ещё кого выживет, — ядовито заявила эта мелкая пигалица и притопнула ногой в высоких сапогах без каблука.
— Рискни. Делать скидку на твой возраст и родство с моим лучшим другом я не собираюсь. Мы здесь работаем, а не в игры играем. Любые не к месту сказанные фразы, жесты, действия будут жёстко пресекаться. И… я просто не хочу терпеть тебя рядом, — сообщил честно.
Запах истинной, как бы я ни относился к его хозяйке, прибавит мне переживаний, проблем и убавит нервных клеток. Странно, что Бастиан вообще её пригласил, знает же нашу историю. Хотя Бри всегда поступала по-своему. Наверняка, попросила о работе через отца, а Баст не смог отказать.
— Будто я хочу, — фыркнула она.
— Так откажись от должности. Лекарю всегда найдётся место в любом месте Астрии. И вообще, тебе не пора вступить в династический брак? Ты же потому и обручилась с алмазным.
— Это не твоё дело, — вспылила она, раскинув руки в стороны. — Чтобы ты знал, мы с Уильямом обручились, чтобы…
— И это мне тоже неинтересно, — резко дёрнул головой, пресекая неконтролируемый оборот.
Что и требовалось доказать. Мы общаемся всего полчаса, а я уже готов сорваться только из-за упоминания другого дракона.
— Какой ты стал грубый.
— Я и не был милашкой.
— Был, когда у меня проклюнулся запах и появилась грудь. Тогда ты был очень мил и обходителен.
— Бриана, прошло пятнадцать лет, — буквально прорычал, специально добавив лет.