- Ваш поступок необдуман и неэффективен, - безразлично заметил пустой, пока Кёраку извлекал из-за пояса свои клинки. - Но выгоден для меня, и я не стану вас отговаривать.
- А у тебя большое самомнение, парень, - хмыкнул командир отряда номер восемь. - Все-таки перед тобой капитан, а не рядовой шинигами.
- Как раз поэтому, вдвоем у вас еще был бы шанс.
Только опыт и боевые рефлексы, невероятно развитые и обострившие за все прошедшие столетия, позволили Кёраку среагировать на смазанный блик, в который превратился его противник. Хлопок сонидо послышался лишь тогда, когда острые лезвия двух катан уже столкнулись, высекая сноп искр. Продолжая наносить все столь же мощные удары, пустой принялся сразу теснить шинигами, постоянно взвинчивая темп и не гнушаясь мгновенных перемещений для атак с разных сторон. То, что казалось капитану поначалу серьезным, но как минимум равным поединком, на практике обернулось полным превосходством со стороны соперника.
На очередном развороте клинок арранкара отсек кусок розового цветастого хаори. Кёраку, бросившись, как ему показалось, в брешь, открывшуюся в защите врага, едва не угодил в мастерски расставленную ловушку. Лишь чудом Шунсуй успел отклониться назад, а меч пустого с треском распорол край амигаса, сбивая соломенную шляпу с головы шинигами. У Укитакэ, следившего за схваткой, вырвался испуганный вздох.
- Весьма достойно, приятель, - учтивость и привычка хвалить успешные действия своих противников не изменили Кёраку и в этот раз. - Но, может быть, назовешься хотя бы ради того, чтобы я мог узнать, от чьей же руки едва не погиб?
- Улькиорра Шифер, Трес Эспада, - откликнулся зеленоглазый арранкар.
- Третий, значит...
Очередная атака пустого не дала капитану закончить свою мысль. Джуширо со своего места наблюдал за поединщиками со всевозрастающим напряжением.
* * *
Третий удар чудовищного черного тесака оказался последним. Огромное тело Чхве Нон По начало распадаться на две неравные части и рассыпаться духовными частицами еще не коснувшись земли. Материальное воплощение Тэнкэна, банкая капитана Камамуры, замерло своей бронированной громадой над местом недавней схватки, знаменуя собой окончательную победу псоглавого шинигами над арранкаром-китом.
- Ах, ну надо же, как грубо, - пренебрежительно усмехнулся Секста Эспада, наблюдавший за гибелью фраксьона Бараггана с соседней крыши. - Такая... по-звериному яркая жестокость! Жаль, конечно, что нету времени на то, чтобы поискать кого-то более утонченного. Однако если я еще хочу насладиться смертью мелкого любителя сосулек, то придется поторопиться...
Ощущение от сразу нескольких источников реяцу, возникших у него за спиной, заставили Луппи позабыть о сетованиях на несправедливости Судьбы и поспешно отпрыгнуть в сторону. Несколько мощных бала разнесли в бетонную пыль край здания, на котором еще недавно стоял Эспада.
- А это у нас что-то новенькое, - чуть злее, чем обычно, заметил Луппи, появляясь вновь перед троицей нежданных врагов.
Арранкары, атаковавшие Номера Шесть, хоть и разительно отличались по внешнему виду, но были одеты в одинаковую серую форму, напоминающую армейские мундиры. Правда, в ней тоже были определенные различия. Например, блондинка с холодным взглядом, стоявшая справа, носила свою черную шинель нараспашку, а высокий брюнет в центре - застегнутой на все блестящие пуговки. Третий из нападавших и вовсе не имел такого предмета облачения. Бросив на последнего чуть более внимательный взгляд, Луппи без труда опознал в этом рыжем недомерке Мэниса Эркхо, бывшего нумероса, сбежавшего из Лас Ночес. Да и двух других Секста явно где-то когда-то видел, это уж точно.
- Так вот, значит, что? Предатели явились, чтобы нанести удар в спину?
- Мы хотя бы не служим шинигами! - с издевкой откликнулся Мэнис.
- Но убиваете своих же в битве с настоящим врагом, - напомнил с улыбкой Луппи.
- Убивать друг друга - нормальная практика для пустых, - отозвался на этот раз высокий, явно бывший за старшего в этой группе. - А то, что нашей мотивацией служит не голод и страх, а вполне конкретный приказ - меняет суть, но не действие.
- Как мило, комнатные собачонки из пагоды решили поиграть со мною в бравых и верных солдатиков, - расхохотался Луппи, но в озлобленном взгляде арранкара не было и намека на улыбку. - Какая прелесть!