- Ичиго, ты как?
- Нормально, Чад. Все нормально...
Поднявшись на ноги, Куросаки неосознанным жестом рефлекторно отряхнул колени и снова посмотрел на своих спутников.
- Все нормально, правда.
Черный меч с шорохом вошел в железные ножны, появившиеся у Ичиго на поясе.
- Давайте поторопимся. А все вопросы уже потом, ладно?
* * *
После вечной ночи Уэко Мундо и непроглядной темноты гарганты яркое дневное солнце с непривычки ненадолго ослепило всех членов маленького отряда, выбравшегося из кривой трещины между мирами. А в отдалении над руинами города уже вовсю шел бой, отголоски которого докатывались сюда как в чисто физическом мире, так и в духовном. Замерев на крыше покосившейся многоярусной автомобильной парковки, Ичиго, Исида, Садо и Орихиме с тревогой начали всматриваться в мелькающие на небе фигуры. Будто бы потревоженный пчелиный улей они роились вокруг одинокого силуэта в остатках белых одежд, раз за разом накатываясь в безуспешных атаках. Но вопрос, прозвучавший из уст Куросаки, по-настоящему удивил всех остальных.
- Что они делают? Ведь он же... совсем не там...
Оглянувшись на спутников, Ичиго увидел в их взглядах лишь непонимание. Но первым, что происходит, как чаще всего и бывало, сообразил Исида.
- Способность занпакто Айзена - сила иллюзий, но ты говоришь, что видишь его совсем в другом месте, я прав?
- Да, - кивнул Куросаки, и снова обернулся, вглядываясь в панораму сражения. - Они бьются с пустотой. А Айзен... он там.
Хоть это и казалось неправдоподобным, но глаза Куросаки ясно видели, что бывший капитан пятого отряда висит сейчас в воздухе чуть выше и в стороне от того места, вокруг которого кружили капитаны, вайзарды и пустые. Кажется, он наблюдал за происходящим с легкой брезгливостью и без всякого интереса, но, похоже, только один-единственный свидетель событий мог увидеть это сейчас.
- Значит, ты видишь сквозь его иллюзии, - сделал вывод Урюи. - Тогда, у тебя и вправду есть шансы. Вопрос остается лишь в том, почему?
- Я не знаю, Исида, - поджал губы Ичиго. - Но знаю другое. Я практически не ощущаю его духовную силу, и вряд ли это происходит потому, что она так мала. Скорее даже наоборот. А значит, вам точно не стоит лезть в этот бой, к тому же без моего внезапно появившегося преимущества.
- Согласен, - не стал спорить квинси, бросив короткий взгляд на Орихиме.
- Тогда поступаем там. Попытайтесь найти надежное укрытие или других шинигами. Исида, ты говорил мне, что здесь где-то поблизости должна быть Унохана-сама и ее люди. Осмотритесь, может быть, найдете раненых, которым нужно помочь, но ни в коем случае не лезьте в драку. Уговорились?
- Но мы же хотели помочь тебе, Куросаки-кун, - немного робко возразила Иноуэ, и Ичиго глубоко вздохнул.
- Это и будет для меня сейчас лучшей помощью. Я не могу спасти всех самостоятельно. Сражаться с Айзеном и постоянно думать о жизнях других - слишком опасно. Помогите мне сосредоточиться на чем-то одном.
- Куросаки прав, - сухо подтвердил Урюи. - Это лучшее, что мы можем сделать. Давайте, не будем откладывать.
Повернувшись к друзьям, Ичиго благодарно кивнул.
- Спасибо, ребята.
- Будь осторожнее, Куросаки-кун.
- Удачи, Ичиго.
- Смотри не сдохни там, я еще не посчитался с тобой за прошлые обиды, шинигами.
Весело улыбнувшись, парень еще раз кивнул на прощание и, перепрыгнув через невысокое ограждение на краю крыши, исчез в размазанном блике сюмпо.
- За дело, - напомнил всем квинси.
"Цуруги, не хочешь ни чем поделиться?"
"Рассказать тебе сказку на ночь, Ичи-кун?"
"Почему я вижу настоящего Айзена, а остальные нет?"
"Считай это моим тебе подарком по случаю нашего воссоединения".
"Хочешь меня разозлить?"
"Я рассвирепевших детей не боюсь, Ичи-бой".
"Ха! Что-то я уже стал забывать, какая ты язва у нас. Так будешь говорить или нет?"
"Ладно, сказку, так сказку. Жил да был на белом свете один пустой, ничем таким не примечательный. Но попал он как-то в лапы ублюдка по имени Айзен Соске и подвергся весьма забавному опыту, после которого получил способность поглощать силу занпакто шинигами, когда им к нему прикасались. Весело, да? Но вскоре этот пустой, уж прости имя его я так и не узнала, благополучно влез в тело лейтенанта Шиба. Помнишь, может, такого из рассказов Рукии-тян? Она его еще убила. А вместе с ним и того пустого. Вот только эта тварь, после изменений внесенных Айзеном, не умерла, а возродилась обратно в Уэко Мундо, причем в духовном теле Шибы. Правда, она быстро оказалась закуской для гилиана по имени Аарониеро. У последнего тоже была занятная способность - полностью поглощать духовную силу поверженных врагов. Минули годы, Аарониеро благополучно рос, полнел, прошел арранкаризацию и получил девятый номер в Эспаде Лас Ночес. А потом, как-то так получилось, что сам стал закуской. Для меня. Я сожрала этого ублюдка и не скажу, что это было шибко приятно, а заодно мне удалось выковырять из его нутра того самого погибшего лейтенанта. Остальных пустых, поглощенных Аарониеро, мне в процессе пришлось попросту уничтожить, удовольствовавшись лишь реяцу и способностями самого Новены. Но вот Кайен-кун достался мне целым и невредимым, а чтобы его достать мне пришлось почистить его духовное тело от всякой заразы, в том числе и от одного давно проникшего туда паразита, все еще остававшегося там. К чему я рассказываю тебе всю эту пространную историю, Ичи? Да к тому, что одному высокомерному дерьмососу не стоило тыкать в меня своей заточкой, когда он меня убивал! Я никогда не могла поглотить чужую способность больше, чем в десятую часть от ее реальных возможностей. Но уж хотя бы выработать иммунитет к иллюзиям после контакта с занпакто Айзена у меня, выходит, получилось. Так что, наслаждайся, Ичи, плодами чужих трудов и страданий..."