— Ты молодец, — сказала Елена. — Надеюсь, ты покажешь себя достойно на олимпиаде.
Это было и приятно, и одновременно пугало. Теперь Валя боялась разочаровать мать.
— Как… Гоша? — вдруг спросила она.
— Папа?.. Нормально, — голос слегка поник. С отцом они давно не виделись и созваниваться стали реже — он работал, не покладая рук, а Валя по неясной причине чувствовала, что между ними словно разверзлась пропасть. Она очень скучала, но отчего-то не могла выйти на привычный контакт.
— В ближайшие выходные, если ему будет удобно, давайте соберемся все вместе.
И Лиза, и Оля удивленно переглянулись: с чего бы это так внезапно? Валя тоже не ожидала, но больше — обрадовалась, ведь они с отцом наконец-то увидятся.
***
На следующий день в школе Валя все же решилась заговорить с Сережей.
— О чем вы вчера разговаривали с Юлией Витальевной? — она постаралась придать голосу живость и одновременно беспристрастность.
Паштоха скорчил гримасу, продолжая в упор разглядывать спину впереди сидящего одноклассника. Так продолжалось несколько секунд, и Валя уже решила, что не дождется ответа. Неужели он до сих пор ее игнорирует? Зачем тогда вчера остался и еще выкинул эту странную штуку, потащив ее по коридору за портфель? Нет, она никогда его не поймет!
Вдруг он перевел на нее свой взгляд и начал смотреть прямо в глаза, медленно моргая. И как это понимать? Он собирается отвечать или думает, что она еще и мысли читать умеет?
— Ч-чт..? — попыталась выдавить она. Терпеть не могла такие его выходки.
— А тебе, правда, интересно, о чем мы с ней болтали? — подозрительно прищурившись, спросил он.
Неужели уловил в ее интонации желание скрыть подлинный интерес под напускным безразличием?
Валя отвернулась, опустив взгляд на парту.
— Если бы мне было неинтересно, я бы не стала спрашивать, — пробубнила она в ответ.
Он прыснул от смеха и откинулся на спинку стула, развалившись и глядя в потолок.
— На-адо же, ты еще и шутить начала, — протянул он и добавил совсем не к месту: — Хрюшка.
— Хрюшка? — непонимающе переспросила Валя.
— Хрюшка, — кивнул он и улыбнулся.
О чем речь? Зануда чувствовала себя полной идиоткой.
— Давай, скажи это еще разок, — через пару секунд смеющимся голосом добавил Сережа, и Валя вспомнила тот глупый случай, когда он смеялся над ней, прося произнести это слово вновь и вновь.
Она тоже вдруг не смогла сдержать смех от этих воспоминаний, беззвучный, но искренний. И поймала себя на мысли, что и с Паштохой ей тоже легко. Или она сама изменилась за это время?..
Возможно, на нее так повлияла сестра, ее первая подруга.
Кажется, Сережа тоже не ожидал, что Зануда вдруг начнет смеяться. Пожалуй, он впервые слышал ее смех и от этого был изрядно удивлен.
— Что? — спросила Валя, не понимая его удивленного взгляда.
— Ты смеешься, — изумленно пояснил он. Она лишь улыбнулась, не слабо, как привыкла, а намного шире. Так, что на левой щеке появилась маленькая ямочка.
— А ты странный, — чуть нахмурившись, но сохраняя улыбку, сказала Валя. Сережа закатил глаза и вновь отвернулся.
— Кто бы говорил. Да и ты как будто не знала.
Ну, да-да…
Прозвенел звонок и начался урок русского языка. Следующим предметом была литература в том же кабинете, и Валя продолжила беседу со своим соседом по парте лишь на перемене.
— Ты так и не ответил.
Паштоха вновь развалился на стуле, глядя в потолок. Он прикрыл глаза, словно пытался показать ей, что хочет спать. Она уже готова была вздохнуть, понимая, что так и не дождется от него ответа. Но Сережа вдруг ответил:
— Физичка просила хорошо к тебе относиться.
— В смысле? Ты разве плохо ко мне относишься? — она стала доставать тетради к следующему уроку.
— Да не, она уверена, что ты в меня влюбилась или что-то вроде того, — тем же безразличным тоном выдал он.
Валя почувствовала, как дрогнули пальцы и как стали наливаться щеки. Вспомнила слова учительницы: «И почему вечно все отличницы влюбляются в каких-то балбесов?!». С чего она вообще это взяла? То, что Валя заступилась за Сережу, вовсе не значит…
— Но… это же… не так, — чуть дрожащим голосом сказала она.
— Да знаю я, знаю, — улыбнулся Паштоха и перевел на нее взгляд. — Так что нечего так сильно краснеть, помидорка. — И щелкнул ее по носу, а затем встал и вышел из кабинета.
Валя сидела так еще какое-то время, пытаясь собраться с мыслями.