– Мне от этого не легче, – разозлился Краснов. – И Катрин, между прочим, тоже. Они в сговоре, одна сатана!
– До связи, – отрезал Буавен.
Посидев неподвижно, Андрей нечеловеческим усилием заставил себя подняться и сходить в магазин. В сознании творился полный хаос. Мысли наскакивали одна на другую и перемешивались, сбивая с толку. Закружилась голова. От растерянности он даже забыл взять сдачу и покупки: если бы не добрая кассирша, так и ушел бы с пустой корзиной.
Сев за руль, Краснов собрал остатки воли в кулак и привел себя в порядок. Предстояло без приключений добраться до дома, не нарвавшись на гаишников. Его положение приобретало самый пессимистичный характер. На него вышли все: виновница торжества, Интерпол и как кульминация – коварные преследователи.
Случилось то, чего он так опасался. Злодеи не станут сюсюкаться и шутить. Необходимо посоветоваться. Но с кем? Единственный вариант – Стоцкий. Предстоит окончательно втянуть его в заварушку. Такова обратная сторона дружбы, в которой многое приходится расхлебывать вместе. В спешке Андрей набрал знакомый наизусть номер, чтобы вновь испортить ему настроение. Услышав тревожный баритон, Стоцкий послал его на три буквы, но потом остыл и пообещал ждать Андрея у себя в кабинете.
Сверкнув перед носом охраны в министерстве просроченным пропуском, оставшимся после увольнения, Краснов подбежал к лифту, поднялся на десятый этаж и направился по коридору. Внезапно он заметил до боли знакомого субъекта, читающего лекцию университетским стажерам.
– Салов! – вырвалось у Андрея. – Вот ты где, сукин сын!
Виновник всех его бед стоял с неразлучным портфелем у цифрового табло. Краснов не желал светиться, но Салов заметил его и махнул рукой.
– Господин Краснов! У вас найдется свободная минутка? Мы не задержим вас надолго, – уговаривал он. – Есть парочка вопросов.
Что поделаешь, не получилось улизнуть. Андрей подошел с напряженным лицом и учтиво поздоровался.
– Это наш дипломат Андрей Вячеславович Краснов, – представил его практикантам Салов.
Андрей хотел уточнить существенную деталь, но сдержался, чтобы не разочаровывать аудиторию – их будущую профессиональную смену.
– Ответьте, как новому поколению устроиться в МИД? – иронично спросил Салов.
Несмотря на видимую растерянность, Андрей ответил:
– Главное – добиваться своей цели и честно служить отечеству. Лучшие кадры всегда трудоустраиваются. Вы же из МГИМО?
Стажеры кивнули.
– Вот и замечательно! – выдавил напутствующую улыбку Краснов. – Скоро пойдете на передовую. Вы даже не представляете, насколько стабильность в мире зависит от успехов дипломатии. Это уникальная профессия!
– А если нас отправят, к примеру, в Африку? – не удержался невысокий взъерошенный студент. – Как быть?
– Карьера всегда начинается с азов, везде есть возможность показать свои навыки. Правда, Александр Александрович? – взглянул он на Салова.
– Конечно, ребята! – поддержал тот. – Я начинал свой непростой путь с заместителя посла в Нигерии. Скажу вам откровенно, не самая приятная должность: невыносимая жара и скука. А дальше я освоился и предложил несколько инновационных проектов по оптимизации межнациональных отношений. Мы запустили программу обмена опытом, направляли нигерийских инженеров и врачей на стажировку в Москву, чем укрепили двусторонние связи. После подведения итогов меня повысили. Так что дерзайте, карьера в ваших руках!
– Реально как-то обойтись без Нигерии или Мозамбика? – спросил студент в очках, явно круглый отличник и карьерист.
– Да, это возможно? – поддержала его пухленькая студентка в длинной юбке. – Лично я бы хотела остаться в своем отечестве.
– Если вы получите рекомендации, то при благоприятных обстоятельствах любые цели достижимы, – туманно ответил Салов. – Ваша задача – не бояться трудностей! Это прямая дорога на Олимп, господин Краснов подтвердит. И учтите, мы пока на пенсию не собираемся, так что фору вам не дадим.
Последнее высказывание поубавило оптимизма у молодежи.
– Кадры приходят и уходят, – намекнул Андрей на себя. – Вакансии освобождаются, и вам повезет.
– Спускайтесь вниз, я вас догоню, – распорядился Салов.
Практиканты послушно попрощались и кучкой поплелись к лифту.
– Есть в тебе преподавательская жилка? – спросил Андрей, не скрывая насмешки.
– Второе призвание, – равнодушно ответил Салов. – Ты к нам какими судьбами?
– На прием к Стоцкому, – Андрей отметил, что правду говорить гораздо приятней.
– А он уже ушел.
– Как, совсем? – Краснов не ожидал такого подвоха. Он набрал его номер, но абонент оказался вне зоны доступа.